程蔓没等江屿把“报备流程”四个字说完，抓起外套就出了门。
出租车还没拐上主路，她已经拨了老桂的手机。忙音。第二遍，忙音。第三遍还是忙音，她换了座机，海事部门值班室的总机号，她记得。
通了。接电话的是个男声，值班员的声音，带着一夜没睡的沙哑：
“海事值班，哪位？”
“麻烦找一下桂工，桂师傅，早班的。”
“桂工啊，”值班员打了个哈欠，“不来了。昨天下午就请了长假，说家里有事，得回老家一阵子。批得急，处里都批了。”
“家里有事？”程蔓追问，“他老家哪儿的？他跟您提过吗？”
“没细说。就搁了个电话来，说家里有事。桂工这人稳当，请假从来提前一礼拜打的，这回这么急，”值班员倒是热心，又补了一句，“姑娘，你是他亲戚？”
程蔓含糊了两句，挂了电话，人靠在出租车椅背上。
老桂单身十年，一个人过，同事都知道。哪来的“家里”。而且请假请得这么突然，昨天下午——昨天下午，《账讫》报道见报后的第一刀，老樊那边刚出的事还没处理完。请假电话是下午四点多打的，那时候老樊还在后巷的纸壳堆里蹲着。
她心里咯噔一下，让司机掉头，去老桂的住处。
车刚掉过头，被一辆黑色轿车斜插着逼停在了路边。江屿摇下车窗，脸色不好看：
“上车。你的车跟着走。”
“江屿，我在跟时间，”
“我也在跟时间，所以我先截住你。”江屿把车门推开，“你现在是停职记者，孤身去堵一个组织正在按名单清算的证人。老樊那边怎么动的你没看到？人家不动你，动你身边所有人。你一个人冲过去，是送人头——还把我们整条线送过去。”
程蔓咬着牙上了车。江屿一边开车，一边拨了老陈的号，开了免提，三条话同时说，语速快得不留缝：
“老陈。三件事。第一，老桂，海事部门在职，昨天下午四点突然请长假，理由‘家里有事’，人单身十年，理由存疑，住址我发你，需要立刻找到人。第二，证人保护申请，今天办，他是我和程蔓证词链上的头号证人，名单排第一。第三，你在海事有没有熟人，核实一下他请假的真实经手人，看批条是谁批的、请假电话是谁转的。”
电话那头，老陈刚睡下又被拽起来，声音先炸了一句：“好家伙，都火烧眉毛了才想起我？！行，住址发来，保护申请我今天就递，海事那边我有个老战友在纪检——你俩现在人在哪儿？”
“在去老桂住址的路上。”
“两个人？没带人？”
“情况急，先接触，后补程序。”江屿说，“小方带的一组在我们后面。”
老陈在那头骂骂咧咧地挂了电话。
老桂的住处在城郊，一个老家属院。江屿的车到了，小方那组的车也到了，两拨人分头敲了门、问了邻居，屋里没人，邻居说昨天傍晚看见桂工拎着个布袋子出门了，“往水库那个方向走的，他常去遛弯”。
水库在两公里外。车开到坝下就不能再进了，一行人沿着坝顶的土路往里走。走到水库北头的引水渠边，看见了老桂。
他坐在渠边的一块水泥墩上，脚边放着一个布袋子，袋子口的拉链没拉严，露出半截铁铲的柄。人好好的，清醒的，看见程蔓一行过来，他没有起身，也没有跑，只是抬起头。
看见程蔓的第一句话：
“我的猫死了。”
程蔓一愣。
“昨天，死的。”老桂的眼睛通红，红得厉害，人却出奇地平静，“我养了七年，一只狸花。我单身这么多年，家里没人知道我养猫，同事不知道，我妹都只知道个大概。就猫知道。昨天我请假回去，它死在花坛边上，寿终正寝，老死的，不是人害的，我看了。我在花坛边挖坑埋它，埋着埋着，铲子下去第三下，我突然就蹲在那儿走不动了。”
他低头看着渠水。
“我在想一件事。万一有一天，全人类都‘想不起来’我是谁，我给谁埋猫？”他说，“程记者，你报道里那个老樊，我今早在早点铺听人说了一嘴，说他家里人不认他了，说床上有俩老樊。我坐在早点铺里，一口包子没咽下去。我这几天手机关机，不是躲你们，是我已经想好了，要么进保护，要么把命还给组织，两样都行，就一样不行：像老樊那样，人不死，名死了，家里人指着我鼻子说我是假的，我不干。”
“我们就是来接你进保护的。”程蔓走过去，在他旁边蹲下，“申请今天上午就能批。你的记录原件在哪，你已经说过了，你妹妹那儿，江对岸。原件不动，人不挪，两样都不动。你只需要跟我们走一趟。”
老桂盯着她看了几秒，忽然问了一个跟自己毫不相干的问题：
“小满怎么样了？”
程蔓没答上来。老桂点了点头，像是这个答案他已经料到了，弯腰拎起布袋子，拉链拉严，站了起来：
“走吧。”
老桂进了证人保护的流程比预想的顺。老陈的战友那边也回了话：请假电话是老桂本人打的，批条走的是正常流程，没有异常经手人。人是自己走的，走得急，走得怕——急和怕，都是真的。
当天傍晚，专案组在驻地开了碰头会。老桂的移交手续办完，程蔓在座，眼下的青黑比前两天又深了一层。江屿把三份材料并排摊在桌上：老樊家人案，应小满案，老桂的异常预警案。
“三刀了。”他说，“一刀比一刀信息量大。老樊是三天前动的，小满是昨天，老桂是今天自己躲掉的。老樊那刀，家人的覆盖要在家里完成，贴身，深夜，两小时十七分钟的监控循环。小满那刀，人被送到派出所门口，动手的地点不在她家，在她下班以后。老桂这刀没动成，因为他昨天下午自己请了假。”
“共同点呢？”小方问，“总得有个共同点。”
“共同点是手法，还有一个更大的共同点，我们现在找。”江屿把三份材料的日期栏并到一起，用笔框了起来，“每一刀都干净得不像临时起意，覆盖术的深度校准要贴身做，对方一定在动手前近距离接触过目标，进过老樊的家，跟过小满的下班路线，进过老桂的院。这三样，不出动前七十二小时，都发生在哪儿？”
他环视一圈。
“小罗。辛苦一晚。三个人，案发前七十二小时的活动轨迹，交叉比对，把三个人都去过的地方，全部拉出来。”
小罗熬了一夜。凌晨四点，他把结果发到了群里，附了一张标注过的地图。三个人的轨迹线，在城西旧货市场交汇成了一个红点。
三个人，三天里，都去过旧货市场同一家店：
老樊去换过一块表带。小满去给自己的电子表配过电池。老桂，去修过一块老怀表，那块怀表是他父亲留下的，上周停了。
一家店，三个客人，全是被覆盖的目标，全在动手前七十二小时之内。
江屿盯着地图上那个红点看了一会儿，问：
“铺子叫什么？”
“无名。”小罗回，“没有招牌，营业执照上登记的名字也糊了，街坊都叫它，‘对时’。”
