山道拐过一面青石崖，崖下就是符水寨。
吊脚楼围着一块水田，田当中一口老井。井栏上的青苔厚得发黑，井口盖着一块大石板，石板上压着一道桃木符。桃木符是新换的，符纸还黄着，墨还黑着。
阴九在崖上站了一刻，看清了三样东西：井、符、还有寨门口那两扇杉木门。他没急着下去，先把爷爷那封信从怀里掏出来，又看了一遍。三句话，头一句就是“符水寨那口井，莫打水”。信上的墨迹旧了，可这三十六年，寨里人守着这口井，跟信上写的一个样。
他收了信，下崖。
杉木门关着，门框两边贴着黄纸黑字。左边一条：入寨莫问符价。右边一条：见井莫驻足。门楣上还有一条：闻铃莫回头。
三条门规，条条不带客气的。
守门的是个老汉，坐在门边的石墩上抽旱烟。见阴九来了，也不起身，先把烟杆在鞋底磕了磕，把三条门规念了一遍。念得不快，一个字一个字往外吐，跟念经似的。
念完了，老汉补了一句：“第四条没写字，行里人进寨，先去祠堂后头，找姓符的。找不着，天黑前离寨。”
阴九心里顿了一下。
他没说过自己是行里人，身上也没挂行里的招牌。可老汉一眼就认出来了。
“老丈怎么认得？”
老汉抬手指了指他的脖子：“你领口露出来那半块铜，是铃上的。行里人脖子挂铃，三十六年没见过了。”
阴九低头看了看。半枚铜铃环，从洞里带出来就一直贴身收着，方才山路颠簸，从衣领里滑出来一截。他把它塞了回去，可他知道，晚了。寨里已经有人看见了。
过寨门的时候，阴九注意到了寨中人的神色。
有个挑水的汉子迎面走来，看见他，脚步顿了顿，随即加快，挑着水从他身边擦过去，头一路偏，眼皮都没抬。有个坐在门槛上择菜的老妇，看清他脖子上的铜环，手里的菜篮子一歪，站起来就往屋里退，门“砰”地一声关上了。
可还有跪的。
一个须发皆白的老者，拄着拐从巷子里出来，看见阴九，拐杖一撂，就要往下跪。阴九手快，一把扶住。
“老丈这是做什么？”
老者仰着脸，眼眶发红：“行里人。行里人又来了。”
“几十年前，是行里人救过全寨的命。”老者的声音发抖，“那年要不是行里人，符水寨早就空了。”
阴九追问：“哪一年？”
老者的脸一下子僵住了。他把拐杖捡起来，摆了摆手：“不敢讲。讲了，烂嘴。”
说完，老者拄着拐就走，走得比来时快得多。
巷子拐角处，一个半大的孩子探出头来，盯着阴九看。孩子七八岁模样，看得入神，被他阿娘从屋里追出来，一把捂住眼，拖了回去。拖进门前，那阿娘回头看了一眼阴九，眼神里说不清是怕还是什么。
阴九站在巷子里，把这些都看在眼里。
怕的怕，敬的敬，可没一个敢多说话。这个寨子里，人人都把一句话含在嘴里，一含就是几十年。
祠堂在寨子中间，青瓦白墙，是寨里最齐整的房子。祠堂后头有一道矮墙，墙后另有一户人家，院门虚掩着。
阴九走近了看，院里晒着一匾一匾的黄纸符。竹匾架在木架上，符纸晾得整整齐齐，一匾挨着一匾，从院门口一直排到屋檐下。画符的人手极稳，笔笔工整，一看就是几十年的功夫。
屋里有人咳嗽。
咳得又深又闷，一声接一声，从屋子深处传出来，隔着院门听，像从井底传上来的。
阴九整了整衣襟，在院门外站定，叩了三下门。
屋里咳嗽声停了一下，又接着咳。没人应。
阴九又叩了三下。
还是没人应，只有咳嗽声。
他不急。行里人的规矩，三叩无声，等。他等了一刻，屋里咳嗽声渐渐弱了下去，可还是不开门。
阴九想了想，从怀里掏出那截黄铜烟嘴。
这烟嘴是爷爷留下的，斗钵里藏着那封给老符的密信，信已经取出来了，烟嘴还是原样。他捻着烟嘴在指间转了半圈，从门缝里递进去一半：
烟嘴刚进门缝，屋里的咳嗽声戛然而止。
院子里静得能听见符纸被风掀动的响动。
过了好一阵，一只枯瘦的手从门缝里伸出来。那只手骨节粗大，指头干瘦得像柴火棍，可接烟嘴的时候，稳得很。手捏住烟嘴，捏着，很久，很久，一动不动。
阴九就站在门外等。他知道，这只手在认东西。
又是一阵，门“吱呀”一声开了。
开门的老人八十上下，脸上皱纹深得能夹住灰，背驼着，一身洗得发白的褂子。可一双眼睛亮得吓人，像两口深井里点着灯。他盯着阴九看了半晌，从头看到脚，又从脚看到脸。
看完了，他哑着嗓子开口：“像。像极了。”
阴九刚要开口，老人抬手打断了他，目光落在了阴九的手上。
“手上……不对。你的手，没茧。”
阴九的手悬在半空。
老人没验脸，先验手。跟洞里那两个手印的路数，一模一样。铃茧、镐茧，行里人的手，茧是长在骨头上的，骗不了人。这寨里的人，跟“借面”打过交道，而且是行家。
“你认手。”阴九说。
“认脸的人，是外头的人。”老人把烟嘴还给他，声音哑得厉害，“我们寨里，只认手。脸是给别人看的，手是做活的。做没做过活，一伸手就知道。”
老人侧身让开门：“进来。话，我等了三十六年——可丑话说前头，我讲一句，烂一块。你挑要紧的问，我挑要紧的答。莫让我多讲——我这条命，本来就薄。”
阴九跨进院子。老人把院门关上，上了闩。
进屋落座之前，老人没先看阴九，先看院里晾的符。
一匾一匾，从门口数过去。一匾，两匾，三匾……数到最后一个木架，他伸手把那一匾收了下来，抱在怀里。
阴九瞄见了那一匾的符。
画得跟旁的不同。旁的符，符头三笔，符尾三笔，符心满满当当。这一匾的符，符头三笔，符尾只有一点，符心空着——没画完。
画符的人，是故意留着没画完的。还是画到一半，画不下去了？
老人收匾的手，在抖。
