南行的官道旁，有一座破亭。
亭子旧，柱子裂，亭里一张石桌，供过路的歇脚。阴九背着包袱进亭，把包袱卸在石桌上——他不歇，他清点。
离了青溪埠，前头的路进山了。山里的账，深水区，一样东西一件差，差一样，账就断一环。他把一路收齐的东西，一样一样，摆在石桌上。
底符。符上三点，已亮两点半——江里一点，界碑一点，昨夜正唱，第三点半亮。还差半点亮。
三张符。保面、保名、保命，符先生给的，一张没动过。
铃。两半合在一处，断口上各点一笔朱砂，合了，没响全。
兽骨牌。兽给的，牌上的纹，指过两次路了。
红绳结，两截。一截是乌宿渡的，一截是后来得的，两头账。
铜环一对。渡口老把式的信物，摆渡的凭据。
黑陶罐。蜡封裂了一线，昨夜青烟出罐，绕名三转。罐子裹在布里，端端正正。
半页夹页。桑皮纸，半个字的左半，押名体。
渡尸名册。七个名字，第七个「阴满仓」。
爷爷的手册。走差两月，翻毛了边。
青黑指甲，半片。另一半，嵌过猎神眼。
幺妹的半枚铜钱。两半铜钱，她拿一半，他拿一半，账没清。
坛帖。酒坛上揭的帖，坛里的酒，他应过一回。
戥秤小锤。称重段的信物，称药也称账。
十四样东西，摊了一桌。石桌不大，摆得满满当当。过路的挑夫探头看了一眼，看不懂，走了，他不知道这一桌摊的，是三十六年的账。
阴九从包袱里摸出炭条，转身，在亭柱上写。
写的是账。不是钱账，是欠账清单。
「欠江里的，回程一程，认了。」
「欠渡口的，船钱，认了。」
「欠符先生的，三张符的差，担了。」
「欠梅山的，第十回，还了。」
「欠戏班的，三页词，填了半折。」
「欠老蛊婆的——一验，未还。」
「欠坳里的，名，未归。」
一桩一桩，炭字落在柱上。写到第八笔，他的笔，停了。
「欠爷爷的，」
停了很久。
欠爷爷的什么？戏传了，差接了，名册背了，路走了，可这些都还不算「还」。爷爷留给他的，是戏、是符、是路引、是半页夹页，桩桩是交代，交代他都收了。可交代底下，还压着一样东西，三夜守碑没说出口的话，刻在碑上只刻了半句的字，夹页上「留半，候全」的候。
全是「话没说完」。
他想了很久，落下两个字：
「问话。」
欠爷爷的，是一场问话。他进坳，是要把爷爷没说完的话，听完；把爷爷没问出口的问，问清。名要归，账要清，可账清到最后，清的是这一场，隔着三十六年，一问一答。
这一笔，是全部账里最软的一笔，也是最重的一笔。
诸位，欠账的人，最怕清账那天，可有的账，清了，人就轻了；有的账，清了，人就全了。他这一路的账，哪一笔是哪一种，走到头才知道。
账列完，阴九把十四样东西，一样一样收回去。
底符贴身。三张符收进符袋。铃入怀，夹页入怀，跟那半枚铜钱放在一处。名册、手册、兽骨牌、红绳、铜环、坛帖、小锤，各归各位。
收到最后，黑陶罐。
他的手刚碰上裹罐的布：
罐子，热了。
一路凉着的罐子。乌宿渡捞起来是凉的，走了一路是凉的，昨夜裂了缝，也只透出一点温。此刻，隔着布，烫手。
阴九掀开布。蜡封的裂缝，比昨夜宽了一线，宽出来的那一线，黑黢黢的，像罐里有什么东西，正往外看。
裂缝里，青烟一丝，渗出来。
这一回，烟没绕夹页，它绕着阴九的手腕，转了一圈，然后，绷直了。
绷直的一丝烟，直直指向南边。
指了三息，缩回去，钻进裂缝，没了。罐子的热，慢慢退了，退成温。
阴九捧着罐，站在亭里，把账并上了。
老蛊婆说过：罐里的东西，见了棺里的名，才醒。昨夜它闻了半页夹页的半个字，裂了缝；今日它闻见了南边，热了罐。也就是说，南边，蛊婆寨的方向，有一个名字，跟它认得。
蛊婆寨，字条上写的，门槛高，它替他先探一脚。
南行第一站，就是那儿。
阴九把罐子裹好，收进包袱，系紧。他最后看了一眼亭柱，八笔账，加「问话」两个字，炭字落在裂了纹的木头上，一笔一笔，写得清楚。
他背起包袱，起身出亭。
日头偏南，官道往南，他顺着走。
走出十几步，身后「簌簌」地响。
像风吹纸屑。可亭里没有纸。
阴九回头。
亭柱上的炭字，在淡。一个字一个字，「簌簌」地淡下去，「欠江里的」淡了，「欠渡口的」淡了，「欠梅山的」淡了，认了的账，先淡。还着的账，跟着淡。淡到最后，柱上一片干净，只余两笔，没淡：
「问话」。
两个字，黑黑地钉在柱上，钉了三息，也淡了。
亭子里空空的，柱上干干净净，像从没人写过。
阴九在道上看了一会儿，没回去。
他知道账还在。
账不在柱上，在路上。
