深秋的皇宫，红墙黄瓦在微凉的秋风中透着肃穆。苏小蛮跟着内侍穿过长长的回廊，前往御书房向皇帝禀报崇文馆火器改进的进展。刚走到御花园西侧的月洞门，一阵刻意压低的交谈声顺着风飘了过来，让她下意识地放慢了脚步。
只见不远处的假山旁，二皇子身边的贴身太监李德全正和兵部侍郎赵大人凑在一起，两人脑袋靠得极近，神色警惕地四处张望。苏小蛮立刻躲到廊柱后，屏气凝神听着。
“赵大人，殿下交代的事，您办得怎么样了？”李德全的声音压得极低，“那些将领那边，都打点到位了吗？”
赵大人点了点头，语气带着几分谄媚：“李公公放心，都安排妥当了。几位边境将领已经答应支持殿下，只是……靖王那边势力太大，我们会不会太冒险了？”
“冒险？储君之位，本就是险中求来的。”李德全冷笑一声，“殿下说了，等事成之后，少不了你的好处。眼下最关键的是稳住阵脚，别让靖王和那个苏小蛮察觉到异常。”
“储君”“靖王”“苏小蛮”这几个字眼像石子一样砸进苏小蛮心里，让她瞬间绷紧了神经。还想再听几句，就见李德全和赵大人警惕地看了看四周，匆匆道别，各自离去。苏小蛮待两人走远，才从廊柱后走出来，眉头紧锁。二皇子向来以温和贤良的形象示人，怎么会暗中拉拢官员？难道宫廷里藏着什么不为人知的暗流？
面见皇帝时，苏小蛮强压下心中的疑虑，详细禀报了神威炮的改进情况。皇帝听得十分满意，又叮嘱了几句关于婚礼筹备的事宜，便让她退下了。离开皇宫后，苏小蛮没有直接回府，而是让人去通知柳如烟，在两人常约的茶馆见面。
茶馆包间里，柳如烟刚听完苏小蛮的讲述，眉头就拧了起来：“你是说，二皇子在暗中培植势力？这倒是和我最近查到的一些线索对上了。”她端起茶杯抿了一口，语气凝重地说道，“我手下的人最近发现，二皇子频繁召见一些地方官员和富商，还私下调拨了不少银两，似乎在积累财富。更可疑的是，我们查到，他身边有几个心腹，之前和被消灭的暗影阁有过往来。”
“暗影阁？”苏小蛮心中一凛，“难道二皇子和暗影阁有勾结？可暗影阁的残余势力不是已经被我们清除了吗？”
“不好说，或许是有漏网之鱼，也可能是之前就埋下的眼线。”柳如烟摇了摇头，“我还在继续深入调查，只是二皇子行事十分谨慎，很多线索都断了。不过从目前掌握的情况来看，他确实在为争夺储君之位做准备，而且把靖王当成了主要对手。”
苏小蛮心中越发不安，她和萧景琰的婚礼就在一个月后，这个节骨眼上出现这种事，绝非偶然。“不行，我得立刻把这件事告诉景琰。”她起身说道，“我们必须尽快查清二皇子的具体图谋，不能让他打乱计划。”
回到小蛮居时，萧景琰已经等候在那里。见苏小蛮神色凝重地回来，他立刻迎了上去：“怎么了？脸色这么难看，是不是宫里出了什么事？”
苏小蛮把在皇宫里听到的对话和柳如烟查到的线索一五一十地告诉了他。萧景琰听完，脸色瞬间沉了下来，眼中闪过一丝震惊和寒意：“没想到二皇子竟然有这样的野心。我一直以为他性情温和，无心争夺储君之位，是我大意了。”
“现在不是自责的时候。”苏小蛮说道，“二皇子暗中拉拢官员和将领，还可能和暗影阁有联系，他的势力不容小觑。而且我们的婚礼就在眼前，他很可能会在这个时候动手。”
萧景琰点了点头，神色变得十分严肃：“你说得对。从今日起，我会加强京城和皇宫的安保，尤其是我们婚礼场地的守卫。另外，我会让李二狗暗中调动禁军，排查宫廷和京城的隐患，同时收集二皇子结党营私的证据。你也一定要注意安全，尽量不要单独外出，我会派亲信侍卫保护你。”
接下来的几日，萧景琰和苏小蛮一边继续筹备婚礼，一边暗中调查二皇子的动向。柳如烟的情报网也全力运转，不断传来新的线索：二皇子又拉拢了几名朝中官员，还从外地调来了一批不明身份的人手，藏在京城的一处别院的里。
这日，苏小蛮按照约定去柳如烟的住处商议对策，路过一条僻静的小巷时，无意间听到两名男子在交谈。“殿下说了，等婚礼当天，我们就在场地周围放火，制造混乱，然后把谋反的罪名安在靖王头上。到时候，禁军会配合我们控制局面，殿下就能趁机夺取兵权了。”
“那苏小蛮呢？要不要一起除掉？”另一名男子问道。
“殿下说了，苏小蛮有点本事，留着或许有用，先把她控制起来。”
苏小蛮心中大惊，没想到二皇子竟然计划在婚礼上制造混乱，嫁祸萧景琰谋反！她强压下心中的恐慌，悄悄退了出去，立刻让人去通知萧景琰。
萧景琰得知消息后，怒不可遏：“好个阴险狡诈的二皇子！竟然敢在婚礼上动手，还想嫁祸于我！”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“看来我们不能再等了，必须提前做好准备，粉碎他的阴谋。”
“我已经让柳如烟密切关注那处别院的动静，一旦有异常，立刻向我们禀报。”苏小蛮说道，“另外，我们是不是应该把这件事禀报给陛下？让陛下知晓二皇子的野心，也好早做防备。”
萧景琰沉吟片刻，点了点头：“没错。陛下对二皇子一直十分信任，我们必须拿出确凿的证据，才能让陛下相信。我这就整理目前收集到的线索，明日入宫禀报陛下。同时，我会让李二狗加强对那处别院的监视，防止他们提前动手。”
夜色渐深，小蛮居的书房里依旧灯火通明。萧景琰正在整理调查到的证据，苏小蛮则在一旁协助他，将柳如烟传来的情报一一归类。两人脸上都带着凝重的神色，谁也没有说话，空气中弥漫着压抑的气氛。
就在这时，窗外传来一声轻微的响动。萧景琰瞬间警觉，猛地拔出腰间的长剑，低声对苏小蛮说：“你待在这里别动，我去看看。”
他推开门，只见一道黑影正从墙上跳下来，见萧景琰发现了自己，立刻转身就跑。萧景琰毫不犹豫地追了上去，口中大喝：“站住！”
