船头调向，七盏灯在前头引。
灯走多慢，船走多慢。七盏灯在水面上飘着，不快，一盏跟着一盏，间距齐得像用尺量过，像送葬的步子。
离涡子还有一里水路，老艄公低声交代涡道的规矩。就三条。
「篙点边，不点心。」他说，「涡心是它的口，篙尖点了心，就是往它嘴里递。」
「船打横，不打转。船身横着进，进出都有退路；船尾要是跟着水转起来，转上了就出不来。」
「第三条最要紧。水要是把船『含』住——船走不动了，谁都别喊『完了』。喊了，水就当真留客。」
三个人各自应了。应得不重，都是气声。
船入涡道。
先变的是水色。外头的江水青黑，涡里的水泛白，白得像掺了米汤，稠，缓，篙点下去，水让得慢。再变的是水底的动静，水底下有「脉」，不是流，是脉，一下，一下，缓慢地搏动，间隔很长，可每一下都传到船底上，全船人听得见，篙一停，听得更清。
这涡不是死水。这涡底下，有东西在「活」。
灯队行到一半，队尾那三盏忽然拐了个弯，脱离队形，往一处水下照。
三盏灯的光聚在一处，白水底下，显出一道影子。长方形，斜斜地嵌在涡壁上，一头高，一头低，像被人搁上去，又像自己滑进去的。
棺。
沉了三十六年。棺身乌黑，漆面竟没烂，水浸不进去，灯光照上去，漆面还反着一层幽光。
佘水生把桨一横，就要解衣下水。老艄公一把按住他的肩，按得死死的。
「捞棺三让。」
「棺自沉，是『它』的意思。捞之前，得让三让。」老艄公把规矩一条一条摆出来，「一让，问它肯不肯，撒问路米。二让，看灯让不让路——灯让，是债主点头。三让……」
他顿了顿。
「三让，让的是人自己。想清楚捞上来的是什么，还捞不捞。」
水生把手从桨上放下来。
阴九从怀里摸出问路米——出发前老板娘备下的，朱砂点的米，就剩一小把。他捻出三粒，撒进水里。
三粒米，没漂。打着旋，一圈一圈，慢慢沉了下去。沉得从容，像三粒米自己认得路。
等。
两盏灯，从棺的两侧，一寸一寸，慢慢移开了。
让路了。两让都过了。
全船人看着老艄公，等第三让。老头站在船头，看着水下那道乌黑的影子，半截舌头在嘴里卷了半天。卷出来的，是一个字：
「捞。」
「三十六年了……让它见回天光。」
绳索下去。水生和阴九一人一头，绳从棺的两头穿过去，系牢。两人绞盘，绳一紧——
棺一碰就离了底。
轻得反常。
三十六年的沉棺，浸透了水的棺木，该是死沉死沉，四个人未必绞得动。可这口棺离底的那一下，轻得像捞一只空木盆。水生手上一空，差点坐倒。
空棺。三个人心里同时冒出这两个字。
棺出了水。
出水的一瞬，船身猛地往下一沉。
吃水线齐齐没了两寸。船头压得更狠，船头几乎贴着水皮。四个人站在船上的分量没变，可船吃的分量，齐齐多出来一截——是棺的分量，落到了船板上。
不对。棺那么轻，压不出这个吃水。
沉船捞东西，诸位，捞上来的都是死物。死物有死物的分量，压多压少，有数。你什么时候见过——捞一口棺，棺把船压得吃水三寸？
老艄公咬着牙，篙拄死了船帮，从牙缝里挤出话来：
「稳住，」
「棺里没死人。死人是压不住船的，死人没这个分量。」
「压船的，是活气。」
活气。棺里装的东西，比死人多分量。三十六年沉在涡底，泡在白水脉上头，泡出来一身的分量——它沉下去的时候不是这个数，它是这三十六年里，一点一点，「攒」出来的。
船身晃了两晃，稳住了。水生绞着绳，把棺往船头引。棺落上船板，那一下闷响，响得扎实，像落了一块界碑。
棺落的位置，不偏不倚，正对着船头那对黄铜环。
棺口朝内，环悬在上，两下里对着，像对着一个衙门口。
谁都没动。等。
铜环动了。
无风。无浪。那对黄铜环，自己晃了一下，一环磕上船板——
「当。」
一声。就一声。脆的，正的，和阴九初到渡口那晚听见的，一模一样。
行里管这个，叫「点卯」。
卯是名分。当差的报到，点一声卯，应一声「在」。铜环是交割的凭据，棺到了环底下，环先点卯——
棺里的东西，应卯了。
怎么应的，船上没人听见动静。可船底的「脉」，停了。
停了一息。
然后，重新搏动起来。这一回，一下紧似一下，急的，像一面鼓，从涡子的最深处，往这边传。
