京城的南郊，秋风比城里来得更急些。原本荒草丛生的官道两旁，如今是一片热火朝天的忙碌景象。几十名身穿短打的工役正挥舞着锄头，将板结的土壤深翻，沉闷的“笃笃”声连成一片，惊得田垄边的野鸡扑棱着翅膀飞远。
老农技师手里拿着一把长长的木尺，正像模像样地在田地里丈量，嘴里还叼着一根旱烟袋，却顾不上点。
“这边，这块地要起垄，高一点，咱们那金疙瘩怕涝。”老农技师指着脚下的地块，大声指挥着，“那边的育苗棚要赶紧搭起来，日头下去之前得弄好，这嫩芽子可经不起风吹。”
这里便是帝后钦定的“皇家第一试验田”。
不过，比起田里忙碌的工役，田埂上围观的百姓似乎更多。黑压压的人群把那新立起的牌坊围了个水泄不通，几百双眼睛紧紧盯着地中央那几筐奇怪的种子，眼神里不是期待，而是满满的疑惑和警惕。
“老张头，你眼神好，瞅瞅那是啥玩意儿？”一个年轻后生挤到前面，问道。
被称为老张头的农户皱着眉头，眯着眼看了半天，吧嗒了两下烟嘴：“没见过。像是什么树根子，又是紫皮又是红瓤的。还有那个，看着像是大个儿的虫茧子。”
“官府说这是粮食？”另一个农户撇了撇嘴，“拉倒吧！粮食那是稻子麦子，那是咱们命根子。这玩意儿能当饭吃？别是官老爷们闲得慌，拿咱们庄稼人寻开心呢。”
这话一出，周围顿时响起了一片附和声。庄稼人讲究的是个“稳”，祖祖辈辈种了一辈子的地，哪怕收成差点，心里踏实。这突然冒出来的新鲜物，谁也不敢拿自家的口粮去冒险。
负责协调此事的县令急得满头大汗，站在田埂上声嘶力竭地喊话：“乡亲们！这是皇后娘娘亲自引进的‘神粮’！耐旱耐涝，产量高得吓人！只要种上了，以后咱们就不怕饿肚子了！谁愿意先试种，官府免费给种子，还教技术！”
“我不种！”老张头把烟袋锅子在鞋底磕了磕，瓮声瓮气地说道，“俺家那几亩地是肥田，种这个……万一长不出个咋办？这一家老小吃啥？喝西北风啊？官府说得好听，到时候绝收了，谁管俺们饭？”
“就是啊，祖祖辈辈都种稻麦，哪有吃树根的理！”
“要种官府自己种去，别折腾咱们老百姓！”
抵制声、抱怨声此起彼伏，几名胆大的农户甚至开始起哄，要把这不知名的种子扔出去。县令手里拿着名册，半天也没能说服一个农户签字，急得脸都白了，只能眼巴巴地看着远处扬起的尘土——那是皇后娘娘的车驾来了。
沈黎今日没坐那宽大的凤辇，而是换了一身利落的骑装，下了马车便直奔人群最喧闹的地方。
看到沈黎到来，原本嘈杂的人群稍微安静了一些，但那种抗拒的气氛依然浓重。
“都吵什么呢？”沈黎走到田埂上，没有摆架子，而是像邻居拉家常一样开了口，“本宫在老远就听见大家伙儿说，怕饿肚子，怕这新东西长不出来。”
老张头看了看周围，硬着头皮挤出来，拱手道：“娘娘，不是俺们不听话。这地里的活儿讲究个实在。这玩意儿咱们没见过，万一……万一是个绝户种，俺们这一年不就白干了吗？”
“大爷，您担心得对。”沈黎点了点头，竟然从善如流地赞同了他的话，“换做我是种地的，我也怕。毕竟咱们靠天吃饭，手里有粮心里才不慌。”
这番话一出，不少农户愣住了，没想到这位高高在上的皇后竟然这么替他们着想。
沈黎见气氛缓和，便提高了些声音，朗声道：“所以，本宫今日来，就是给大伙儿吃定心丸的！第一，试种的地，官府出钱租，不用你们掏一分钱；第二，种子、肥料、农具，全由官府免费送；第三，也是最重要的，凡是参与试种的农户，这三年的农业税，全免！”
“免……免税三年？”县令瞪大了眼睛，这力度可太大了。
“没错！免税三年！”沈黎目光坚定，“而且，本宫还要立个字据。若是这庄稼种下去，没收成，官府按往年的最高产量，赔你们粮食！朝廷亏空了没事，但不能让老百姓亏空！这就叫——朝廷担风险，百姓得实惠！”
人群里发出一阵倒吸凉气的声音。免税三年还包赔，这可是天大的恩典。但仍有不少人心存疑虑，毕竟这“神粮”听着太玄乎。
这时候，一直站在沈黎身后的老农技师站了出来。他小心翼翼地从身后的育苗箱里捧出一盆刚冒出嫩芽的番薯秧，又拿出几颗饱满的玉米种子，展示给众人看。
“乡亲们！”老农技师嗓门洪亮，“大家伙儿看清楚了！这番薯，叫‘金瓜王’，埋进沙地里就能活，叶子能喂猪，根子能当饭！这玉米，叫‘珍珠米’，秆子粗得像手腕，顶上结的棒子大得像棒槌！老夫种了一辈子地，还能坑你们不成？这东西，只要给它一口水，它就能还你一仓粮！”
为了证明自己所言非虚，老农技师当场抓起一把土，把那番薯秧种了下去，动作行云流水：“看，就这么简单！不用像伺候稻子那样天天泡在水里，也不用像麦子那样怕霜冻。只要这土里有气，它就能活！”
人群中的议论声渐渐变了调，从之前的质疑变成了好奇和心动。
“真的假的……不用天天浇水？”
“那倒是省不少工夫。”
就在这时，人群中挤出一个满脸黑灰的年轻汉子，看样子只有十七八岁，胳膊上还肌肉鼓鼓的。
“娘娘，俺……俺种！”
这年轻汉子叫阿牛，家里人口多，地少，日子过得最紧巴。他刚才听得真切，免税三年，还有包赔，这对他来说，简直就是翻身的机会。
“我家里有两亩荒坡，种稻子长不好，种麦子也不行。要是这玩意儿真像老爷爷说的那么神，我也跟着沾光！”阿牛瓮声瓮气地说道，眼神里透着一股子赌徒般的狠劲。
沈黎看着这个勇敢的年轻人，赞许地点了点头：“好！有志气！你的那两亩荒坡，算官府的‘特试田’，老王爷亲自去指导！”
有了阿牛带头，再加上那免税三年的诱惑，农户们的心理防线终于崩溃了。
“那我也报一亩试试！”
“我那块边角地也拿出来种吧！”
“反正免税，不种白不种！”
县令手里的名册一下子就填满了，毛笔尖都差点写秃了。
接下来的两天，试验田里呈现出一番前所未有的景象。
在老农技师的指导下，农户们按照顺口溜的方法，挖坑、施肥、下种。沈黎没有急着离开，而是挽起袖子，拿着小锄头，在阿牛的那块地里，亲手种下了一株番薯秧。
“娘娘，这脏，放着我来！”阿牛吓了一跳，连忙去拦。
沈黎笑了笑，拍了拍手上的泥土：“庄稼人哪有怕脏的。这土里埋着的，可是咱们大梁明年的希望。阿牛，你记住了，这苗种下去了，就要像伺候孩子一样看着它。别怕它不活，它比你想象的还要皮实。”
播种工作终于顺利完成。
夕阳西下，金色的余晖洒在整齐划一的田垄上，空气中弥漫着新翻泥土的芬芳。虽然地里现在还什么也看不出来，但每个人的心里，都埋下了一颗名为“期待”的种子。
沈黎站在田埂上，看着老农技师正手把手教阿牛怎么浇水施肥，那背影在夕阳下拉得很长。
“娘娘，这算是第一步走出去了。”身旁的太监低声说道，“只要这苗一长出来，后面就好办了。”
沈黎点了点头，目光却变得深邃：“苗长出来只是第一步。关键在于，这苗能不能扛得住这世道的风雨。这试验田，种的是粮，也是人心啊。”
她轻轻叹了口气，似乎想起了什么，转头看向远处渐渐暗下来的京城轮廓：“走吧，回宫。还得盯着户部，别让那些承诺成了空头支票。”
风继续吹着，田垄上的浮土被吹起，飘向远方。而在那看似平静的土壤之下，一场关乎国运的变革，正在悄悄萌芽。只是谁也不知道，这萌芽在破土而出的那一刻，究竟是迎来阳光，还是寒霜。
