符先生病着，讲完第三件，就起不来床了。
夜里，寨里几个老人来陪。陪的不是病人，是来给阴九讲古的。讲古的由头，是阴九傍晚问寨老的一句话：
“符水寨和蛊婆寨，是什么仇？”
这一问，问出了满屋的沉默。几个老人对视半晌，最老的寨老把烟杆在鞋底磕了磕，开了口。
“不是仇。是分家。”
分家前的旧事，寨老讲得慢。
百年前，两寨本是一家。符管外邪，蛊管内毒，山上山下，互为表里。符门画符镇外头的脏东西，蛊门养蛊解身体里的毒，一堵一疏，两百年太平。
坏了事的是一桩买卖。那年山外来了客商，带了“瘟”进山。两寨一起治，治到一半，出了岔子——符门说用符压，蛊门说用蛊引。一个要堵，一个要疏。
两门相争，谁也不让谁。瘟没治住，半条山沟的人，送了命。
“从那以后，分家。”寨老说，“符水上山，蛊水下山，两寨立誓：老死不相往来。”
阴九问：“誓约立死了？”
“立死了，可留了一条缝。”寨老竖起一根指头，“誓约的末尾添了一句——『大事至，符蛊合』。什么算大事？祖上传下来的四个字：客过山。”
客过山。
阴九的心沉了下去。客，就是行里押送的那位。历代接客押送，走到这两寨地界，符蛊两家要各出一样东西，符门出符，蛊门验蛊。符压外路，蛊验真假，一口棺过山，两道关。
“那爷爷那一趟，”阴九问，“蛊婆寨验了吗？”
寨老摇头。
“不是没验。是没验成。”
屋子静了。寨老接着讲，声音压得低。
“当年你爷爷押棺过山，到蛊婆寨前，符先生拦了。他说，那口棺里的东西，不能见蛊——蛊见它，蛊就死了。蛊一死，蛊婆寨要跟符水寨拼命。他宁可自己担着，把棺绕开了蛊门那一验。”
绕开的后果，比那口棺本身还长。
蛊婆寨记恨符水寨，记了三十六年。记的不是“没验”，是“不信”——你们符门说那东西见不得蛊，谁信？是不是符门自己心里有鬼？借“信”字一断，两寨的仇，从那一年起，彻底死了缝合的可能。
两寨结仇，结的是一句话——“你们信不信”。诸位，人跟人的仇，十件有九件，不在利害上，在信字上。
里屋的门帘动了动。符先生不知什么时候醒了，靠在床头，听了半截。他轻轻说了一句：
“老蛊婆要是还记着当年那一验——她比谁都想知道，棺里到底是什么。”
阴九一愣，随即明白了。恨了三十六年的仇家，恨到根上，是没看着那口棺。那口棺里装的是什么，蛊门想知道，想了一辈子。
他转回头，又抓住了一个线头：“当年绕开那一验，爷爷付出的代价是什么？”
这一问，几个寨老又对视上了。你看我，我看你，最后还是最老的寨老开了口，吞吞吐吐。
“这个……簿上记过一句。说当年符先生替阴师傅，担了那一验的『名分』。”
“担名分？”
“验蛊的名分，落在了符门头上。”寨老的声音越来越低，“符门担名分，担的就是……”
他朝符先生的屋里望了一眼。
“就是如今这个烂法。讲一句，烂一块，那个名分，行里叫『代讲之罚』。本该过蛊门那一验、本该由蛊门开口问的事，符先生代着讲了，代着担了。这三十六年，他替谁守口，娃，你自己算算。”
阴九算了。
三十六年前，符先生替爷爷拦下那一验，把验蛊的名分揽到自己头上。从那一日起，“代讲之罚”就种在了他身上——但凡有人问起棺里的事，但凡他开口讲一个字，罚就上身一块。
可这三十六年，问的人不少。寨里人问，蛊门的人问，行里的旧人问。符先生讲过吗？
讲过。那口没画完的符，那面淡成空白的画像，那井，那三张符，那三件事。一件一件，一句一句，他全讲了。
讲一件，烂一块。
阴九回头看里屋的门帘。老人这三十六年，不是不敢讲，是不能讲。如今阴九来了，他把三十六年攒下的话，一句一句，拿命赎出来。
这不是牺牲。
行里有个说法，寨老临走前说破了：“符先生担的，是『差』。行里的差，他担了一辈子。如今是『还差』，差还完了，人就歇了。”
寨老们起身告辞。走到院门口，最老的寨老站住，回头留了一句。
“娃，往西再走三日，就是蛊婆寨的地界。你若去——带着符先生的一句话去，比带着十张符管用。”
“什么话？”
“当年那一验，欠蛊门的——『该验的，终究要验』。”寨老说，“这话只能从符先生嘴里出。可符先生还能不能开口……”
老人望了一眼符先生的房门，没说下去。
门帘垂着，没动静。过了一阵，里头传出一声咳嗽。
咳得短。
昨夜那咳嗽，一声能拖三息。今夜这一声，一息就断了。
院门外，寨老们的脚步声远了。阴九站在院里，听着屋里第二声咳嗽响起——
比第一声，更短。
