秋风卷起几片枯黄的落叶，轻轻拍打在金銮殿厚重的朱门上，发出一阵轻微的沙沙声，听起来竟像极了远处农田里庄稼歉收时的叹息。萧玦坐在高高的龙椅上，手里捏着一本户部呈上来的《粮草收支簿》。那账簿不算厚，但在他手里却沉得像块铅。
大殿内，空气有些凝滞。户部尚书跪在下首，额头冷汗涔涔，正战战兢兢地汇报着今夏各地收成的情况。
“……启禀陛下，今夏虽无大灾，但江南数县遭遇连月阴雨，早稻减产两成；而北路虽有雨水，却分布不均，几处旱地几乎绝收。虽然咱们国库里的陈粮还能撑一阵子，但这若是赶上连年的灾荒……”
户部尚书没敢往下说，只是把头埋得更低了。大梁百姓多，张嘴吃饭的人就像漫天的星子，数都数不清。这粮食要是哪怕出了点岔子，那可是要命的动静。
萧玦合上账簿，“啪”的一声脆响在空旷的大殿里回荡。他站起身，目光扫过底下一众文武百官，沉声道：“民以食为天。这四个字，朕挂在嘴边，你们也记在心里。可如今看来，这天，似乎还没完全稳住。”
他负手踱步，声音提高了几分：“咱们现在修书、兴文、搞联姻，这盛世看着是挺热闹。可若是哪天老百姓没饭吃了，这盛世也就是个空中楼阁，风吹吹就倒了。所以，朕今日不问别的，就问你们一句，这粮食的产量，能不能提一提？这老天爷的脸色咱们管不了，但这地里的收成，咱们能不能想法子多折腾出点来？”
此言一出，殿内顿时陷入了沉默。种地这事儿，那是看天吃饭，老祖宗几千年种下来的法子，还能变出什么花样来？几位老面首的大臣面面相觑，谁也不敢轻易开口，生怕说错了话被治个欺君之罪。
就在这时，一阵清脆的脚步声打破了沉默。
沈黎从珠帘后缓步走出，一身明黄色的凤袍在烛光下流光溢彩。她并未直接走到萧玦身边，而是先向萧玦行了一礼，然后转身面向群臣，目光从容。
“陛下，臣妾倒是有个法子，或许能解这燃眉之急。”
萧玦眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“哦？皇后快说。”
沈黎拍了拍手，身后的宫女立刻捧着两个托盘走上前来。左边托盘上，放着几个看着像是紫色皮、个头不大的根茎；右边托盘上，则放着几颗金黄色的、颗粒饱满得有些奇怪的棒子。
“这两样东西，名字有些怪。”沈黎指着左边那根茎说道，“这个叫‘番薯’，味道甘甜，生吃熟吃皆可；右边这个叫‘玉米’，像珍珠一样金黄。”
众臣伸长了脖子看着这两个从未见过的玩意儿，窃窃私语起来。礼部尚书推了推眼镜，疑惑道：“娘娘，这……这就是那传说中的西域奇物？这两样东西，能比咱们的稻麦还好？”
“好，而且好得多。”沈黎语气笃定，“臣妾曾在一本古籍残卷中见过记载，这两种作物，最大的本事就是‘不挑地’。无论是这干旱的沙地，还是低洼的盐碱地，只要埋进土里，给点水就能活。而且……”她顿了顿，竖起两根手指，“它们的产量，是咱们传统稻麦的好几倍！若是种好了，这一亩地的产出，顶过去两三亩！”
“两三倍？！”
户部尚书猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃，呼吸都急促了：“娘娘，此言当真？若是真有两三倍，那咱们大梁的粮仓……别说够吃，就是拿来酿酒都够了！”
“空口无凭。”沈黎微微一笑，看向站在殿角的一位老者，“老王爷，您是咱们大梁最懂农事的人，您上来掌掌眼。”
被点名的，是致仕在家的老农技师，如今被返聘到工部顾问。他颤巍巍地走上前，拿起那个紫皮番薯，又仔细端详了那棒子玉米，又是闻味儿，又是掰开看断面。这一看就是大半盏茶的功夫，老农技师的手竟然开始微微颤抖。
“陛下！娘娘！”老农技师激动得胡子都在抖，“老夫种了一辈子地，没见过这种子！这番薯……这肉质细腻，淀粉极多，绝对是个好东西！这玉米……这颗粒密实，而且看这芯子，生命力极强！老夫敢用项上人头担保，只要这东西是真的，它就能在这片土地上扎根！”
“好！”萧玦一拍大腿，豪气干云，“既然老专家都说了能行，那咱们就干！传朕旨意，即刻启动‘农桑革新’计划！”
他转身看向沈黎：“黎儿，这事儿由你来统筹。这新作物要是种好了，那是千秋万代的功绩。”
沈黎点了点头，神色却依旧冷静：“陛下，这新作物虽好，但百姓们没见过，不敢轻易种。咱们得先把路铺平。臣妾以为，第一步，要在京城南郊划出一块地，做‘试验田’。咱们先种给百姓看，让他们亲眼见见这东西是怎么长的，能产多少。”
“准！”萧玦当即下令，“户部，拨专款！要多少给多少，缺什么补什么。还有，凡是参与试种的农户，免去三年农业税！咱们要让百姓知道，跟着朝廷走，不仅有饭吃，还能少交粮！”
“臣遵旨！”户部尚书这回答应得那是响亮无比，这减免税收虽然看着亏了，但粮食要是真增产了，国库以后只会更充裕。
“礼部也不能闲着。”萧玦转头看向礼部尚书，“你们配合皇后，把这试验田的事儿宣传出去，别弄得神神秘秘的。要让老百姓都知道，这是朝廷为了大伙儿吃饭问题想出来的实招。”
朝会散去，但沈黎并没有回后宫。她带着那位老农技师和几名随行官员，直接骑马出了城，直奔南郊。
京城的南郊，土地平整，水源充足，是难得的良田。沈黎站在田埂上，脚踩着松软的泥土，心中涌起一种踏实感。
“老王爷，您看这块地怎么样？”沈黎指着眼前的这片田野。
老农技师抓起一把土，在手里搓了搓，又闻了闻，满意地点点头：“娘娘好眼力。这块地是沙壤土，透气性好，正适合种这番薯和玉米。老臣琢磨着，咱们可以分两块地种，左边全种番薯，右边全种玉米，中间再留一块地，搞个‘套种’试试。”
“套种？”沈黎感兴趣地问。
“是啊。”老农技师眼中闪烁着精明的光芒，“这玉米个子高，喜欢太阳；番薯矮，喜欢阴凉。把它俩种在一块儿，地不荒，还能多收一茬。老臣刚才就在想，这产量……说不定还能再翻一翻！”
沈黎闻言，眼中闪过一丝惊喜。她没想到这古代的老农技经验竟然如此丰富，这“间作套种”的理念虽然简单，却是实用的农业智慧。
“那就听您的。”沈黎爽快地答应道，“不过，光种还不行。咱们得把这技术教给老百姓。老王爷，您得费费心，把这怎么整地、怎么育苗、怎么施肥，都编成顺口溜，印成小册子。要让那些不识字的庄稼汉，一听就懂，一学就会。”
老农技师拍着胸脯保证：“娘娘放心！包在老臣身上！老臣这就回去琢磨，定要编出一套‘种粮宝典’来！”
夕阳西下，金色的余晖洒在南郊的田野上，将这片还未开垦的土地染成了希望的色泽。沈黎望着远方，仿佛已经看到了来年这里金黄翻滚、硕果累累的景象。
“娘娘，天色不早了，咱们该回宫了。”身边的宫女低声提醒道。
沈黎点了点头，正准备转身离开，忽然看到远处田埂上走过来一个背着锄头的老农，正好奇地打量着这群不速之客。
老农停下脚步，怯生生地问了一句：“这位官家……这块地，是又要种什么稀罕物啊？”
沈黎看着那老农满是老茧的手和浑浊却充满期盼的眼睛，她没有直接回答，而是走过去，从袖中掏出一颗黄澄澄的玉米粒，放在老农粗糙的手掌心。
“老人家，咱们要种的，是明年的好日子。”沈黎微笑着说道，“您记住了，明年这时候，咱们这大梁的饭桌上，管保家家户户都能闻着这股子香味。”
老农愣愣地看着手里的玉米粒，像是捧着什么稀世珍宝，嘴里喃喃自语：“好日子……那是真好啊……”
沈黎看着老农的背影，轻轻叹了口气，转头对身后的农技师说道：“看见了吗？这就是咱们做这一切的意义。老王爷，这试验田，可是连着千千万万个像他这样的人家，咱们一点都马虎不得。”
农技师郑重地点了点头，神色肃穆：“老臣明白，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
风吹过田野，卷起一阵尘土，却也似乎在孕育着一场即将到来的、足以撼动大梁国运的丰收。而这场关于粮食的变革，才刚刚拉开序幕。
