天刚蒙蒙亮，苏小蛮就带着装着安神香粉末的布包，回到了皇帝安排的偏殿。她翻出自己从民间带来的一些杂物，从里面找出一小罐草木灰、一个陶碗，又让人去御膳房要了些醋和一根干净的银针。这些都是她昨晚想好的检测工具，虽然简陋，却足以验证她的猜测。
苏小蛮先将安神香粉末倒进陶碗里，加入少量草木灰，又滴了几滴醋，用一根细木棍搅拌均匀。只见陶碗里的混合物很快冒出了细小的气泡，颜色也变得暗沉了几分。她点点头，心中有了几分笃定，又拿起银针，准备进行下一步验证。
她点燃一根从太后寝宫取来的安神香，将银针靠近火焰，待银针被烤得温热后，轻轻插入香灰之中。不过片刻功夫，原本光亮的银针尖端，竟然慢慢变黑了。苏小蛮又拿出一根普通的安神香点燃，用同样的方法测试，银针却依旧光亮，没有任何变化。
“果然有问题。”苏小蛮低声自语。这安神香里，确实混入了致幻花粉。这种花粉在古代并不罕见，某些野生花草上就有，长期吸入会让人精神恍惚、产生幻觉，正好能解释太后为何会频繁做噩梦。而她用的检测方法，正是利用了致幻花粉燃烧后产生的硫化物，与银针发生反应会使其变黑的原理，简单又有效。
整理好检测工具和结果，苏小蛮立刻前往太和殿。此时，早朝刚刚结束，皇帝正和几位重臣商议国事。听闻苏小蛮求见，皇帝让人把她传了进来。
“苏顾问，你大清早前来，可是查到了太后噩梦的根源？”皇帝见她进来，放下手中的奏折，开口问道。
“回陛下，臣已经查到了。”苏小蛮走上前，语气坚定，“太后娘娘的噩梦并非鬼神作祟，而是人为造成的！罪魁祸首，就是太后寝宫里燃的那安神香！”
“什么？”皇帝皱起眉头，满脸诧异，“安神香是宫里常用的，怎么会有问题？”
一旁的张真人刚要离开，听到苏小蛮的话，立刻转过身，脸色难看地呵斥道：“一派胡言！这安神香是内务府统一采买、经过贫道查验的，绝对没有问题！定是你查不出头绪，故意妖言惑众，想蒙骗陛下！”
“国师大人别急着反驳。”苏小蛮冷冷地瞥了他一眼，“是不是妖言惑众，臣当场验证一番，便能真相大白。”她转头对皇帝说道：“陛下，臣恳请您和各位大人移步殿外，臣现场演示检测过程，让大家亲眼看看这安神香的问题所在。”
皇帝好奇心起，点了点头：“好！朕就看看，你到底有什么发现。”
众人跟着苏小蛮来到太和殿外的空地上。苏小蛮让人搬来一张桌子，将准备好的工具一一摆好：两截安神香（一截来自太后寝宫，一截是普通的）、两根银针、一个火折子。
“陛下，各位大人请看。”苏小蛮拿起两截安神香，展示给众人看，“这根褐色的，是从太后寝宫里取来的安神香；这根黄色的，是臣从内务府要来的普通安神香，两者看起来并无太大差别，但内里的成分，却天差地别。”
她先点燃普通的安神香，待香燃烧稳定后，拿起一根银针，在火上烤了片刻，然后插入香灰中。众人都围了过来，目不转睛地盯着银针。过了一会儿，苏小蛮拔出银针，递到众人面前：“大家请看，这根银针没有任何变化，依旧光亮。”
接着，她又点燃从太后寝宫取来的安神香，用同样的方法将银针插入香灰。这一次，不等众人催促，短短几息之间，银针的尖端就开始变黑，而且颜色越来越深，最后变成了乌黑色。
“天哪！真的变黑了！”
“这是怎么回事？难道这安神香里真的有问题？”
众臣纷纷惊呼起来，脸上满是震惊。皇帝的脸色也沉了下来，语气严肃地问道：“苏顾问，这到底是怎么回事？为何这根安神香会让银针变黑？”
“陛下，这是因为这根安神香里，混入了微量的致幻花粉。”苏小蛮解释道，“这种花粉来自一种野生花草，本身带有毒性，长期吸入会让人精神恍惚、产生幻觉，甚至引发噩梦。它燃烧后会产生一种有害物质，这种物质与银针接触后，就会让银针变黑。而普通的安神香里没有这种花粉，所以银针不会有任何变化。”
她顿了顿，继续说道：“很明显，有人故意在太后的安神香里混入了这种致幻花粉，目的就是想让太后长期被噩梦困扰，精神萎靡，甚至可能危及性命！这根本不是什么鬼神作祟，而是一场精心策划的阴谋！”
这番话一出，全场哗然。众臣面面相觑，都能从彼此眼中看到震惊和愤怒。竟然有人敢在太后的安神香里动手脚，这无疑是在挑衅皇权，胆子也太大了！
张真人站在一旁，脸色铁青，浑身发抖。他之前一直坚持说是鬼神作祟，还多次作法，现在被苏小蛮用实打实的证据打脸，瞬间变得无地自容。他张了张嘴，想反驳，却发现自己一句话都说不出来，只能恶狠狠地瞪着苏小蛮，眼神里满是怨毒。
“陛下，这……这不可能！”张真人憋了半天，才挤出一句话，“说不定是这安神香存放久了，才出现这种情况，并非有人故意动手脚！”
“国师大人这话，未免太可笑了。”苏小蛮冷笑一声，“臣已经问过慈宁宫的宫女，这安神香是一个月前刚换的，根本不存在存放过久的问题。而且，普通的安神香就算存放再久，也不会让银针变黑。国师大人若是不信，尽可以自己找一根存放多年的安神香测试一番。”
张真人被怼得哑口无言，再也说不出任何反驳的话。皇帝冷冷地看了他一眼，语气里带着几分怒意：“张真人，你身为当朝国师，连这点问题都查不出来，反而一味地迷信鬼神，差点耽误了大事！朕看你这个国师，是越来越不称职了！”
张真人吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“陛下恕罪！陛下恕罪！贫道一时糊涂，没能查明真相，还请陛下饶过贫道这一次！”
皇帝没理会他，转头对苏小蛮说道：“苏顾问，你立了大功！既然你已经查到了问题所在，那你可知，是谁在安神香里动了手脚？”
“陛下，臣已有线索。”苏小蛮说道，“昨日在慈宁宫，臣曾询问过伺候太后的小宫女小桃，关于安神香的来历，她明显在说谎。臣恳请陛下传小桃上殿，只要一问便知。”
“准奏！”皇帝立刻下令，“来人，去慈宁宫传小桃上殿！”
不多时，小桃就被带到了殿外。她看到殿外的阵仗，又看到跪在地上的张真人和神色威严的皇帝，吓得双腿一软，差点瘫倒在地。
“小桃，抬起头来。”苏小蛮走到她面前，语气严肃地问道，“昨日我问你，太后的安神香是谁准备的，你说是内务府统一发放的，对不对？”
小桃眼神躲闪，不敢抬头，支支吾吾地说道：“是……是啊。”
“滴！检测到目标人物说谎！滴！检测到目标人物说谎！”苏小蛮的脑海里，谎言探测器的提示音立刻响起。紧接着，小桃就捂着嘴，开始不停打嗝：“嗝！嗝！……”
“你在说谎！”苏小蛮厉声喝道，“这安神香根本不是内务府统一发放的，而是有人特意让你换的！是谁？快说！不说实话，就是欺君之罪，要杀头的！”
小桃本就胆小，被苏小蛮的厉声呵斥吓得魂飞魄散，再加上不停打嗝的难受，眼泪瞬间就流了下来。她扑通一声跪倒在地，哭着说道：“我说！我说！是丽嫔娘娘身边的宫女，三天前找到我，给了我这盒安神香，让我换成太后常用的那一款，还说这种香能让太后睡得更安稳。她还威胁我，不许告诉任何人，否则就把我赶出宫去，还会杀了我的家人！我害怕，就只能照做了！”
“丽嫔？”皇帝的脸色瞬间变得无比阴沉，眼神里闪过一丝杀意。他没想到，竟然是自己宠爱的丽嫔，在背后搞这种小动作！
众臣也都惊呆了，谁也没想到，这件事竟然牵扯到了丽嫔。丽嫔近期深得皇帝宠爱，没想到胆子这么大，竟然敢对太后下手。
苏小蛮站在一旁，心中并不意外。昨日丽嫔在慈宁宫的慌乱神色，早就引起了她的怀疑。只是她没想到，丽嫔竟然这么直接，敢派身边的宫女去收买小桃换安神香。
“陛下，证据确凿，此事与丽嫔脱不了干系。”苏小蛮沉声说道，“恳请陛下立刻传召丽嫔上殿，查明真相，还太后一个公道！”
皇帝深吸一口气，压下心中的怒火，冷冷地说道：“来人！传丽嫔即刻到太和殿外觐见！”
阳光透过云层洒下来，照在太和殿外的空地上，却驱不散空气中的凝重。跪在地上的张真人依旧瑟瑟发抖，小桃哭得泣不成声，众臣神色各异，都在等待着丽嫔的到来。一场围绕着太后噩梦的阴谋，终于浮出了水面，而这背后，似乎还隐藏着更深的秘密。
