天刚破晓，晨雾还未散尽，七王府后门就传来轻微的马蹄声。苏小蛮早已换上一身黑色的王府侍卫服饰，腰间佩着短剑，脸上贴着精心修剪的胡须，将原本的身形和容貌遮掩得严严实实。她站在阴影里，心脏不受控制地狂跳，指尖微微发凉——这是她第一次如此近距离地踏入皇宫，也是第一次直面太子在宫中的势力。
萧景琰骑着马从后门出来，看到苏小蛮的装扮，微微点头：“尚可，注意压低嗓音，少说话。”他翻身下马，拍了拍苏小蛮的肩膀，“别怕，有我在。”
苏小蛮深吸一口气，压下心中的紧张，微微颔首：“属下明白，王爷。”她刻意让自己的声音变得粗哑，尽量模仿男性的语调。
两人一前一后朝着皇宫的方向走去，萧景琰的几名亲信侍卫跟在身后，形成了一列不算起眼的队伍。皇宫正门处灯火通明，侍卫统领带着一队侍卫守在门口，目光锐利地扫视着每一个出入的人。太子的势力早已渗透到皇宫的各个角落，这宫门，就是第一道难关。
“站住！例行检查！”侍卫统领上前一步，拦住了萧景琰的去路。他身着银色铠甲，腰间佩着长刀，眼神在萧景琰身后的侍卫身上一一扫过，最终定格在苏小蛮身上。
苏小蛮心中一紧，下意识地挺直了腰板，尽量让自己的姿态显得沉稳。她能感觉到侍卫统领的目光像刀子一样在自己身上刮过，从脸型到身形，再到手上的皮肤——她特意在手上抹了点灰，遮掩了女性肌肤的细腻。
“王统领，大清早的，查得这么严？”萧景琰上前一步，挡在苏小蛮身前，语气带着几分随意，却又不失威严，“本王有要事面圣，商议边境藩王异动之事，耽误了时辰，你担待得起吗？”
侍卫统领王奎眉头一皱，边境藩王异动确实是大事，他不敢怠慢，但太子之前特意吩咐过，要密切留意萧景琰的动向，尤其是他身边的人。“王爷赎罪，这是陛下定下的规矩，属下不敢违抗。”王奎的目光依旧没有离开苏小蛮，“这位侍卫面生的很，不知是何时入府的？”
苏小蛮心中暗道不好，正想开口回应，却突然意识到自己的声音可能会暴露，连忙低下头，故意捂住嘴，剧烈地咳嗽起来：“咳……咳……属下近日偶感风寒，嗓音嘶哑，还望统领海涵。”她的声音因为咳嗽变得更加粗哑，混杂着喘息，倒也听不出太多破绽。
萧景琰趁机说道：“这是本王新招募的亲信，身手不凡，前几日在府中护院时受了伤，今日特意带来，也好在宫中多一份保障。王统领若是不放心，可派人查验他的腰牌。”说着，示意苏小蛮拿出提前备好的王府侍卫腰牌。
苏小蛮连忙从怀中掏出腰牌，递了过去。王奎接过腰牌仔细查看，上面的印记和字号都是真的，他犹豫了一下，心中还是有些怀疑，但萧景琰以边境事宜为由，他也不敢过多阻拦。
就在这时，一阵尖细的笑声传来：“哎哟，这不是七王爷吗？大清早的，王爷这是要去哪儿啊？”魏公公扭着腰走了过来，身后跟着两个小太监。他刚从宫中出来，正好看到这边的动静，心中立刻起了疑。
萧景琰心中暗道不妙，魏公公是太子最得力的爪牙，心思缜密，比王奎难对付多了。“魏公公，本王有要事面圣。”萧景琰语气平淡，没有过多解释。
魏公公的目光在苏小蛮身上转了一圈，眼神中带着几分探究：“这位侍卫看着眼生得很啊，王爷身边啥时候多了这么一号人物？”他走到苏小蛮身边，伸出手就要去拍苏小蛮的肩膀。
苏小蛮心中一凛，下意识地侧身避开，同时继续咳嗽：“咳……咳……属下失礼，实在是咳嗽难忍，怕过了病气给公公。”她的动作快而不慌，倒也符合一个身手不凡的侍卫的反应。
萧景琰适时开口：“这是本王新招的侍卫，叫阿蛮，身手不错，就是身子骨弱了点。魏公公若是没事，本王就先入宫了，耽误了边境的大事，谁也承担不起。”他的语气带着几分警告，提醒魏公公不要过分放肆。
魏公公眼神闪烁，他看得出来萧景琰在刻意维护这个侍卫，心中的怀疑更甚，但萧景琰搬出了边境事宜，他也不敢贸然阻拦。“既然是王爷的人，那自然是信得过的。”魏公公皮笑肉不笑地说道，“王爷快请吧，别耽误了正事。”
萧景琰微微颔首，不再多言，带着苏小蛮和侍卫们径直走进了宫门。走过宫门的那一刻，苏小蛮才感觉到后背已经渗出了一层冷汗。
看着萧景琰等人的背影消失在宫道尽头，魏公公脸上的笑容瞬间消失，对着身边的一个小太监低声吩咐道：“你悄悄跟上去，看看他们去了哪里，这个叫阿蛮的侍卫，尤其要盯紧了，有任何动静，立刻回报！”
“是，公公。”小太监领命，立刻悄悄跟了上去。
宫道两旁古柏参天，石板路干净整洁，偶尔有宫女和太监匆匆走过，见到萧景琰都纷纷行礼。苏小蛮跟在萧景琰身后，低着头，目光却在暗中观察着周围的环境——宫墙高耸，侍卫巡逻不断，每一个角落都可能藏着太子的眼线，这里比她想象的还要凶险。
不多时，两人来到了御书房外。御书房门口守着两名贴身侍卫，都是皇帝的心腹，相对安全一些。萧景琰停下脚步，转身对苏小蛮说道：“你在这里等候，本王先进去面圣。记住，不要轻举妄动，等本王的信号。”
“属下明白。”苏小蛮微微颔首。
萧景琰整理了一下衣衫，对门口的侍卫说道：“烦请通报陛下，七王萧景琰有要事求见，关乎边境安危。”
侍卫不敢耽搁，立刻转身进入御书房通报。不多时，侍卫出来说道：“陛下有请，王爷请进。”
萧景琰走进御书房，房门在他身后缓缓关上。苏小蛮按照约定，在门口站了片刻，确认周围的侍卫没有留意自己，便悄悄转身，朝着御书房附近的偏殿走去。柳如烟提前策反的宫女小桃，就在那里等候。
偏殿内十分安静，只有一个宫女在打扫卫生。苏小蛮走进殿内，压低声音说道：“在下阿蛮，特来寻小桃姑娘。”
打扫卫生的宫女抬起头，正是小桃。她看到苏小蛮的装扮，眼中闪过一丝惊讶，随即连忙上前，拉着苏小蛮躲到偏殿的屏风后面：“苏姑娘，你可算来了！情况不好，魏公公已经派人在御书房周边布控了，而且太子也在宫中，就在不远处的文华殿，随时可能过来！”
苏小蛮心中一沉，没想到魏公公的动作这么快。“我知道了，多谢你告知。”
小桃从身后的柜子里拿出一套宫女的衣服，递给苏小蛮：“这是柳姑娘让我提前准备好的，你快换上。侍卫的装扮太惹眼了，换上宫女的衣服，更容易在宫中行动，也方便接近御书房。”
苏小蛮点了点头，接过衣服，快速在屏风后面换了下来。她脱下侍卫服，摘下胡须，换上一身浅绿色的宫女服饰，又用发簪将头发盘起，瞬间变成了一个不起眼的小宫女。
“这样就安全多了。”小桃上下打量了一下苏小蛮，满意地点点头，“御书房现在只有陛下和七王爷，魏公公的人都守在外面的走廊上。等会儿我去送茶，你跟着我一起过去，趁机混入御书房，把证据交给陛下。”
苏小蛮刚要点头，就听到偏殿外传来一阵脚步声，伴随着小太监的声音：“魏公公，这边是御书房的偏殿，平时只有宫女在这里打扫。”
小桃脸色一变，连忙对苏小蛮说：“不好，魏公公来了！你快躲到柜子里！”
