初夏的阳光洒满京城，朱雀门外的大道被清扫得干干净净，两侧挤满了前来迎接大军的百姓。旌旗猎猎，马蹄声由远及近，萧景琰身着银甲，骑着高头大马走在队伍最前方，身后的“萧”字帅旗在风中舒展，尽显凯旋的威严。苏小蛮一身青色官袍，骑着枣红色战马紧随其后，眉宇间带着征战后的从容与沉静。
“是靖王！是苏军师！大军凯旋了！”人群中有人高声呼喊，瞬间点燃了全场的热情。百姓们纷纷挥舞着手中的鲜花和彩带，欢呼声此起彼伏，不少人还端着茶水、糕点，想要递给路过的将士。孩子们则追着队伍奔跑，脸上满是崇拜与好奇。
皇帝率领文武百官站在朱雀门城楼下，看到大军浩浩荡荡驶来，脸上露出了欣慰的笑容。待萧景琰和苏小蛮走到近前，皇帝亲自走下城楼，上前几步，拍了拍萧景琰的肩膀：“靖王辛苦，率大军击退匈奴，清除余孽，保我大晏边境安宁，功不可没！”
萧景琰翻身下马，单膝跪地：“臣幸不辱命，此乃陛下英明决策，将士们奋勇拼杀之功，臣不敢独揽。”苏小蛮也跟着下马行礼：“臣参见陛下，边境已定，百姓安居，不负陛下所托。”
皇帝亲自将两人扶起，高声道：“将士们皆有功劳！今日朕亲自在此迎接，就是要让天下人知道，为大晏出力者，朕必不亏待！”说罢，他抬手示意：“入城！今日皇宫设宴，为众将士接风洗尘！”
大军在百姓的欢呼声中缓缓入城，街道两旁的店铺纷纷挂出红灯笼，一派喜庆祥和的景象。午后，皇宫内的太和殿举行了盛大的封赏大典，文武百官分列两侧，气氛庄重而热烈。
皇帝坐在龙椅上，目光扫过殿内众人，高声宣布：“经朕商议，对此次出征及支援边境有功之臣，特下旨封赏！”他顿了顿，继续说道：“靖王萧景琰，统筹全军，指挥有方，率军大败匈奴，清除暗影阁残余势力，功勋卓著！特晋升为兵马大元帅，特许世袭靖王爵位，赏黄金两千两，锦缎百匹！”
萧景琰上前一步，躬身谢恩：“臣谢陛下隆恩！臣愿继续为大晏镇守疆土，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“苏小蛮，”皇帝看向苏小蛮，眼中满是赞许，“身为随军军师，你运筹帷幄，提出精妙战术，指挥火器显威，还安抚百姓，制定重建方案，功绩斐然！特晋升为正二品护国夫人，赏黄金千两，豪华府邸一座，赐免死金牌一面！”
苏小蛮躬身行礼：“臣谢陛下封赏！只是臣有一请求，望陛下恩准。”
“你说。”皇帝点头应允。
“此次封赏的黄金，臣愿拿出一半用于崇文馆的研究工作，资助工匠钻研火器及各类实用技艺；另一半则用于扩建启蒙书院，为寒门子弟提供求学机会。”苏小蛮语气诚恳，“国家的强盛，不仅在于军事，更在于人才与技术，臣愿为此略尽绵薄之力。”
皇帝闻言，龙颜大悦：“护国夫人有此远见，朕深感欣慰！准了！朕再额外拨款五万两白银，支持崇文馆和启蒙书院的发展！”
“臣谢陛下！”苏小蛮再次谢恩。
随后，皇帝继续封赏：“李二狗，率领禁军奋勇杀敌，屡立战功，特晋升为禁军副统领，赏白银五百两，锦缎五十匹！”“钱多多，统筹物资，及时支援边境，保障后勤，功不可没，特晋升为户部尚书，赏白银八百两！”
李二狗和钱多多连忙上前谢恩，两人脸上都满是激动与感激。其他出征的将士也各有封赏，或晋升官职，或赏赐财物，整个大殿内一片喜气洋洋。
傍晚时分，庆功宴在御花园举行。灯火通明，歌舞升平，桌上摆满了山珍海味，琼浆玉液。百官纷纷起身，向萧景琰和苏小蛮敬酒。“靖王、护国夫人，此次边境大捷，全仰仗二位领导有方，我敬二位一杯！”一名武将高声说道，举杯一饮而尽。
苏小蛮不胜酒力，刚端起酒杯，就被萧景琰拦住：“护国夫人不善饮酒，这杯我替她喝了。”说罢，他拿起苏小蛮手中的酒杯，一饮而尽，动作自然流畅。苏小蛮抬眸看向他，眼中闪过一丝感激，萧景琰回以一个温和的眼神，两人的默契在无声中流转。
不远处的柳如烟将这一幕看在眼里，嘴角勾起一抹笑意。她端着一杯果汁，走到苏小蛮身边，轻声道：“恭喜你，小蛮，不仅立了大功，还得了陛下的重赏。”
“也恭喜你，你的情报帮了我们大忙。”苏小蛮笑着回应，“陛下也赏赐了你不少财物吧？”
“嗯，陛下赏了我一座别院和一些珠宝。”柳如烟眨了眨眼，“不过比起这些，我更高兴看到你和萧景琰如今的模样。”苏小蛮脸颊微微一红，没有接话，只是端起果汁喝了一口。
宴会上的气氛越来越热烈，皇帝也加入了饮酒的行列。他举起酒杯，对萧景琰和苏小蛮说道：“靖王，护国夫人，如今边境已定，国家安定。朕希望你们能继续发挥才能，协助朕治理国家，发展农桑，推广技艺，让大晏变得更加繁荣昌盛。”
萧景琰和苏小蛮对视一眼，齐声应道：“臣遵旨！定不负陛下所托，为大晏的繁荣贡献全部力量！”
就在这时，一名内侍匆匆走进御花园，走到皇帝身边，低声说了几句。皇帝脸上的笑容瞬间收敛，眉头微微皱起，随即对萧景琰和苏小蛮说道：“你们随朕来书房一趟，有要事商议。”
