天蒙蒙亮，辛班主把全班老小召到埠头，说了一句话：
「班里的账，今天清。」
说罢，领着人，跟着阴九，上了渡船。
三代不会水的人，头一回上船。老的小的，上了船帮，腿肚子全在转筋，抓着船舷不敢撒手。小徒弟踩上跳板那一下，差点栽进水里，被师兄弟死死拽住。
埠头的老船工，看笑了：「辛家的人上船？稀罕。三十六年头一回。」
辛班主脸白得像纸，硬撑着：「撑篙。祖训——阴家的客过山，我们撑篙一程。今天，账清。」
他抓起头篙。篙在他手里，握得很紧，紧得指节都白了。船离了埠头，往南线水路去。
船行溪上，问题就来了。
全班人抓着船帮不敢动，有人闭眼，有人数数，小徒弟干呕了三回。辛班主立在船头撑篙，手抖得像筛糠——篙点水，点了三下，三下都没点实。篙尖在水面上打滑，船就跟着晃，船一晃，满船的人跟着一齐晃，晃出一片压着嗓子的惊叫。
再这么晃下去，不用等山里的账，水里的账先清了。
阴九立在船头，忽然开口：「莫看水。看岸。」
辛班主一愣：「什么？」
「看岸。别看水。」
辛班主抬头看岸。
岸上，埠头方向，老旦领着留守的班底，站在埠口，齐齐作揖，送行的揖，一揖到底。老爷子哑嗓三十六年，没喊一句，就那么揖着，一班人跟着他，一齐揖着。
辛班主看着看着，手上的篙，稳了。
篙点水，第四下——点实了。第五下，点实了。第六下，船走直了。
「看岸不看水」，是山里教的送行法：看岸，是看「送的人」；看水，是看「要来的事」。送行的人心里有要来的事，就看水，越看越慌；心里有送的人，就看岸，越看越稳。三代撂篙的人，今夜撑稳了，撑稳的不是篙，是岸上那一揖。
满船的人，也跟着看岸。看了岸，船帮上的手，一个一个松了。
水路十里。
船到南线岔口。按约，送一程，账清。
辛班主收篙。船靠岸桩，稳稳当当。全班的汉子们，在船上站成一排，齐齐朝阴九作揖。辛班主头一个开口，嗓子是哑的：
「客官，账清了。三十六年前我爷爷撂的篙，今日补上。」
「往后水路，辛家班的船——随叫随到。」
阴九还礼。礼毕，他从怀里摸出一物，递过去，渡口收据的号戳拓片。三十六年前爷爷付的那笔渡资，收据上的号戳，他拓了一份，一直贴身带着。
「这趟船钱，记在阴家账上。账清了，票根你们留着。」
他顿了顿。
「往后辛家的船过乌宿渡——渡口不收钱。」
辛班主接过拓片，手一颤。老船工在旁边看见了，倒吸一口气：渡资号戳，这是乌宿渡行里最大的信物，见戳如见账，票根在手，水路通行。阴家三十六年的渡资，没花完，余下的，转给了辛家——这是把阴家的「信」，押在了辛家的船上。
诸位，三代不会水的人撑篙，撑的不是篙，是三十六年的胆。胆这个东西，诸位，不是练出来的，是账压出来的。三代人背着「撂篙」两个字活了三代，账压得越久，今夜清账那一篙，就撑得越正。账清了，胆就正了。而账这个东西，在湘西的水路上，转来转去，转的只有一个字：信。阴家的信押给辛家，辛家的篙还给阴家，一转一还，两条三十六年的旧账，并成了一条新的活水。
船靠在岔口，就该分手了。
辛班主把阴九的包袱递下船，最后问了一句：
「客官，戏本带走吗？」
阴九摇头。
「本子留班里。」
「归位台的三页空白，我填完了，回来给你续上，续上那天，辛家班的戏，就全了。」
辛班主捧着这句承诺，站了很久，重重点头。班里的老小，没人说话，可人人都把这句话听进去了：戏全的那一天，就是这班人把祖上两代人的账，全数清完的那一天。
阴九下船。
背着包袱，提着手册，往南走。
走出十几步：
身后忽然传来篙点水的声音。
一下，一下，稳稳当当。不是开船的声音，是撑给人听的——点一下，停一停，再点一下。像戏里的锣点，像送行的脚步。
阴九回头。
辛班主立在船头，朝他扬了扬手里的篙，扯开嗓子，喊了一句——
「客官！山里若要渡水，记得，湘西的水路上，有一条船，姓辛！」
声音顺着水面传出去老远，撞在两岸的山上，弹回来，又传出去。
阴九朝船上抱了抱拳，转身，接着往南走。
