兽道入深，两侧老林遮天，正午不见日头。
梅山的兽道，是白走的路，也是不敢白走的路。阴九捏着怀里的兽骨牌，往深处走。走不到半天，林子里「咚」一声梆子响。
响声落处，树上滑下来七条汉子。
刀弩齐张，围而不攻，把他围在道心。为首的四十来岁，脸上两道旧疤，伸手：“牌。”
阴九掏出兽骨牌。汉子接过去，对着天光验烙印，正反面各看一遍，又凑到嘴边咬了一口，还了回来。验完，朝天放了一响弩。
“梅山的客。”
围着的刀弩，齐齐收了。
领头的报了名号，姓覃，巡山队的哨长。他打量阴九的装束、脚上的泥、脖子上的铃，最后说：“外乡人走兽道，得守我们的规矩。三条，记死了。”
“你说。”
“兽道行，三不走。第一，结伴不走头尾——队形忌首尾散，散了，山里的东西就敢从缝里进人。第二，夜行不打火——火光引兽，引来的不一定是兽。第三，”覃哨长顿了顿，“见了『穿衣服的』，一律绕。”
“穿衣服的？”
七条汉子，脸色齐齐一变。
“你路上要见了，绕。绕不过去，蹲下，等它走。”覃哨长的声音沉下来，“穿衣服的，是山里的『白事』。冲撞不得。冲撞了，山里给你也发一件。”
当夜，宿在猎棚。
猎棚是巡山队歇脚的木棚，棚里生了火。覃哨长跟阴九对坐着烤干粮，说着说着，说起兽道最近的邪性。
“这条道，往年是兽走兽道，人走人行道，井水不犯河水。”他啐了一口，“入冬以来，不对了。兽道上的兽，越来越多『直立走』的。蹄印越来越浅，掌印越来越深，兽四蹄着地，掌印该四点；如今雪地上，两点一排，一步一步，跟人一个走法。”
“兽在学人。”
阴九捏着干粮的手，停了。
“梅山三百年，就出过一回这邪性。”覃哨长盯着火堆，“老辈人说，那是山里『办大事』，百兽披麻。”
“办什么大事？”
“不知道。”覃哨长摇头，“可猎神殿的幡，入冬自己裂了；殿里的坐像，眼睛自己换了。山里的大事，瞒不过猎神——猎神睁眼，就是大事要来了。”
兽走兽道，人走人道，这是天定的规矩。可兽直立走了，诸位，这不是兽坏了规矩，是规矩本身，在这条道上，换了主。
半夜，棚外的雪地上，传来「沙沙」的脚步声。
不是四蹄。是两脚。
很多。
一路过去，从棚外走过，脚步不停，不乱，一步一步，走了一个时辰。棚里七条汉子加一个阴九，按着刀，谁都没敢探头。火压得极低，雪光从板缝里透进来，缝外影影绰绰，全是过的。
一个时辰后，静了。
天亮，众人出去看。
雪地上，一长串直立的兽掌印，深深浅浅，两点一排，齐齐朝着猎神殿的方向去了一趟，又齐齐折回来，朝着更深处的坳口。掌印排了一里多地，走得齐整，像一队。
掌印之间，落着几根白布线头。
阴九蹲下，捻起一根。
指腹一搓，他就认出来了。寿衣的布。跟猎神殿晾架上那十七件的料子，一路货。
他把线头凑到眼前，忽然明白了「披麻」的真相的一半。
不是兽成精。是兽「送行」。
山里的东西认得差事。那个抱着木匣的、年年腊月走到界碑进不去的，如今抱着匣子往回走，百兽披麻，是给它送行。梅山的老话没说错：山里办大事。
办的是一场迟到三十六年的「归位」。
“送行送到坳口，”阴九站起来，拍了拍手上的雪，“送完了，兽就散了。可它抱着匣子进了坳口，匣子里的东西——”
他没说下去。木匣，爷爷装尸牌的形制。爷爷的尸牌，怎么会到它怀里？
覃哨长送他到棚外。
临别，这位哨长盯着阴九看了半晌，忽然问了一句：
“客官，你追的那位，走得快，还是走得慢？”
阴九一怔。
“我夜里听见它过，一步是一步，不快。”覃哨长抬手，指着他的袖口，“可它昨夜，在你这屋里外，站了一夜。”
阴九低头看袖口。
袖口上，沾着一根白布线头。
不知道什么时候落上的。他昨夜守在棚里，棚门关着，人没出去——线头落在袖口上，是它进过棚，站在他睡熟的地方，站了一夜，走的时候，落下的。
覃哨长收回手，把话说完：
“它不是走得慢。它是在等你跟上。”
