蓑衣人走后，纸还浮在湾心。
阴九没有捞。蓑衣人说别捞，他就先不捞——纸认他，跑不了。他把这事记下，转头先办更要紧的一件：老鸦滩，问船。
吴双喜寻来一条乌篷船，船是村里的，艄公不敢走夜。阴九不急——有人替他走。
蓑衣人应了带路。没多话，只一句：「这段水，八十岁以下的艄公，不敢走夜。上船。」
船夜里开。
老鸦滩在江湾上游三十里。越往上走，水越急，声越大，到滩口三里外，水声已经像擂鼓，隔着船板，往人脚底撞。
阴九在舱里，隔着帘缝，看那人撑篙。
滩口的夜水，明石暗礁，一道一道。蓑衣人立在船头，一篙，一篙，点得又稳又省，篙篙点在「水眼」上，不多一下，不差半寸。船在水吼里走，走得像走在平路上。
阴九看着看着，忽然坐直了。
这篙路，他见过。
爷爷手册里，有一页「过滩八法」的图，八种篙法，八条线，线线路口，画得清楚。手册是爷爷的手笔。眼前这人点的篙，跟图上的线，一模一样——连第八法里那个「借回流省三篙」的巧劲，都使得分毫不差。
同一门。同一法。
爷爷的手笔，这人使出来，像使自己的手。
船到滩口，蓑衣人一篙点住，船横进一处回水，泊稳了。他指滩口下游一片水：
「船，就沉在那儿。」
「三十六年了，滩上人不敢捞。捞过三回，绳子下去，断三回。」
阴九问：「是水急？」
蓑衣人摇头。沉默了很久，才说：
「不是船重。」
「是船上那个，不肯上来。」
不肯上来。
不是没人救，是船底的那个，自己不肯上岸。
阴九顺着他的手，看那片水。回水打着旋，水皮黑得平，看不出底下压着一条船，压了三十六年。
「那一夜，」阴九开口，声音压着，「我爹覆船，您知道多少？」
蓑衣人把篙横在膝上，坐下了。
他讲得很慢，像这三十六年，这故事在心里过了千百遍，就等今夜讲全：
1988年夏。爷爷进坳失踪半年。阴满川独自驾船进山，他要进坳，找爹。
船过老鸦滩。按理，船过滩口，顺水下滩，滩险，人得绷住。可阴满川的船到滩口，做了件怪事——
「不是滩覆的。是他自己。」
「船到滩口，他忽然把船横过来，横在坳口水道上，把水路堵死。然后人对着山里，喊了一句话。」
阴九问：「喊了什么？」
蓑衣人的声音低下去，一字一字，学的是当年的原话：
「他说：『爹，孙儿我替你看着，你莫出来，我守外。』」
守外。
阴九捏着船帮，指节白了。
爷爷守坳内。爹守坳外。一个下套，一个堵门。爷爷把自己锁进山里，爹把船横在江上，一里一外，把这个家的门，里三层外三层，守了个囫囵。
爹不是意外死的。爹是上了差的。船横在滩口那一夜，他就是差本身，船在，门在；船覆了，门还堵在那儿。
「船覆了，人落了水。」蓑衣人接着讲，「他没急着逃生。落水之前，他把怀里一样东西，塞进船底的夹层。塞好了，才被水卷走。」
「塞进去的东西，三十六年了，在船底。」
「跟那个『不肯上来』的，挤在一处。」
蓑衣人看着阴九：
「娃，船上两个。一个，是你爹塞的东西。另一个，是三十六年前就该上岸、却自己留下的。」
「它守着那个东西——像守着一份信。」
「等谁来取？等的，是你。」
阴九坐了很久。
他忽然把「老鸦滩问船」四个字，问全了。
爹的尸，早被江收了，所以寻不着，县志上「尸没寻着」五个字，是实话。可爹的差没卸。「守外」这两个字，爹喊出去，就是接了差。差得有人接，得有人走完。船底那份「信」，是爹的差的实体——三十五年，船底那个不肯上岸的，替爹守着信，守一天，差就在一天。
差走完了，爹才走完。
说书人插一句嘴：诸位，爹守外，爷守内，这一家人，守了个里三层外三层。孙子今天来了，一层一层，替他们把门，一道一道，打开。门里门外三十五年，图的不是团圆——图的是差走全。差走全了，门才叫门，家才叫家。
蓑衣人从蓑衣底下，摸出一样东西。
一枚木牌。牌上一个字：「守」。
木牌递过来，边角磨圆了，是常年揣在怀里的东西。
「这是我当年替满川守夜的守牌。三十六年，我替他在滩口，守了三十六年的夜。」
「牌子给你。上船取信那天，先把这个，扔下水。」
「船底那个，认这个牌，就放行。」
阴九双手接了。
木牌入手，沉。
他抬起头，问了这一夜他最想问的：
「前辈，您到底是谁？」
蓑衣人没答。他把斗笠往上推了半寸。
渔灯的光，照到半张脸——满脸的江风纹，皱纹一道压一道，可那双眼睛，清亮得不像老人，亮得像年轻人，像在滩上站了三十六年、只等今夜的人。
他开口，三个字：
「覃三的——」
话没说完。
滩上水声，忽然一涌。擂鼓的水吼里，多出一声闷响，像水底有什么，撞了一下船板。
蓑衣人立刻住口了。他抬手，止住阴九没出口的话，侧耳听那水。
听了三息，他说：
「滩在『请』。」
「今夜，船底那位——要先见你。」
