跟着太监穿过几条回廊，我来到了长乐宫附近的偏殿。这偏殿虽小，却十分精致，院内种着几株菊花，开得正盛，散发着淡淡的清香。殿内陈设简单却整洁，一张木床，一张书桌，两把椅子，角落里还有一个小火炉，暖意融融。太监放下我的包袱，恭敬地说道：“苏顾问，您先在此歇息，若是有什么需要，随时吩咐外面的小太监。太后那边若是传召，咱家会第一时间来通知您。”
“有劳公公了。”我客气地说道，从袖中掏出一小块银子递给他。太监眼睛一亮，连忙接了过去，脸上的笑容更加谄媚，又说了几句客套话，才转身离开。
太监走后，我关上殿门，仔细检查了一遍房间。确认没有异常后，我坐在书桌前，开始梳理思路。太后频频做噩梦，绝非鬼神作祟，大概率是人为因素。可能是饮食、起居，或者是周围环境出了问题。我得先去慈宁宫看看，观察一下太后的居住环境，再问问伺候太后的宫女太监，了解一下太后近期的饮食和作息。
刚想出门，就听到外面传来轻轻的敲门声。“苏顾问，您在吗？”一个小太监的声音传来。
我打开门，问道：“何事？”
小太监躬身说道：“回苏顾问，慈宁宫的李嬷嬷来了，说想请您过去一趟，太后娘娘醒了，想见见您。”
“好，我这就去。”我心中一喜，正想去找太后，没想到她倒先传召了。我整理了一下衣襟，跟着小太监朝着慈宁宫走去。
慈宁宫位于皇宫的西侧，规模宏大，殿宇巍峨。远远望去，就透着一股庄重的气息。走近了，能看到宫门口站着几位宫女太监，神色都十分凝重。小太监领着我走进宫内，穿过一个庭院，来到主殿。殿内光线柔和，一位身着明黄色宫装的老妇人正半倚在软榻上，面色憔悴，眼神浑浊，正是太后。旁边站着一位中年嬷嬷，衣着整洁，神色严肃，应该就是李嬷嬷。
“臣苏小蛮，叩见太后娘娘。”我走上前躬身行礼。
“平身吧。”太后的声音十分虚弱，带着浓浓的疲惫，“你就是皇帝请来的苏半仙？”
“回太后娘娘，‘半仙’只是民间谬称，臣只是略懂些查案之道，愿为娘娘分忧。”我站起身，恭敬地说道。
太后轻轻叹了口气，说道：“哀家近日真是苦不堪言，每到夜里，就会梦见一个青面獠牙的恶鬼，追着要索哀家的性命，嘴里还喊着‘血债血偿’。每次都吓得哀家冷汗直流，惊醒后就再也睡不着了。太医们开了不少安神的方子，都不管用；张真人也来作过好几次法，依旧没什么效果。苏顾问，你一定要帮帮哀家啊。”
我仔细观察着太后的神色，她说话时，眼神里满是恐惧，身体还微微颤抖，不像是装出来的。我问道：“太后娘娘，您做这噩梦多久了？开始做噩梦之前，有没有发生什么特别的事情？比如遇到了什么人，或者吃了什么特别的东西？”
太后皱着眉头，仔细回想了一下，说道：“大概有半个月了吧。开始做噩梦之前，也没发生什么特别的事情，就是正常的起居饮食。对了，好像是从换了一批安神香之后，就开始做噩梦了。”
“安神香？”我心中一动，连忙问道，“是什么样的安神香？是谁给您换的？”
一旁的李嬷嬷上前一步，说道：“回苏顾问，是内务府统一发放的安神香，和之前用的一样，都是檀香。是慈宁宫的小宫女小桃负责更换的。”
“小桃现在在哪里？”我问道。
“就在外面候着。”李嬷嬷说道，转身吩咐身边的宫女：“去把小桃叫来。”
不多时，一个十五六岁的小宫女走了进来，梳着双丫髻，面色苍白，眼神怯生生的，看到我和太后，连忙跪倒在地：“奴婢小桃，参见太后娘娘，参见苏顾问。”
“小桃，你起来吧。”我说道，“我问你，太后娘娘用的安神香，是你更换的？换了多久了？”
小桃站起身，低着头，声音细若蚊蚋：“是……是奴婢更换的，换了快一个月了。”
我开启【谎言探测器】，仔细观察着小桃的反应。她说话时，眼神闪烁，身体微微发抖，脑海里立刻响起了系统的提示音：“滴！检测到目标人物说谎！”我心中了然，这小桃一定有问题。
我没有当场戳穿她，而是继续问道：“这安神香是内务府统一发放的吗？有没有经过别人的手？”
小桃的声音更加颤抖：“是……是内务府统一发放的，没有经过别人的手。”话音刚落，她突然捂住嘴，开始不停打嗝：“嗝！嗝！……”
太后皱了皱眉，说道：“怎么回事？好端端的怎么打嗝了？”
“回太后娘娘，奴婢……奴婢也不知道。”小桃吓得脸色更加苍白，眼泪都快掉下来了。
我笑了笑，说道：“太后娘娘，无妨。想来是小桃姑娘太过紧张了。不如让她先下去歇息一下，等平复了情绪再说。”
太后点了点头：“也好。小桃，你先下去吧。”
“是，谢太后娘娘，谢苏顾问。”小桃如蒙大赦，连忙躬身行礼，转身快步走了出去，脚步都有些踉跄。
小桃走后，我对太后说道：“太后娘娘，臣怀疑这安神香有问题。不如让臣取一些安神香的样本回去查验一下，说不定能找到您做噩梦的根源。”
“好，你尽管取。”太后说道，“只要能查明真相，哀家都听你的。”
我走到殿内的香炉旁，用事先准备好的小盒子，小心翼翼地取了一些安神香的粉末，放进盒子里收好。又仔细观察了一下香炉，发现香炉底部有一些黑色的残渣，看起来不像是普通檀香燃烧后的产物。
“太后娘娘，臣先回去查验样本，有结果了立刻向您禀报。”我说道。
“好，辛苦你了。”太后点了点头，神色依旧疲惫。
我躬身行礼，转身离开了慈宁宫。刚走出慈宁宫，就看到一个熟悉的身影站在不远处的回廊下，正是萧景琰。他看到我，快步走了过来：“苏顾问，查得怎么样了？”
“有了一些眉目。”我说道，“太后用的安神香可能有问题，我取了样本回去查验。另外，伺候太后的小宫女小桃在撒谎，她一定知道些什么。”
萧景琰点了点头，眼神深邃：“这慈宁宫可不简单，你查案时多加小心。尤其是丽嫔，她和太后素来不和，这次你入宫查案，她很可能会从中作梗。”
“我知道了，多谢王爷提醒。”我说道。看来萧景琰对宫廷里的人际关系很了解，有他提点，倒是能少走一些弯路。
“不用客气。”萧景琰笑了笑，“你若是需要帮忙，尽管开口。毕竟，你是我举荐入宫的，若是你出了什么事，我也脸上无光。”
我笑了笑，没有说话。这个萧景琰，总是这样，说话半真半假，让人猜不透他的心思。我转身朝着偏殿走去，心里盘算着，回去后立刻查验安神香的样本，一定要尽快查明真相。
回到偏殿，我关上殿门，从盒子里取出安神香的粉末，开始仔细查验。我拿出事先准备好的草木灰、醋和银针，这是我根据现代化学知识想到的简单检测方法。我先将草木灰和安神香粉末混合在一起，加入少量醋，发现混合物竟然冒出了细小的气泡。接着，我点燃一根安神香，将银针插入燃烧后的灰烬中，片刻后，银针竟然变黑了。
“果然有问题。”我心中一沉。这安神香里，一定被人添加了某种有害物质。这种物质燃烧后会产生有毒气体，长期吸入，会让人精神恍惚，产生幻觉，从而导致做噩梦。看来，太后的噩梦，根本不是鬼神作祟，而是有人故意在安神香里动手脚！
我收好检测工具，心里暗暗发誓，一定要把幕后黑手找出来。敢在太后的安神香里动手脚，胆子也太大了。我倒要看看，是谁在背后搞鬼。
