心里一暖，我拍了拍柳如烟的手：“放心吧，我自有分寸。你们在外面也多加小心，尤其是龙傲天那边，别让他找你们的麻烦。张府就交给你们打理，等我在宫里站稳脚跟，再想办法接你们过好日子。”柳如烟眼眶微红，用力点了点头，转身去帮我收拾行李。钱多多在一旁急得转圈，嘴里不停念叨：“仙婆，要不我跟你一起入宫吧，也好有个照应。”我笑着摆手：“不用，宫里规矩多，你进去反而不方便。你留在外面，帮我盯着龙傲天的动静，有消息随时想办法传进宫里。”
不多时，行李收拾妥当。我简单拾掇了几件素净的换洗衣物，把之前赚的银子分成两份，一份贴身藏在衣襟内侧的暗袋里，另一份塞给了柳如烟：“这银子你们先用着，照顾好自己。”随后，我又从床底的木盒里翻出改造后的电蚊拍——这是我用现代知识改装的，外观像个普通的木杖，实则内置了简易蓄电装置，遇到危险时能放出微弱电流防身，还有一小包磷粉，遇火即燃，也是应急的保命法宝。我把这两样东西仔细缠在包袱里，确认无误后，跟着传旨太监走出了张府。
府门外，一辆装饰华丽的马车早已等候在那里。车帘是暗紫色的锦缎，绣着精致的祥云纹样，车辕两侧挂着小巧的铜铃，随风轻响。传旨太监恭敬地做了个“请”的手势：“苏顾问，请上车吧。”我弯腰钻进马车，车内铺着柔软的羊毛毡垫，角落里放着一个小巧的炭炉，驱散了深秋的寒意。
马车缓缓启动，行驶在京城的街道上。我掀开车帘一角，看着外面熙熙攘攘的人群，心里五味杂陈。街边的小贩高声叫卖着，有卖糖葫芦的，有卖糖画的，还有挑着担子卖馄饨的，热气腾腾的水汽在冷空气中弥漫。这烟火气十足的场景，与即将踏入的冰冷皇宫形成了鲜明的对比。
我原本只想靠着“苏半仙”的名号赚点小钱，在京城安稳度日，远离纷争。可世事难料，先是得罪了龙傲天，后又被萧景琰举荐入宫，不知不觉就卷入了宫廷斗争的漩涡。我轻轻叹了口气，事已至此，再想退缩也来不及了，只能硬着头皮往前走。至少，入宫能借助皇权摆脱龙傲天的纠缠，也算有得有失。
马车行驶了约莫半个时辰，速度渐渐慢了下来。我放下车帘，整理了一下衣襟，做好了觐见的准备。又过了片刻，马车停下，传旨太监的声音传来：“苏顾问，皇宫到了。”
我推门下车，抬头望去，只见皇宫的朱漆大门巍峨耸立，高达数丈，门楣上悬挂着“太和门”三个鎏金大字，熠熠生辉。门口的侍卫身着亮银色铠甲，手持长枪，神色威严，目光锐利地扫视着来往之人，一股庄严肃穆的气息扑面而来。传旨太监领着我穿过层层宫门，脚下的青石板路被磨得光滑透亮，两侧的宫墙高大厚重，墙上爬满了暗红色的藤蔓。
走了约莫一炷香的时间，我们终于抵达太和殿外。殿外广场上站满了文武百官，身着各色官服，整齐排列。传旨太监低声对我嘱咐了几句觐见的礼仪，便领着我走进殿内。殿内光线略显昏暗，空气中弥漫着淡淡的檀香，正前方的高台上，摆放着一张雕刻精美的龙椅，龙椅上坐着一位中年男子，面容威严，眼神深邃，不怒自威，正是大晏朝的皇帝。
我目光快速扫过殿内，在武将队列的前排看到了萧景琰。他身着黑色铠甲，腰束玉带，身姿挺拔如松，目光落在我身上，带着几分审视，还有一丝不易察觉的玩味。我深吸一口气，定了定神，走上前躬身行礼：“臣苏小蛮，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身吧。”皇帝的声音沉稳有力，带着帝王独有的威严，“听闻你便是民间大名鼎鼎的苏半仙，能通鬼神，破奇案？”
“陛下谬赞，臣不敢当。”我缓缓站起身，语气不卑不亢，“臣只是略懂些玄学皮毛，擅长观察细微之处，谈不上‘大名鼎鼎’。”我知道，在皇帝面前，太过卑微会被轻视，太过张扬又会引来祸端，拿捏好分寸至关重要。
皇帝微微颔首，语气平淡地说道：“朕召你入宫，不为别的，只为太后近日频频做噩梦，夜不能寐，精神日渐萎靡。太医们束手无策，萧景琰向朕举荐你，说你能解此疑难。你若能治好太后，朕必有重赏。”
原来是萧景琰拿太后的事做文章，把我推到了皇帝面前。我心中了然，眼珠一转，直接开口问道：“陛下，臣虽蒙陛下恩宠，封为皇家玄学顾问，但也需按劳取酬。不知这顾问一职，月薪多少？还有绩效奖金如何计算？若是解决了太后的难题，又有多少封赏？”
这话一出，殿内瞬间安静下来，落针可闻。文武百官都惊呆了，纷纷转头看向我，眼神里满是不可思议。有人忍不住倒吸一口凉气，有人眉头紧锁，显然是觉得我太过放肆。见过在皇上面前邀功请赏的，却没见过如此直白谈钱的，这简直是前所未闻。
萧景琰也愣了一下，随即嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼神里多了几分欣赏。他就知道，我绝不会按常理出牌。
“大胆狂徒！”一个尖锐的声音突然响起，打破了殿内的寂静。只见队列中走出一位身着道袍的老者，须发皆白，眼神倨傲，手持拂尘，正是当朝国师张真人。他指着我，怒声斥责：“不过是个游走民间的江湖神棍，侥幸被陛下征召入宫，竟敢在金銮殿上公然谈钱，简直是亵渎圣听，不知天高地厚！”
我转头看向张真人，眼神里满是不屑：“国师大人此言差矣。术业有专攻，臣虽出身民间，但有真才实学，能解决太后的难题。敢问国师大人，您身为当朝国师，深受陛下信任，为何没能治好太后的噩梦？”
我上前一步，语气犀利：“您若是有本事，太后也不会饱受噩梦困扰至今。既然您解决不了，那便该让有本事的人来做。现在臣愿意出手相助，谈一谈酬劳，有何不妥？难道国师大人觉得，臣的本事就该白白奉献，分文不取？还是说，国师大人自己无功受禄惯了，见不得别人按劳取酬？”
“你……你强词夺理！”张真人被我怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他确实曾为太后做法祈福，可半点效果都没有，这是他的软肋，没想到竟被我当众戳破。他气得浑身发抖，拂尘都快捏断了。
“臣只是实话实说。”我毫不退让，“若是国师大人能治好太后，臣立刻转身就走，绝不多言。可若是不能，就请国师大人少管闲事，别耽误了太后的病情。太后万金之躯，耽误了治疗，这个责任，国师大人担得起吗？”
两人在殿内争执起来，文武百官都不敢出声，纷纷低下头，眼神却偷偷瞟向皇帝，等着他裁决。皇帝坐在龙椅上，眼神深邃，看不出喜怒。他早就知道张真人无能，此次征召我，一方面是想解决太后的难题，另一方面也是想借机打压一下张真人的气焰，平衡朝中的势力。我的直白，反而让他觉得新鲜。
就在这时，殿外传来太监尖细的通报声：“丽嫔娘娘到——”
众人循声望去，只见一位身着粉色宫装的女子缓缓走入殿内，身姿婀娜，容貌娇美，发髻上插着几支珠钗，走起路来步步生莲，正是皇帝近期最宠爱的丽嫔。她走到殿中央，对着皇帝盈盈一拜，声音柔媚：“臣妾参见陛下。”
“爱妃平身。”皇帝的语气柔和了几分，“你怎么来了？”
丽嫔站起身，目光扫过殿内的情景，嘴角带着恰到好处的微笑：“臣妾听闻陛下召了苏半仙入宫，特意过来看看。方才的争执，臣妾也听了个大概。臣妾觉得，苏顾问既然有信心解决太后娘娘的难题，不如就让她试一试。毕竟太后娘娘的身体要紧，若是苏顾问真能治好太后，再谈封赏也不迟；若是不能，再治她的罪也不晚。”
我心里冷笑，这丽嫔看似在帮我说话，实则是在煽风点火，把我架到了火上烤。若是治不好太后，等待我的就是重罪；若是治好了，也会得罪张真人，还会成为丽嫔争宠的棋子。这宫廷里的女人，果然个个都不简单，一颦一笑都藏着算计。
皇帝闻言，点了点头，觉得丽嫔说得有道理。他看向我，语气严肃地说道：“丽嫔说得有理。苏顾问，朕就给你三天时间。三天之内，若是能解决太后的噩梦，朕不仅会封你为正五品顾问，赏银千两，还会许你一个心愿；若是不能，休怪朕无情，定当治你欺君之罪！”
“臣遵旨。”我躬身行礼，语气坚定，“请陛下放心，三日内，臣定能为太后排忧解难。”
皇帝挥了挥手：“好。来人，带苏顾问去长乐宫附近的偏殿歇息，随时等候太后传召。”
“是。”一旁的太监走上前，对着我做了个“请”的手势，“苏顾问，请跟咱家来。”
我跟在太监身后，走出了太和殿。殿内，张真人看着我的背影，眼神里满是怨毒；丽嫔则走到皇帝身边，柔声说着什么，引得皇帝频频点头；萧景琰站在原地，目光深邃，不知在想些什么。
走出太和殿，外面的阳光有些刺眼，我下意识地眯了眯眼睛。深吸一口气，我攥紧了拳头。宫廷职场的第一关，就这么来了。三天时间，解决太后的噩梦，我必须成功，否则就只有死路一条。
