深秋的京城，街道两旁的槐树叶已落了大半，显得有些萧瑟，但在皇宫偏殿的一处暖阁内，却是一派热火朝天的景象。
这里如今成了“联姻筹备司”的临时办公地。几张巨大的案几上，堆满了红色的绸缎、金线绣的礼单，以及各式各样的图纸。
沈黎一身素雅的常服，正专注地翻看着礼部尚书呈上来的嫁妆清单。她时不时拿起朱笔，在上面勾勾画画，眉头时而舒展，时而微蹙。
“皇后娘娘，这一页列的是江南织造局新进贡的云锦一百匹，波斯进贡的红宝石首饰十套，还有黄金千两……”礼部尚书在一旁小心翼翼地介绍，满脸堆笑，“这都是按最高规格置办的，足以彰显我大梁国力强盛，让那西北部落不敢小觑。”
沈黎搁下笔，轻轻叹了口气，摇了摇头：“尚书大人，咱们这联姻，是为了结两族之好，不是为了去压他们的，也不是去显摆咱们有多少金子的。”
礼部尚书一愣：“那……娘娘的意思是？”
“金子宝石少放些，换成实打实的东西。”沈黎指着清单上的一处空缺，“这里，加上稻种、棉籽各百石，再配上几架咱们这边最好的纺织机，还有关于农耕、医书的刻本若干。对了，还有一套御制的茶具和茶叶。”
“这……”礼部尚书有些迟疑，“茶具和书籍虽好，但这作为皇室大婚的嫁妆，是否显得……有些寒酸了？”
“寒酸？”沈黎站起身，目光如炬，“咱们送去的是种子，那是丰收的希望；送去的是纺织机，是穿衣的温暖；送去的是书，是文明的教化。这些东西，在他们眼里，比金子珍贵百倍。陛下说了，这婚礼要隆重，更要有民族特色。你回头去把工部找来，让那些画师把咱们大梁的山水和草原的牛羊都画在喜帐上，别光盯着龙凤呈祥那一套。要让那位公主一看，就觉得亲切，觉得这是家。”
礼部尚书虽然还有些没转过弯来，但见皇后如此坚决，只能唯唯诺诺地应下：“臣遵旨，臣这就去办。”
就在沈黎忙着筹备婚礼细节的同时，另一边的三皇子府内，也是书声琅琅。
不过，三皇子萧恒读的不是四书五经，而是一本用汉字注音的《西北方言通略》。他面前坐着一位从西北互市请来的老商人，正操着一口带着浓重口音的汉话，一句一句地教他。
“安……阿……拉……胡……阿克……拜……”萧恒学得满头大汗，舌头都快打结了，“这‘安拉胡阿克拜’到底是啥意思？”
“意思是‘真主保佑’，殿下。”老商人笑着解释，“在草原上，这话最常用，若是殿下见了大汗能说这句，那便是极大的尊重。”
“好！再来！”萧恒抹了一把汗，又来了精神。
这时，门外传来通报：“皇后娘娘驾到！”
萧恒连忙放下书，起身相迎。沈黎看着弟弟那副狼狈又认真的模样，忍不住笑了：“怎么，几句话就把咱们的大英雄难住了？”
萧恒不好意思地挠了挠头：“皇嫂见笑了。这西北话舌头硬，难学得很。不过再难我也得学会，到时候去了那边，若是连话都说不通，怎么和大汗交流，怎么管好那片地？”
沈黎点了点头，示意老商人先退下，随后拉着萧恒坐下，神色变得郑重起来：“老三，你学语言是好事，但比语言更重要的，是心。你去了那边，就是大梁的脸面。那些部落的百姓，不管是汉人还是胡人，你都要一视同仁。不要觉得自己是天潢贵裔就高高在上，要入乡随俗，尊重他们的习俗。”
“臣弟明白。”萧恒正色道，“臣弟娶阿依娜公主，就是为了两族和睦。只要是对百姓好的事，臣弟绝不含糊。”
“你能这么想，我就放心了。”沈黎拍了拍他的手背，“那边苦寒，若是受了委屈，或者是遇到什么难处，记得写信回来。京城里，永远有你和皇兄的支持。”
就在帝后忙着为这桩桩件件的喜事绸缪之时，一股阴暗的潜流，正在京城的地下悄然涌动。
夜色深沉，京西的一处破败土地庙里，几道黑影正聚在一起。这里远离市区，平日里鲜有人至，只有几只野猫偶尔窜过，发出凄厉的叫声。
墨影如同一只幽灵，悄无声息地倒挂在房梁之上，收敛了全身的气息，冷冷地注视着下方。他跟踪这几个人已经整整三天了。
地上生着一堆篝火，火光映照出几名凶神恶煞的汉子面孔。他们虽然穿着便服，但墨影一眼就认出了他们走路姿势和虎口上的老茧——那是常年握刀杀人留下的痕迹。
“大哥，咱们真要动手？”其中一个瘦猴似的汉子低声说道，“那可是三皇子的大婚，护送的军队肯定不少。”
坐在最上首的一个独眼汉子阴恻恻地笑了一声，他用一块破布擦着手中的一把短刀，声音沙哑得像两块生铁在摩擦：“怕什么？富贵险中求。前朝复辟的大业，指望着这最后一博。那个什么‘乌孙部’的公主，要是死在咱们大梁的地界上，你说那帮蛮子会怎么想？”
“肯定会认为是皇帝干的！”
“对！”独眼汉子眼中闪烁着恶毒的光芒，“到时候，咱们把事先准备好的带有中原官印的武器往现场一扔，再放点假消息，那蛮子还不疯了？只要两边打起来，咱们就有机会了！到时候‘复国军’的大旗一扯，天下响应，这大梁的江山，还得改姓！”
墨影在房梁上听得寒毛直竖。好毒辣的计策！这些前朝残余势力，虽然被肃清得差不多了，没想到竟然还留下了这么一条毒蛇。
他没有急着动手，而是记下了那独眼汉子的相貌和这处据点的位置，随后像一阵风一样，消失在夜色之中。
御书房内，灯火通明。
萧玦听完墨影的汇报，气得猛地一掌拍在桌案上，那上好的紫檀木桌竟被生生拍裂了一道缝。
“这群阴魂不散的贼子！”萧玦怒不可遏，眼中杀气腾腾，“朕已经仁至义尽，给了他们活路，他们竟然还敢在朕的眼皮子底下搞这种鬼名堂！竟敢算计朕的亲弟弟，算计朕的国策！”
沈黎站在一旁，脸色虽然凝重，但神色却异常冷静。她给墨影递了个眼神，示意他退下，然后走到萧玦身后，轻轻帮他顺着气。
“陛下息怒。这贼子既然跳出来了，倒是好事。若是真让他们藏在暗地里，等到大婚那天突然发难，咱们反而不好应对。”沈黎沉声道。
“你是说……将计就计？”萧玦深吸一口气，强压下心头的怒火，转过身看着沈黎。
“不错。”沈黎点了点头，目光锐利，“墨影刚才说，他们计划在迎亲队伍返回京城的必经之路上设伏，制造混乱，刺杀公主。既然他们想在那个地方动手，那咱们就在那个地方，给他们准备一份‘大礼’。”
“传朕密旨。”萧玦沉声下令，“墨影，即日起，加强京城及迎亲路线的暗哨部署。不要打草惊蛇，让他们以为咱们毫无察觉。另外，让神机营挑选五百名精锐，换上便装，混入迎亲队伍。朕要他们在动手的那一刻，把这些残渣余孽，杀个干干净净！”
“臣遵旨！”墨影从阴影中走出，单膝跪地，领命而去。
待墨影走后，沈黎走到地图前，手指在那条通往西北的官道上轻轻划过：“这次联姻，不仅仅是两个人的事，更是一场战争。一场没有硝烟，却关乎社稷安定的战争。那些残余势力想点燃战火，咱们就把这火种，掐死在摇篮里。”
次日，破败的土地庙内。
独眼汉子再次召集了手下，这一次，他的面前摊开着一张简易的地图，上面画着一个红圈。
“兄弟们，机会只有一次。”独眼汉子恶狠狠地盯着那个红圈，“等到三皇子的迎亲队伍回来，走到这片‘黑风口’的时候，咱们就动手！记住，只要杀了那个公主，嫁祸给朝廷，咱们的大计就成了！”
“大哥放心！”几个歹徒纷纷举起手中的兵刃，眼中满是贪婪与疯狂，“为了大业，咱们拼了！”
“哼哼哼……”独眼汉子发出一阵夜枭般的怪笑，“大梁的皇帝啊，你只顾着搞你的文化盛世，怕是想不到，你精心筹备的喜事，最后会变成你的葬礼吧！”
窗外，风声呼啸，仿佛在预示着一场即将到来的风暴。而这风暴的中心，正是那支尚未出发，却已承载着无数期许与阴谋的迎亲队伍。
