太监领着苏小蛮穿过几条回廊，最终抵达慈宁宫。刚到宫门口，就感受到一股压抑的氛围，宫女太监们都轻手轻脚地做事，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了里面的人。引路的太监低声道：“苏顾问，太后娘娘就在里面歇息，您进去吧，咱家在外候着。”
苏小蛮点点头，推门走入殿内。殿内光线柔和，燃着淡淡的香氛，却掩不住一丝挥之不去的沉郁。正前方的软榻上，斜倚着一位身着明黄色宫装的老妇人，鬓发已有些花白，脸色蜡黄，眼下带着浓重的青黑，精神萎靡得厉害，正是大晏朝的太后。
“臣苏小蛮，叩见太后娘娘。”苏小蛮轻步走上前，躬身行礼。
太后缓缓睁开眼，眼神浑浊，打量了苏小蛮片刻，声音虚弱地说道：“平身吧。你就是萧景琰举荐的苏半仙？”
“回太后娘娘，‘半仙’之称只是民间谬赞，臣只是略懂些玄学之道，愿为娘娘排忧解难。”苏小蛮起身站在一旁，语气恭敬又温和。她能看出，太后这副模样，显然是被噩梦折磨得不轻，长期睡眠不足才会如此憔悴。
提到噩梦，太后重重地叹了口气，脸上露出恐惧的神色：“苏顾问有所不知，哀家近日每夜都被噩梦纠缠。梦里总有个青面獠牙的恶鬼，追着要索哀家的性命，嘴里还喊着‘血债血偿’。每次都吓得哀家冷汗直流，惊醒后就再也睡不着了。”
她攥紧了手边的锦帕，指节都泛了白：“这几日下来，哀家吃不下睡不好，整个人都快垮了。太医们开了不少安神的方子，都不管用；张真人也来作过好几次法，依旧没什么效果。苏顾问，你一定要帮帮哀家啊。”
“娘娘放心，臣定会查明真相，还您一个安稳觉。”苏小蛮沉声应道，心里却在盘算。这世上哪有什么恶鬼索命，太后的噩梦，定然是人为造成的。要么是饮食起居里被人动了手脚，要么是寝宫里有什么古怪。
话音刚落，就见殿内一侧的香炉旁，一位身着道袍的老者正盘腿而坐，手里捏着桃木剑，嘴里念念有词，正是张真人。他听到苏小蛮的声音，猛地睁开眼，收起桃木剑，站起身走到两人面前，眼神里满是不屑。
“苏顾问倒是来得快。”张真人冷哼一声，语气带着嘲讽，“不过我劝你还是别白费力气了。太后娘娘这是冲撞了阴曹地府的恶鬼，是鬼神作祟，非人力所能解决。还是让贫道继续作法，或许还能有几分胜算。”
苏小蛮懒得跟他争辩，只淡淡瞥了他一眼：“国师大人作法多日，太后的噩梦依旧没有好转，可见您的法子不管用。既然如此，不如让臣试试，总好过坐视太后受苦。”
“你……”张真人被噎得说不出话，刚想发作，就被太后抬手制止了。太后疲惫地说道：“好了，都别争了。哀家现在只想好好睡一觉，不管是作法还是别的法子，只要能有用，哀家都愿意试试。张真人，你先退下吧。”
张真人脸色难看，却不敢违逆太后的意思，只能愤愤地瞪了苏小蛮一眼，不甘心地退了出去。临走前，他还撂下一句狠话：“哼，我倒要看看，你能有什么本事！若是耽误了太后的病情，定要你好看！”
苏小蛮没理会他的威胁，转头对太后说道：“娘娘，臣想在寝宫里仔细看看，或许能找到噩梦的根源。”
“去吧，随意查看。”太后有气无力地挥了挥手。
苏小蛮立刻开始仔细观察寝宫的环境。殿内陈设奢华，摆放着不少名贵的玉器和摆件，墙角燃着一个三足香炉，里面正冒着袅袅青烟，正是刚才闻到的那股香氛。她走到香炉旁，弯腰仔细闻了闻，眉头瞬间皱了起来。这香虽然闻着清雅，带着几分安神的意味，但仔细分辨，能察觉到一丝极淡的怪异气味，不像是普通的安神香。
她心中一动，刚想再多闻几口，就看到一个小宫女端着茶水走进来。那宫女看着不过十五六岁的年纪，梳着双丫髻，面色苍白，眼神怯生生的，走路都有些不稳。苏小蛮记得，刚才进来时，这小宫女就站在太后身边伺候，名叫小桃。
苏小蛮灵机一动，故意咳嗽了两声，说道：“忙活了半天，倒是有些口渴了。小宫女，麻烦你给我倒杯茶。”
“是，苏顾问。”小桃连忙应道，端着茶水走到苏小蛮面前，双手递过茶杯，眼神却有些闪躲，不敢与她对视。
苏小蛮接过茶杯，没着急喝，而是状似随意地问道：“小桃姑娘，太后娘娘寝宫里燃的这安神香，闻着倒是特别，不知是谁特意准备的？用了多久了？”
小桃的身体明显僵了一下，眼神更加慌乱，支支吾吾地回答：“是……是内务府统一发放的，宫里的娘娘们都用这个，没什么特别的。用了快一个月了，之前一直好好的，就是最近这几日，太后娘娘才开始做噩梦的。”
“滴！检测到目标人物说谎！滴！检测到目标人物说谎！”苏小蛮的脑海里，立刻响起了谎言探测器的提示音。紧接着，就看到小桃捂着嘴，突然“嗝！嗝！”地打起了嗝，脸色瞬间变得通红，越发显得窘迫。
苏小蛮心中了然，看来这安神香果然有问题，而且小桃一定知道些什么，只是不敢说出来。她没有当场戳穿，而是笑着说道：“原来如此，倒是我多心了。你这打嗝打得突然，是不是受凉了？”
“没……没有，可能是刚才跑得太急了。”小桃连忙摇头，捂着嘴，努力想止住打嗝，可越是着急，打得越厉害。
就在这时，殿外传来宫女的通报：“丽嫔娘娘驾到——”
苏小蛮转头望去，只见丽嫔身着一身华丽的宫装，头戴珠钗，妆容精致，带着几个随从，款款走了进来。她一进门，就满脸关切地走到太后身边，柔声问道：“太后娘娘，您今日感觉怎么样？臣妾特意炖了些燕窝粥，给您补补身子。”
“有劳爱妃挂心了，还是老样子。”太后叹了口气。
丽嫔安抚了太后几句，目光不经意间扫过香炉，又落在苏小蛮身上，笑着问道：“苏顾问，不知你查到什么线索了吗？太后娘娘的噩梦，到底是怎么回事？”
“臣正在查看，还没什么头绪。”苏小蛮不动声色地说道，同时注意到，当丽嫔的目光扫过香炉时，眼神里闪过一丝不易察觉的慌乱，虽然转瞬即逝，却被她精准捕捉到了。
丽嫔似乎是察觉到了苏小蛮的目光，主动走到香炉旁，闻了闻，笑着说道：“这安神香是宫里常用的，温和不刺激，能助眠安神，怎么会有问题呢？依臣妾看，定是太后娘娘近日忧思过重，又不小心冲撞了不干净的东西，才会被噩梦纠缠。苏顾问还是早点作法驱邪为好，别在这些无关紧要的地方浪费时间了。”
苏小蛮心中的怀疑更甚。这丽嫔刻意强调安神香没问题，反而显得欲盖弥彰。她笑了笑，不卑不亢地说道：“丽嫔娘娘说得是。不过臣向来谨慎，凡事都想查个明白，以免遗漏了关键线索。毕竟太后娘娘的身体要紧，多查一分，就多一分保障。”
丽嫔脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了温柔的模样：“苏顾问考虑得倒是周全。那臣妾就不打扰你查案了，太后娘娘身子不适，臣妾在这里多陪她一会儿。”
苏小蛮点了点头，没再说话，继续在寝宫里查看。她故意走到床边，装作查看床幔的样子，实则在仔细检查床周围的环境。丽嫔坐在太后身边，看似在和太后说话，眼神却一直暗中留意着苏小蛮的一举一动，神色越发凝重。
一直等到傍晚，丽嫔才起身告辞。苏小蛮借口要留在慈宁宫观察夜景，以便更好地“感应”邪气，向太后请示后，留在了寝宫内的偏殿歇息。
等到夜深人静，慈宁宫的宫女太监们都睡下了，苏小蛮悄悄起身，摸黑走进了太后的寝宫。她从怀里掏出一个小布包，小心翼翼地从香炉里取了一些安神香的粉末，装进布包里收好。随后，她又拿出随身携带的火折子，点亮后，仔细检查寝宫里的每一个角落。
当她检查到床底时，火折子的光芒照到了一个隐蔽的角落。她弯腰仔细一看，发现床底的木板上，有一个小小的凹槽，凹槽里似乎有被撬动过的痕迹。她伸手摸了摸，凹槽边缘还有些粗糙，显然是近期被人动过手脚。
苏小蛮心中一沉，瞬间明白了过来。这根本不是什么鬼神作祟，而是有人故意在太后的寝宫里动手脚！那安神香多半被人加了料，能让人产生噩梦；床底的机关，说不定也藏着什么猫腻，或许是用来散发某种气味，又或者是用来制造动静，加剧太后的恐惧。
她熄灭火折子，悄悄退回到偏殿。躺在床上，苏小蛮辗转反侧。小桃的谎言、丽嫔的慌乱、被动过手脚的安神香和床底机关，这一切都指向一个结论——有人想害太后。可到底是谁呢？张真人？丽嫔？还是另有其人？他们的目的又是什么？
窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了房间的一角。苏小蛮睁着眼睛，望着天花板，心里暗暗盘算着。不管是谁在背后搞鬼，她都必须尽快查清楚，不仅是为了完成皇帝交代的任务，保住自己的性命，更是为了揭开这宫廷深处的阴谋。
