正月初一的天还没亮透，坪上的人却已经齐了。没有哭声，没有闹腾，连平日里狗吠鸡叫的动静都没了。全村一百多口子，男女老少，整整齐齐站在村口的坪坝上，脸朝着后山那个黑黢黢的方向，身子作揖弯下去，久久没有直起来。这就是嫁洞的礼，从脚底下这片土就开始了，不送别，是供奉。这是要把这活生生的人，当成一份沉甸甸的祭礼，送进那不见天日的地方去。
队伍最前头走的是阿朵。她一身红嫁衣，那是昨夜才换上的新裳，头上覆着厚厚的红盖头，看不清路，走得却稳。手里没捧花，也没拿扇子，只攥着根用来探路的竹杖。脚底下那双新鞋踩在碎石路上，发出极轻微的沙沙声，每一步都像是踩在人心尖上。
紧跟在她后头的，是八个人的妆队。这八人全是坪上挑出来的壮劳力，身上穿着青布短打，肩膀上抬着两根粗硬的楠木杠。杠子上抬的不是红漆描金的箱子，而是祖传下来的黑木嫁妆匣，还有那三十六扛纸扎。那些纸扎做得精细，童男童女、金银山、聚宝盆，全是用细竹篾撑着，糊上白纸，点着朱砂。这在活人的婚事上是大忌，可到了嫁洞这档子事里，却是少不了的“陪葬”。队伍最后压阵的是掌坛师，他脸上扣着那副青面獠牙的木面具，手里摇着个铜铃。那铃声不是送丧时的急促，也不是迎亲时的欢快，而是碎碎的、沉闷的，“叮——叮——”，一下一下隔得老远，那是坪上的“坛铃”，专用来压场子。
队伍出了村口，顺着山路往上爬。天色阴沉沉的，风从山坳里灌过来，刮得人衣裳猎猎作响。
走到半山腰那片乱石岗的时候，异况突生。抬妆的后生脚底下打了个滑，身子一歪，肩上的木杠跟着晃荡，发出“吱呀”一声脆响。就在这一瞬间，嫁妆匣上立着的一只纸鸳鸯，明明没风，那脑袋却自己转了过来。纸糊的鸳鸯眼珠子是用墨点出来的，这一转，正正好好对着山上的洞口，像是在认路。抬妆的后生腿一软，差点没跪下，妆杠眼看就要歪斜落地。
掌坛师连头都没回，手里的坛铃却猛地摇急了三下。“叮叮叮——”三声短促的铃音撞在山壁上，硬生生把那股子邪气给逼了回去。那只纸鸳鸯像是被什么东西抽了一鞭子，脑袋自个儿转了回去，重新归了位，一动不动。全队的人没一个敢吭声，连大气都没喘，脚步声重新落在一起，齐得就像只有一个人在走。
爬过乱石岗，到了洞前的石坪。这里的气氛比刚才更凝重。
石坪上铺着一层厚厚的香灰，那灰昨晚还是平的，经过一夜风吹，竟也没乱，反而积得更厚实了，几乎要没过脚背。掌坛师停下脚步，从怀里掏出三炷香，对着洞口拜了三拜，插进香灰里。接着是读祝，嘴里念念有词，说的全是坪上跟洞里几百年的老规矩。三牲祭品摆齐，猪头、羊腿、整鸡，冒着寒气，一字排开。
做完这一套，掌坛师伸手解下颈间扣着的那副面具。那木面具跟着他几十年了，上面浸透了汗水和香火味。他双手捧着面具，端端正正摆在坪心的香灰正中央。
“面具留给洞。”掌坛师的声音隔着面具显得瓮声瓮气，“坪上主事的，换人了。”
这话不是说给活人听的，是说给洞里那位听的。这意味着，从这一刻起，这摊子事儿交给阴九了，掌坛师退居二线，这其中的利害关系，洞里那位得认。
掌坛师退到了队伍的最末尾，把最前面的位置让给了阴九。阴九深吸了一口气，上前一步，站定。他从袖口里取出一枚铜环，这是行里的信物。他双手捧着铜环，对着那个黑漆漆的洞口，按照掌坛师昨夜教的章程，把铜环相击。
“当——”
第一声，清脆，传得很远。
“当——”
第二声，稳如磐石。
“当——”
第三声，余音绕梁。
这是递帖。告诉洞里的东西，帖子接到了，人到了，规矩守了。
铜环声落下去，洞里并没有立刻回应。风停了，虫鸣也没了，整座山像是死了一样。就在阴九心里发毛的时候，洞深处忽然传来了两声回响。
“当——当——”
只有两声。
阴九手一抖，差点把铜环扔了。行里话讲，这叫“半纳”。纳一半。它认了你的帖子，认了你的礼，但是它不纳你的人。这是个警告，也是个挑拣。它在告诉你：东西留下，人再看看。
掌坛师在后面低声说了一句：“它还在挑。进了洞，见灯再说。”
阴九咬了咬牙，把铜环收好。没退路了，不管是刀山火海，还是龙潭虎穴，这洞今儿是进定了。
队伍开始移动，朝着洞口走去。洞檐上挂着长长的冰凌，像是倒悬的刀剑。阴九走在阿朵身后半步的位置，这是昨夜定好的死规矩。半步之内，他是护行者；半步之外，那就是洞里的地界了。
就在阴九的一只脚刚刚跨进洞口阴影的那一刹那，掌坛师的声音从背后幽幽飘过来，冷得像冰碴子：
“洞里莫呼名——谁的名字都莫喊，包括你自己的。”
阴九身形一顿，没回头，硬着头皮迈进了那片黑暗。
洞口的光线瞬间暗了下来，像是被一张巨大的嘴吞没了一样。阴九回头看了一眼，视野里的景象让他这辈子都忘不了。外头坪上的一百多口人，还保持着刚才作揖的姿势，齐齐地站着，一动不动。远处天光微亮，照在他们身上，就像是一片沉默的石头林子，没有活人的气息。那种死寂，比洞里的黑暗还要压人。
阴九收回目光，转过身，面对着深不见底的洞道。
脚下的路先是窄得只能容一人侧身通过，两边的石壁湿漉漉的，渗着水珠。走了十几步，前方的空间忽然豁然开朗，头顶传来“嗡”的一声回响——洞厅到了。
紧接着，不可思议的一幕发生了。
原本漆黑一片的洞厅里，灯光一盏接一盏地亮了起来。那不是有人去点的火，也没有火折子划过的动静。那些灯全是在洞壁两侧的石龛里，灯芯像是活物一样，“噗”地一声自燃起来。一盏接着一盏，从低到高，沿着螺旋形的洞壁一直往上排。
暖黄色的光晕瞬间铺满了整个空间。这光不刺眼，却把每一寸岩石都照得清清楚楚。整座巨大的洞厅，此刻变成了一座倒扣的灯山。成百上千盏油灯，无声地燃烧着，将这地底下的世界照得如同白昼。这景象壮观到了极点，也诡异到了极点。
阿朵在红盖头底下，脚步停了停。她微微仰起头，看着那些灯，轻轻说了一句：“哥哥，比阿娘唱的还亮。”
阴九没说话，他的目光被那些灯吸引住了。他开始数。
一盏，两盏，三盏……那些灯排列得极有规律，不是乱点的。每亮起一盏，周围的空气似乎就凝重一分。灯光摇曳，把洞顶垂下来的钟乳石映得像是一个个悬挂的神像。
灯亮到了第七盏，第八盏……一直没有停。直到第十三盏灯亮起，那满洞的光芒忽然稳住了。
第十三盏，这是洞里的数。齐了。
灯山静了下来，只有灯芯燃烧偶尔发出轻微的爆裂声。阴九站在光与影的交界处，只觉得浑身的热气都被这宏大的场面给吸干了。他眯起眼睛，借着这暖黄的光，往洞厅深处、往那些灯龛底下的石壁上看去。
这一看，浑身的汗毛在一瞬间全都立了起来。
那些粗糙的石壁上，密密麻麻，全是手印。
那不是画上去的，也不是刻出来的，而是一个个深深嵌进石头里的印记。手掌大小，指节清晰，有的平，有的凹，像是无数只手曾在这里拼命地抓挠、拍打、推拒。有的手印边缘还带着暗红色的痕迹，像是干涸了百年的血。成千上万只手，铺满了灯龛下方的每一寸墙壁，在这温暖的光晕里，透出一股子令人窒息的绝望。
这些手印，有的很高，那是成年人留下的；有的很低，那是孩子留下的。它们层层叠叠，新旧交杂，像是一道道无声的控诉，封死了通往更深处的路。
阴九看着那面手印墙，喉咙发紧。这就是“谈”的地方？这就是那位等了十八年的东西请客的厅堂？这哪里是迎客，这分明是震慑。它在告诉每一个进来的人：看清楚，这就是前车之鉴，这就是没走出去的下场。
阿朵似乎感觉到了什么，手里那根竹杖在地上轻轻一点，发出“笃”的一声脆响，在寂静的洞厅里传得很远。
阴九猛地回过神，他看了一眼阿朵的背影，红盖头在灯火下红得刺眼。他不能退，退了就是死，而且死得很难看。他摸了摸怀里那张坛帖，又握紧了袖里的铜环。
第十三盏灯的火苗忽然跳动了一下，拉出一道长长的影子，直直地指向洞厅的最深处。那里黑沉沉的，似乎有一个更大的空间，而那些手印，正是通往那个空间的必经之路。
阴九深吸一口气，迈开了步子。他必须走过去，必须穿过这片手印墙，去看看那个所谓的“灯下”到底藏着什么名堂。每走一步，他都觉得那些石壁里的手仿佛要活过来，抓住他的脚踝，把他拖进这万丈深渊里去。但他没停，脚步声在空旷的洞厅里回荡，一下，一下，敲打着那面死寂的墙。
