京城的一股子燥热刚退，秋风还没来得及把凉意送透，一股阴冷的风却先在茶馆酒肆的角落里刮了起来。
这风，是带着唾沫星子刮起来的。
在西城最大的“听雨轩”茶楼里，几位留着白胡子、身穿绸缎马褂的老者正围坐在一张八仙桌旁，压低了声音，神色凝重得仿佛天塌了一般。
“听说了吗？这宫里头又要折腾了！”说话的是李老丈，城里有名的乡绅，平日里最讲究个规矩体统。他把手中的盖碗茶重重往桌上一搁，震得茶盖叮当响，“说是要修什么藏书阁，还要编什么大典。还要把咱们的老规矩都改了！说是跪拜太多伤膝盖，还要简化丧礼！”
旁边一位老者附和道：“是啊！这可是数典忘祖啊！老祖宗传下来的礼数，那是天经地义的。若是连跪拜祖宗、跪拜君王都嫌麻烦，那这世上还有没有长幼尊卑了？”
“不光是这个！”李老丈左右看了看，神秘兮兮地凑近了些，“我听人说，这修藏书阁、修国子监，要花掉几百万两银子！这钱从哪来？还不都是从咱们老百姓头上刮来的？前些日子刚赈完灾，国库哪还有钱？指不定又要加什么捐、派什么役！”
这番话一出，周围的茶客们都变了脸色。几名正准备去工地扛大包的民工互相对视一眼，原本兴奋的脸上多了几分迟疑。
“怪不得……怪不得这几天官府到处抓人去干活，说是给工钱，我都信不过。”一个汉子喃喃自语，“这要是真干到最后不给钱，还要倒贴，那咱们一家老小喝西北风去？”
谣言就像长了腿的野狗，一夜之间就在京城里窜遍了。到了第二天清晨，原本热火朝天的国子监和藏书阁工地上，竟然冷清了不少。不少被征召来的工匠围在门口，指指点点，没人愿意动铲子。更有甚者，一些不明真相的百姓拿着扫帚横在路口，嚷嚷着要见官，问问是不是真的要“挖了祖坟修书院”。
礼部尚书急得满头大汗，连滚带爬地冲进了御书房。
“陛下！娘娘！不得了了！”礼部尚书帽子都歪了，喘着粗气说道，“外头……外头都在传，说咱们修书是为了劳民伤财，说改礼是为了不敬祖宗。现在好多民工都停工了，这工程进度……怕是要瘫痪啊！”
萧玦坐在御案后，手里拿着一份刚送来的邸报草稿，眉头紧锁。他抬头看了一眼礼部尚书那狼狈样，冷哼一声：“一帮子跳梁小丑，也就只会耍耍嘴皮子。这谣言造得倒是全套，把朕说得成了昏君，把皇后说成了祸水。”
沈黎站在一旁，正在翻看几本关于京城旧俗的志书。她合上书本，神色出奇的平静，甚至带着一丝淡淡的笑意：“陛下，这未必是坏事。谣言传得越凶，说明咱们触动了某些人的蛋糕。这李老丈我也听说过，平日里自诩‘卫道士’，最是守旧。他这一闹，正好把那些藏在阴沟里的石头都激出来。”
“那现在怎么办？”礼部尚书急道，“这要是传开了，民心一乱，以后还怎么推行新政？”
“澄清。”沈黎转过身，目光坚定，“谣言止于智者，但更止于公开。礼部立刻拟一份告示，把每一项账目都列得清清楚楚。告诉百姓，修书建阁的钱，是国库这几年的盈余，还有抄没贪官的家产，一文钱都不向百姓征收。再写清楚，改礼是为了什么，是为了让大伙儿少花冤枉钱，多办实在事。”
萧玦点了点头，沉声道：“对，不仅要写清楚，还要印得满大街都是。另外，把那个带头造谣的李老丈，给朕请进宫来。朕倒要看看，这把年纪了，怎么就这么闲得慌。”
半个时辰后，李老丈被“请”进了宫。
他一进偏殿，看着端坐在上首的帝后二人，原本那股子“死谏”的气势瞬间就泄了一半，扑通一声跪在地上，脑袋磕在地上，嘴里还在念叨：“老臣……老臣是为了祖宗家法啊！”
“李老丈，抬起头来。”沈黎的声音温和，却透着一股不容抗拒的力量。
李老丈颤巍巍地抬起头，对上了沈黎那双仿佛能看透人心的眼睛。
“你说朕与皇后违背祖制，劳民伤财。”萧玦开口了，语气平淡，“那朕问你，前朝礼制，士大夫家办丧事，要守孝三年，还得耗尽家财大做法事。结果呢？死了人，活人跟着饿死。这种‘祖制’，你是要朕留着，还是废了？”
李老丈愣了一下，张了张嘴，没说出话来。
沈黎站起身，走到李老丈面前，亲自扶起了他，拉着他在一旁的凳子上坐下。
“老人家，咱们都是过日子的人。”沈黎语重心长地说道，“您也是儿孙满堂的人了。试想一下，若是您的孙子娶媳妇，因为礼数繁琐，要把您家底掏空，您心疼不心疼？若是您哪天走了，您的儿子为了给您办个体面的丧礼，要把孙子的卖牛钱都花光，您在九泉之下，能安心吗？”
李老丈身子一颤，眼神有些躲闪：“这……这虽然是事实，但礼不可废啊……”
“礼是情，不是债。”沈黎紧紧握住他的手，“咱们现在改的，就是那些让人喘不过气的‘债’。至于说劳民伤财……”沈黎转头看向萧玦。
萧玦随手将一本厚厚的账册扔到李老丈面前的桌上：“自己看。这是户部这几年的收支明细。修书的钱，哪来的？抄了那批贪官的家，那是他们从百姓身上刮来的血汗，现在朕把它拿回来，给百姓盖学堂，修藏书楼，这叫取之于民，用之于民。你若是不信，朕可以派你去户部，一本一本地查！”
李老丈颤抖着手翻开账册，那一行行清晰的数字、一个个严丝合缝的来源，像是一记记响亮的耳光，抽在他的脸上，也抽在他那颗固执的心上。
他看着看着，额头上的冷汗顺着皱纹流了下来。
“老朽……老朽糊涂啊！”李老丈猛地合上账册，老泪纵横，“听信了市井流言，冤枉了陛下和娘娘的一片苦心！这……这真是罪过啊！”
“不知者不罪。”沈黎递给他一块帕子，“您在乡里威望高，这误会既然解开了，还得麻烦您老人家，帮我们再把这正道给铺回去。”
李老丈狠狠地点了点头，站起身来，腰杆挺得比来时直了：“老臣明白了！这不仅是朝廷的事，更是为了咱们的子孙后代！老臣这就回去，谁再敢胡说八道，老臣第一个不答应！”
当日下午，京城最繁华的菜市口。
李老丈站在一个高高的台子上，手里拿着萧玦亲笔批示的告示，扯着嗓门，中气十足地喊道：“乡亲们！老朽我今儿个是来给你们赔罪的！这修书建阁，那是造福万代的大好事！钱是国库出的，不收咱们一分钱！这礼乐改革，那是帮咱们省钱省力！谁要是再敢说这是坏事，那就是跟大伙儿过不去，跟李某人过不去！”
有了这位“德高望重”的老丈亲自背书，再加上官府贴出的详细账目和惠民条款，那些原本还心存疑虑的百姓终于放下了心。
“原来是误会啊！”
“我就说嘛，皇上和娘娘哪会坑咱们！”
“走走走，上工去！这工钱可是现结的！”
工地上，重新响起了叮叮当当的敲打声，甚至比之前还要热闹。
御花园内，萧玦和沈黎并肩而行，听着远处传来的喧闹声，心中都松了一口气。
“这李老丈，倒是个可用的。”萧玦笑道，“虽是迂腐了些，但心里终究还是向着百姓的。”
“是啊。”沈黎点了点头，目光却看向了更远的地方，“不过，这次闹事虽然平息了，但也给咱们提了个醒。文化革新，改的是人心里的旧念。这比改个律法，要难上百倍。”
她停下脚步，看着一片飘落的黄叶，轻轻叹了口气：“而且，这李老丈只是个开始。那些在朝堂上、在暗处盯着咱们的人，恐怕比这李老丈更有手段，也更难对付。这次是谣言，下次……可就不一定是什么了。”
萧玦握紧了她的手，眼神变得深邃：“不管他们来什么，兵来将挡，水来土掩。只要咱们这路子走得正，就不怕鬼叫门。”
“话是这么说……”沈黎微微一笑，眼中闪过一丝神秘，“不过，咱们也不能光等着挨打。文大人那边，那部大典编纂得怎么样了？既然有人盯着，咱们就得把活干得更漂亮些，到时候，拿实绩去堵住他们的嘴。”
萧玦挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？皇后娘娘这是又有计策了？”
“不是计策，是‘人’。”沈黎轻声道，“那个做浑天仪的张衡，我打算给他派个特别的差事。这棋子若是走活了，或许能让那些守旧派……大吃一惊。”
