门帘后头，坐着个干瘦的老太太。
一头白发，黑布裹着；一双眼睛，蒙着黑布。看不见的人，脸却冲着门口，冲得分毫不差，阴九在门槛外站定，那张脸就跟着他站定的位置，微微偏了一分。
他跨过门槛。
老蛊婆不让坐，先闻。
她抬起鼻子，隔空，把阴九从头到脚，慢慢地「闻」了一遍。不是闻一眼，是闻一炷香——从发顶闻到鞋底，闻得极慢，极细，中途还换了两口气。
闻完，她笑了：
「好娃。身上的味儿，杂。」
「江水的腥，符纸的烟，梅山的雪，坪上的红布。还有一股，」
她顿了顿。声音，低了下去。
「一股『牌』的味。尸牌的木头味。」
「这味儿，我三十六年没闻过了。」
阴九心里一动。三十六年没闻过，三十六年前，爷爷订戏那年，来过这寨。
老蛊婆摆手，招呼他坐，让传话的妇人上茶。茶碗推到阴九面前，热气一冒——他捏着碗，没动。
水缸的水，莫乱喝。
老蛊婆隔空「看」着他捏碗的手，笑出了声：「喝。我请你喝的茶，是茶。水缸里的水，是蛊水，那是我养老蛊的，你喝了，肚子里就替我养一窝。我还没老糊涂，拿客人的肚子当蛊缸，坏我蛊门的名声。」
阴九喝了。
茶是苦的。苦到舌根，压了一压，又回上来一丝甘。苦后回甘，他放下碗。老蛊婆「听」着他放碗的声音，点头：「喝完了。苦后回甘——娃，这是给账主喝的茶。」
茶罢，正事。
老蛊婆开口，第一件：「你带的那罐东西，拿出来。」
阴九从包袱里取出黑陶罐，放桌上。
老蛊婆伸出手，隔着蜡封，把罐子摸了一圈。摸得极慢，指腹贴着陶壁走，走到裂缝上，停住。
「裂了？」她的脸沉下来，「路上谁惊着它了？」
阴九把昨夜的事说了，青烟出罐，绕着夹页半个字，转了三转。今早出亭，罐热指路，指向南边。
老蛊婆听完，半天没言语。蒙着布的脸，冲着罐子，像在跟罐里那三条东西对账。末了，她开口，声音压得很低：
「它闻见名了。」
「娃，这罐蛊封了三十六年，封的时候，就怕它闻见名。名一近，它就醒；一醒，蜡封就撑不住了。现在闻见了——蜡封撑不过一个月。」
「一个月内，你得带它进坳。误了，它破罐而出，见活物就附，附满一寨，我这条老命，赔不起。」
一个月。
阴九把这四个字，掂了掂。路引上，归位台在坳底，从蛊婆寨再往里，还有水路、栈道、雪线。一个月，紧。
他问：「罐里到底是什么？」
老蛊婆没立刻答。
她沉默了很久，摸出一根银针，悬在罐底，轻轻敲了三下。
「嗡。」
罐里传出一声极轻的响。像蜂群在陶壁里，齐齐翻了个身。
「三条蛊。」她说，「我蛊门最老的三条：一条验生死，一条验人鬼，一条验名实。」
「活物入它的地界，验生死的先响；死人入地，验人鬼的响；名实不符的，验名实的响。三条蛊，三杆秤，山里三十六年，没一桩案，它们验不响的。」
「当年那口棺进寨，」
老蛊婆的嗓音，又沉了一层。
「第七口棺抬进寨那天，符先生拦着，不让开棺验。只许我在三丈外，放蛊气熏。三条蛊，跟着蛊气，围着那口棺，熏了一圈。」
「一圈下来，」
「一条，都没响。」
堂屋里静了。晒蛊的匾子在院里，风过，轻轻磕了一下檐角。
阴九问：「不响，是什么讲究？」
「不响，是不认。」老蛊婆说，「娃，你懂蛊门的手艺。验生死的蛊，活物死人，没有不响的；验人鬼的蛊，人也好鬼也好，没有不响的。可那口棺里坐着的，三条蛊，齐齐不响。」
「不是它躲了。是它『不在』蛊认的『世』里。」
她抬起蒙布的脸，正冲着阴九：
「蛊认阳间。那东西，不在阳间。」
「它进阳间，是『借』的。」
诸位，蛊是山里最灵的秤——活人死人，一验便知。可三十六条蛊虫，围着一口棺，齐齐装聋。诸位，不是蛊怕了，是蛊的尺子上，没有那一格。
堂屋里，静了三息。
老蛊婆抬手，把黑陶罐，推回阴九面前。
「罐，你带着。」
「三条蛊，也带着——进了坳，开了棺，三条蛊上棺一落，响不响，当年没验成的案，就结了。」
「这是你的差，也是我的。我等这个结，等了三十六年，等得蛊都老了。」
阴九双手接罐。罐入手，温温的，像捧着一件候了很久的东西。
老蛊婆的手，在罐上按了按，没松。她冲着阴九，又补了一句，声音更低：
「娃，还有一句，进了坳，要是听见后头有脚步声跟着，」
「莫回头数。」
「一数，你就知道它是谁了。数清了，它就不跟了，它要跟着的，是一个数不清的人。」
阴九把罐收进包袱，站起来。
老蛊婆朝门口抬了抬手：「去吧。明早我让阿蛮送你上栈道，前头的水路，得趁早。」
阿蛮。传话的妇人，有名有姓了。
阴九走到门口，手刚搭上门帘——
帘外的院子里，三十六块晒蛊的匾，齐齐「咔」了一声。
