西郊的风带着山野的凉意，卷着碎石掠过路面，打在侍卫们的铠甲上发出清脆的声响。萧景琰走在队伍最前方，腰间佩剑鞘身微凉，身后两名精锐侍卫小心翼翼地捧着装有第二块石板的木盒，木盒外裹着厚厚的锦布，生怕磕碰损伤。苏小蛮和张秀才紧随其后，脚下的山路虽崎岖，众人脸上却难掩找到石板的轻松——只要回到靖王府，这块石板就算暂时安全了。
“再过半个时辰就能出山，到了官道就有驿站接应，届时更安全些。”萧景琰回头叮嘱，目光扫过众人，最终落在苏小蛮身上，“这一路辛苦你了，若不是你识破机关，我们未必能顺利拿到石板。”
苏小蛮笑了笑，刚要开口回应，眼角余光突然瞥见两侧山林里闪过几道黑影。她心头一紧，瞬间停下脚步：“不对劲，有埋伏！”
话音未落，一阵尖锐的哨声划破山林的寂静。紧接着，黑压压的人影从两侧树林里蜂拥而出，手持利刃，迅速将众人团团围住。为首的黑衣人依旧戴着黑色面罩，只露出一双阴鸷的眼睛，正是暗影阁的首领，他身后跟着足足数百名黑衣成员，个个气息沉凝，显然都是精锐。
“把石板交出来，饶你们不死！”首领的声音沙哑低沉，带着不容置疑的威胁，在山谷间回荡，压过了风吹草木的声响。
萧景琰脸色骤变，瞬间拔剑出鞘，寒芒一闪而过：“侍卫们，组成圆阵！护住石板和苏姑娘！”
侍卫们反应极快，立刻将苏小蛮、张秀才和捧着石板的侍卫护在核心，手中长刀纷纷出鞘，刀刃在日光下泛着冷光，形成一道紧密的防御圈。圆阵是禁军常用的防御阵型，可攻可守，面对人数占优的敌人时最是有效，可此刻对方人数远超他们数倍，这道防御圈看着竟有些单薄。
“敬酒不吃吃罚酒！”首领冷哼一声，右手猛地一挥，“上！杀了他们，抢回石板！”
黑衣人立刻如潮水般涌上来，利刃挥舞间，带着呼啸的风声。“杀！”萧景琰率先冲出，佩剑横扫，瞬间将两名冲在最前的黑衣人逼退，剑锋划过空气，留下一道冷冽的弧线。侍卫们也紧随其后，与黑衣人展开激烈厮杀，刀光剑影交错，兵器碰撞的“叮叮当当”声、惨叫声、怒吼声瞬间响彻山谷，鲜血很快染红了脚下的碎石路。
苏小蛮紧紧盯着战局，一颗心提到了嗓子眼。暗影阁的成员远比之前遇到的要强悍，个个悍不畏死，招式狠辣，而他们这边只有二十几名侍卫，即便都是精锐，也渐渐有些吃力。一名侍卫不慎被黑衣人一刀划中后背，惨叫一声倒在地上，防御圈瞬间出现一个缺口。
“守住缺口！”萧景琰大喊一声，转身回援，佩剑精准刺穿一名黑衣人的胸膛，才算勉强将缺口补上。可更多的黑衣人涌了上来，防御圈被挤压得越来越小，侍卫们的伤亡在不断增加，原本整齐的阵型渐渐有些散乱。
苏小蛮攥紧了拳头，目光死死锁定着暗影阁首领——他始终站在战局外围，眼神冰冷地观察着，显然在寻找最佳的出手时机。她知道，不能再被动防守，必须想办法牵制住首领。就在这时，首领突然动了，身形如鬼魅般穿过激战的人群，径直朝着护在核心的苏小蛮冲来，目标显然是那只装有石板的木盒。
“休想碰石板！”萧景琰见状，心中大惊，立刻放弃眼前的对手，转身拦在苏小蛮身前，佩剑直刺首领面门。首领侧身躲过，反手一刀劈向萧景琰的手腕，招式又快又狠。
两人瞬间战作一团。首领的武功比上次交手时更显凌厉，招式阴柔诡异，招招直奔要害；萧景琰全力应对，佩剑挥舞得密不透风，可首领的攻势太过凶猛，他渐渐落入下风，只能被动防守。“当”的一声脆响，两人兵器再次碰撞，萧景琰被震得后退两步，手臂发麻，胸口也因气血翻涌隐隐作痛。
“萧景琰，小心他的刀路！”苏小蛮急声提醒，目光在两人身上快速扫视，同时悄悄开启了袖袋里的谎言探测器。探测器屏幕快速闪烁，捕捉着首领的动作轨迹和气息变化——她知道，这探测器不仅能辨谎言，近距离内还能捕捉人体气息的薄弱点，也就是招式的破绽。
果然，几个回合下来，苏小蛮发现了关键：首领在使用那招“旋身劈”时，会因发力过猛，右侧肋下有一瞬间的空门，这便是他的破绽！此时萧景琰已被首领一刀划伤肩膀，鲜血浸透了衣料，身形也有些不稳。
“他用旋身劈时，右侧肋下有空门！攻他那里！”苏小蛮高声大喊，声音穿透喧闹的厮杀声，清晰地传到萧景琰耳中。
萧景琰眼中闪过一丝光亮，强忍着肩膀的剧痛，握紧佩剑，死死盯着首领的动作。果然，首领再次使出“旋身劈”，长刀带着呼啸的风声劈来，右侧肋下瞬间露出破绽。萧景琰抓住这转瞬即逝的机会，拼尽全力，佩剑如闪电般直刺首领右侧肋下。
“噗嗤”一声，佩剑刺穿了首领的黑衣，刺入少许。首领惨叫一声，踉跄着后退两步，捂住肋下的伤口，眼中满是震惊和愤怒：“你竟然能看穿我的破绽！”
萧景琰喘着粗气，刚想乘胜追击，却发现周围的侍卫已经伤亡过半，剩下的几名侍卫也都身负重伤，浑身是血，再也支撑不住防御圈。黑衣人纷纷绕过侍卫，朝着核心的苏小蛮和石板扑来。
首领见状，忍着伤痛，厉声下令：“快！抢石板！别跟他们纠缠！”
一名身材瘦小的黑衣人趁机绕到捧着石板的侍卫身后，趁其不备，一刀砍在侍卫的手臂上。侍卫吃痛松手，木盒掉落在地。黑衣人立刻俯身去捡，苏小蛮伸手去拦，却被另一名黑衣人死死缠住，根本抽不开身。
“石板到手！”瘦小的黑衣人抓起木盒，高声喊道。首领见状，不再恋战，再次吹响哨声：“撤！”
黑衣人听到哨声，纷纷虚晃一招，转身跟着抢石板的黑衣人快速撤离，很快就消失在山林深处。山谷间瞬间安静下来，只剩下满地的尸体、血迹，以及几名重伤侍卫的呻吟声。
萧景琰踉跄着走到苏小蛮身边，扶住她的肩膀，声音沙哑：“小蛮，你没事吧？”
苏小蛮摇了摇头，目光落在空荡荡的地面上，眼中满是沮丧和自责：“石板被抢走了……都怪我，没能守住它。”她明明已经提醒了萧景琰，可还是没能保住石板，暗影阁集齐石板的速度，远比他们预想的要快。
张秀才扶着一名受伤的侍卫走过来，看着眼前的惨状，叹了口气：“这不能怪你，是对方人太多了。我们能保住性命，已经是万幸了。”
萧景琰深吸一口气，压下心中的沉重，对剩下的侍卫说：“先把受伤的兄弟抬上，我们尽快返回靖王府疗伤，再做打算。”
众人互相搀扶着，慢慢踏上返程的路。日光依旧明亮，却照不进他们心中的阴霾。苏小蛮回头望了一眼黑衣人消失的方向，心中满是焦急，就在这时，她突然注意到地上有一枚刻着奇特纹路的铁牌，正是从那名自尽的黑衣人身上搜出过的同款。
“萧景琰，你看这个。”苏小蛮弯腰捡起铁牌，递到他面前，“这铁牌，或许能查出暗影阁的更多线索。”
萧景琰接过铁牌，指尖摩挲着上面的纹路，眉头紧锁：“这纹路看着不像是大晏的样式，倒像是……前朝的图腾。你是说，暗影阁和前朝有关？”
