太和殿的纷争落幕时，夕阳已斜斜挂在宫墙檐角，将长廊的影子拉得老长。苏小蛮揣着皇帝赏赐的银票，脚步轻快地往自己居住的偏殿走，刚转过最后一道回廊，指尖触到殿门的铜环，就觉出几分异样——门缝里似乎夹着什么东西，被风一吹，微微晃动。
她顿住脚步，警惕地环顾四周。深秋的宫苑安静得很，只有风吹过落叶的簌簌声，巡逻的侍卫刚走过不远，周围并无旁人窥探。苏小蛮放缓呼吸，伸手捏住那片露在外面的纸角，轻轻一抽，一张折叠整齐的素笺便落进了掌心。
展开素笺的瞬间，她的指尖微微发紧。上面没有落款，只有一行墨色潦草的字迹，笔锋凌厉，带着显而易见的威胁：“你知道得太多了，再查下去，小命难保！”
墨香还未完全散去，显然是刚塞进来不久。苏小蛮捏着纸条的指节泛白，心中一凛。枯树案揭穿了魏公公的嫁祸，等于直接打了太子一党的脸，她早料到对方不会善罢甘休，却没想着来得这么快，这么直接。这张纸条不是提醒，是赤裸裸的恐吓，明明白白地告诉她，她已经成了太子一党的眼中钉。
“仙婆，怎么了？站在门口不进去？”钱多多提着食盒从外面回来，见她站在殿门口发愣，连忙走上前，“我去小厨房给你热了碗莲子羹，刚出锅的，快进去喝。”
苏小蛮把纸条重新折好，塞进袖中，脸上敛起凝重，对钱多多摇了摇头：“没事，刚看了眼天色。”说着推开殿门，率先走了进去。
殿内的小火炉还燃着，暖意融融。钱多多把食盒放在桌上，刚要掀开盖子，就见苏小蛮从袖中掏出那张纸条递过来：“你看看这个。”
钱多多凑过来，借着窗边的光线看清上面的字，吓得倒吸一口凉气：“这……这是谁写的？太吓人了！肯定是太子一党的人干的！”他说着就攥紧了拳头，“仙婆，他们太过分了，查案是陛下让你查的，凭什么威胁你？”
“树大招风。”苏小蛮走到桌边坐下，指尖摩挲着冰凉的桌沿，“揭穿了魏公公的阴谋，就等于断了他们的一条路，自然要把我视作眼中钉。”她顿了顿，抬头看向钱多多，“这事你先别声张，免得节外生枝。我得去趟七王府，把这事告诉萧景琰。”
钱多多连忙点头：“我跟你一起去！万一有人半路偷袭怎么办？”
“不用，你留在这儿。”苏小蛮拒绝道，“你守在这里，比跟我去更有用。要是有人趁我不在来打探，你还能帮我盯着点。放心，光天化日之下，他们还不敢明目张胆地动手。”
钱多多虽不放心，却也知道她说的有道理，只能不情愿地应下：“那你一定要小心，早去早回。”
苏小蛮应了声，又叮嘱了几句，便转身出了殿门。出宫的路很顺利，守门的侍卫见她持有皇帝赏赐的通行令牌，并未多问。七王府离宫门不远，步行片刻就到了。门房见是她，连忙进去通报，不多时，萧景琰便亲自迎了出来。
“苏顾问怎么来了？可是有新的线索？”萧景琰见她神色凝重，不像往常那般从容，心中已隐隐有了猜测。
苏小蛮跟着他走进府内的书房，左右看了看，确认没有外人，才从袖中掏出那张纸条，递了过去：“王爷，你看看这个。我刚回偏殿，就发现门缝里塞着这个。”
萧景琰接过纸条，看清上面的字迹后，脸色瞬间沉了下来，指尖猛地攥紧，素笺被捏出几道褶皱。“太子一党真是好大的胆子！”他语气冰冷，眼底翻涌着怒意，“刚在太和殿吃了亏，转头就敢对你下手恐吓，简直是无法无天！”
“他们是想让我知难而退。”苏小蛮平静地说道，“枯树案我坏了他们的事，他们怕我继续查下去，会牵扯出更多关于太子的秘密，所以才急于恐吓我，让我停手。”
萧景琰把纸条拍在桌上，沉声道：“你放心，他们动不了你。从今日起，我派两个得力的侍卫跟着你，白天在你偏殿外值守，晚上轮流巡逻，你尽量不要单独行动，尤其是出宫的时候，必须提前告知我，我让侍卫护送你。”
苏小蛮心中一暖，没想到他会如此干脆地提供保护。她起身躬身行礼：“多谢王爷费心，这份情我记下了。”
“你我如今是同盟，不必如此客气。”萧景琰扶起她，语气严肃，“太子一党心狠手辣，什么事都做得出来，恐吓只是第一步，若是你不退缩，他们接下来很可能会动真格的。你自己也要多加小心，凡事多留个心眼，不要轻易相信陌生人的话，也不要吃外面送来的东西。”
“我明白。”苏小蛮点点头，“我会小心的。今日来告知王爷，也是怕他们不仅针对我，还会对你有所动作。毕竟枯树案是我帮你洗清的嫌疑，他们未必不会迁怒于你。”
萧景琰眼中闪过一丝赞许，笑道：“你倒是考虑周全。放心，我府中戒备森严，他们想对我动手，没那么容易。倒是你，在宫中居住，身边只有一个钱多多，凡事更要谨慎。”
两人又商议了几句应对之策，苏小蛮见天色渐暗，便起身告辞。萧景琰果然派了两个身着便服的侍卫护送她回宫，一路平安无事。回到偏殿时，钱多多正守在门口焦急地张望，见她回来，才松了口气。
“仙婆，你可算回来了！没出什么事吧？”钱多多连忙迎上来，上下打量着她。
“没事，有萧王爷派的侍卫护送。”苏小蛮走进殿内，刚坐下，就见门外传来一阵轻微的敲门声，一个熟悉的声音响起：“小蛮，是我。”
是柳如烟！苏小蛮心中一动，连忙起身开门。柳如烟身着一身素雅的衣裙，神色匆匆地走了进来，刚进门就抓住她的手臂，语气急切：“姐姐，你可千万要小心！”
“如烟，怎么了？”苏小蛮见她脸色发白，连忙拉着她坐下，给她倒了杯热茶。
柳如烟喝了口热茶，平复了一下情绪，才说道：“我通过醉仙楼的情报网查到了消息。太子一党因为枯树案的事，对你恨之入骨，说你是心腹大患，已经计划对你动手了。”
苏小蛮并不意外，却还是追问：“他们具体有什么计划？”
“暂时还没查到具体的计划。”柳如烟摇了摇头，语气担忧，“但我听说，他们这次是下了狠心，不除掉你不罢休。姐姐，你在宫中太危险了，要不你先想办法出宫避一避？”
“避不了。”苏小蛮轻轻摇头，“我要是现在退缩，不仅之前的努力都白费了，还会让太子一党更加嚣张。而且我要是走了，他们很可能会对钱多多和你下手，我不能连累你们。”
柳如烟急道：“可你留在宫里太危险了！他们什么事都做得出来！”
“我知道。”苏小蛮拍了拍她的手，安抚道，“但我也不是毫无准备。萧王爷已经派了侍卫保护我，我自己也会多加小心。你放心，我不会有事的。对了，你那边也要多加留意，醉仙楼人多眼杂，别让太子一党的人察觉到你的身份。”
柳如烟点点头：“我知道，我会小心的。我这就回去继续打探消息，一有动静就立刻告诉你。”她说完，又叮嘱了几句，才匆匆离开。
柳如烟走后，钱多多从外面抱进来一个布包，放在桌上，打开一看，里面装着好几样东西：一小瓶红褐色的液体，一把小巧的短刀，还有一个缠着皮筋的弹弓，旁边还放着几枚圆润的石子。
“仙婆，你看。”钱多多拿起那瓶液体，得意地说道，“这是我用辣椒和烈酒泡的辣椒水，要是有人偷袭你，你就往他眼睛里泼，保管他瞬间失去反抗能力。还有这把短刀，我特意让铁匠铺打的，小巧轻便，你可以藏在袖中防身。这个弹弓是我自己做的，射程远，力道也足，关键时刻能帮你争取时间。”
他拿起弹弓，试了试拉力，又说道：“从今天起，我就跟着你，寸步不离。你去查案我跟着，你去见陛下我跟着，就算是在偏殿里，我也守在你门口，谁也别想伤害你！”
看着桌上简陋却充满心意的防身工具，听着钱多多坚定的话语，苏小蛮心中一阵温暖，之前因为匿名警告而升起的寒意，瞬间消散了大半。她看着钱多多，轻声说道：“多多，辛苦你了。”
“不辛苦！”钱多多用力摇头，“保护仙婆是应该的！以前都是你保护我，现在轮到我保护你了！”
夜幕渐渐降临，宫苑里的灯火次第亮起，却照不进人心深处的阴霾。苏小蛮打发钱多多去休息，自己则坐在桌前，看着桌上的辣椒水和短刀，久久没有动。
窗外的风越来越大，吹得窗棂吱呀作响。她躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着。匿名警告的字迹，柳如烟焦急的神情，钱多多认真的模样，还有萧景琰凝重的脸色，在她脑海中反复浮现。
她知道，自己已经没有退路了。从踏入皇宫的那一刻起，她就已经卷入了这场权力的纷争，想要全身而退，几乎是不可能的事。太子一党的威胁，让她清楚地意识到，朝堂斗争远比她想象的还要残酷，稍有不慎，就会万劫不复。
但她不能退。她要是退了，不仅会让太子一党更加肆无忌惮，还会辜负萧景琰的信任，连累钱多多和柳如烟。她深吸一口气，攥紧了拳头。黑暗中，她的眼神渐渐变得坚定。
“太子一党，你们想玩，我就陪你们玩到底。”她在心中默默说道，“既然你们非要把我逼到绝路，那我就只能跟你们斗到底，看看最后谁能笑到最后。”
就在这时，殿外传来侍卫轻微的脚步声，是萧景琰派来的人在巡逻。苏小蛮侧耳听着，心中稍稍安定了些。她闭上眼睛，强迫自己冷静下来，养精蓄锐，应对即将到来的风暴。
夜色渐深，宫苑彻底安静下来，只有风声在空旷的庭院里穿梭，带着几分说不清道不明的诡异。一场针对苏小蛮的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。
