京城的南郊，自打那块试验田立起来后，就成了十里八乡最热闹的地方。田埂上天天都有人伸长了脖子往里瞅，像是盼着那地里能长出金元宝来。
可就在苗子刚破土半个月后，那原本热切的目光里，多了几分惊慌和焦虑。
“这……这怎么黄了？”
年轻汉子阿牛蹲在自家那两亩地头，手里的锄头当啷一声摔在地上。眼前的玉米苗，不像老农技师说的那样“壮得像牛犊子”，反而叶片泛着一种病态的焦黄，茎秆细得像根面条，风一吹晃晃悠悠，随时都能折。
周围的几个试种农户也围了过来，一个个愁眉苦脸。
“俺家的番薯也这样，叶子蔫巴巴的，看着就像没吃饭似的。”
“完了完了，我就说这外来货不靠谱！这下好了，别说高产了，怕是连种子钱都收不回来！”
“这下真得喝西北风了！”
恐慌的情绪像瘟疫一样在田埂上蔓延。几个之前还在庆幸免税的农户，此刻已经开始商量着要不要把苗拔了，重新种上大麦，赶着秋末还能再收一季。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。老农技师背着手，后面跟着几个背着竹筐的帮工，急匆匆地赶到了地里。
“乱嚷嚷什么呢！一个个还没开张就想散伙？”
老农技师拨开人群，二话不说蹲下身子，扒开一株玉米苗根部的土，抓了一把放在鼻子底下闻了闻，又捏了捏土的硬度。
“咳咳……”老农技师没说话，先咳嗽了两声，抬头看了看天色，然后指着那几个农户的鼻子训道，“你们平时是不是把这地当成自家的菜园子了？天天恨不得浇水浇个遍？”
阿牛愣了一下，结结巴巴地说道：“老、老爷爷，这苗子不得喝水吗？我看它叶子蔫了，就多浇了两瓢……”
“糊涂！”老农技师恨铁不成钢地用烟杆敲了敲地面，“这地里是沙壤土，透气是好，但也存不住水。你们这一通猛浇，把土里的气都给闷死了，根怎么呼吸？再加上这地原本就是荒坡，肥力不足，苗子吃不饱，又喝撑了，它能不黄吗？”
“那……那咋办啊？”阿牛急得快哭了，“这还有救吗？”
“有救！只要根没烂，就有救！”老农技师大手一挥，指挥身后的帮工把竹筐打开，“这是咱们官府沤好的有机肥，那是熟透的豆饼和草木灰。都给我听好了，现在立马把排水沟挖深，把这肥撒下去，然后这几天别浇水，让地透透气！”
老农技师一边说，一边亲自上手抓起一把黑乎乎的肥料，均匀地撒在阿牛的地里。
在老技师的指挥下，农户们半信半疑地动了起来。接下来的几天，大家都不敢怠慢，严格按照老技师的吩咐，该排水的排水，该施肥的施肥。
奇迹，在第五天的时候出现了。
那天清晨，阿牛像往常一样来到地里，一眼就看到原本那些蔫头耷脑的苗子，叶片竟然舒展开了，那种病态的焦黄退去，取而代之的是一种油亮亮的翠绿。尤其是那茎秆，眼瞅着粗了一圈，在晨风里挺得笔直。
“活了！真的活了！”
阿牛激动得大喊一声，这一嗓子喊出了所有农户的心声。周围的农户纷纷围过来，看着这片起死回生的庄稼，脸上终于露出了久违的笑容。
这消息像长了翅膀一样飞遍了南郊。那些原本还在观望的农户，这下彻底坐不住了。他们看着试验田里那郁郁葱葱、长势喜人的庄稼，心里那点对新事物的恐惧，早就被贪婪和渴望给吞没了。
“看来这玩意儿确实神啊，差点死透都能救回来！”
“明年俺也要种！哪怕不免税，俺也要种！”
半个月后，沈黎再次轻车简从，来到了南郊。
此时的试验田，已是一片生机勃勃的绿意。玉米已经长到了膝盖高，番薯藤更是铺满了一地，看着就让人心里踏实。
“好！真是好啊！”沈黎站在田埂上，看着这片充满希望的田野，脸上露出了欣慰的笑容。她转头对满头大汗却精神矍铄的老农技师说道：“老技师，这回多亏了您。若是没这手艺，这新作物怕是要被咱们扼杀在摇篮里。”
老农技师擦了把汗，憨厚地笑道：“娘娘过奖了。这庄稼通人性，你对它好，懂它的脾气，它自然就给你长脸。现在这长势，只要不闹大灾，这产量……嘿嘿，老臣敢打保票，绝对能吓大家一跳。”
沈黎点了点头，目光转向远处田埂上那些探头探脑、一脸羡慕的未试种农户，低声对身边的县令说道：“看到了吗？这就是最好的宣传。现在大家的心都动了，接下来的事情，就是种子的问题。”
县令连忙躬身：“是，娘娘。户部之前发下来的这批种子，这一试种确实消耗了不少。现在各地都有人来县衙打听，问哪里能买到这种子，明年的种量怕是要翻倍甚至翻几倍啊。”
沈黎眉头微蹙，神色变得严肃起来：“这可不是小事。种子是农业的命根子。你回去立刻发公文给户部，让他们从各地的粮仓里紧急调配，务必保证种子供应充足，而且价格要公道，绝不能让想种地的老百姓因为缺种子而被挡在门外。另外，让各地的驿站快马加鞭，把咱们这边的种植手册和成功经验散播出去，别让地方上没个准谱。”
“臣遵旨！县令这就去办！”
然而，就在这阳光普照的试验田背后，一场针对“种子”的阴云，正在京城的阴影里悄然聚集。
京城西市的一处不起眼的茶楼雅间里，坐着一个身穿绸缎长衫的中年男人。他手里盘着两颗油光锃亮的核桃，一双小眼睛精明地眯着，听着面前几个粮商的汇报。
这人就是京城商界出了名的“算盘精”孙商人。
“你是说，南郊那块试验田，活了？”孙商人抿了一口茶，漫不经心地问道。
“活是活过来了，而且长势特别好！”一个胖胖的粮商凑近说道，“孙爷，我看过那玉米和番薯，确实是好东西。而且现在满京城都在传，说这东西产量高得吓人。眼瞅着到了秋收留种的时候，再加上明年开春，这种子的需求量，绝对是天文数字啊！”
孙商人手里的核桃停了下来，眼皮微微一抬：“需求量大，那就是……有得赚？”
“何止是有得赚！”另一个瘦高的粮商压低声音，激动地说道，“孙爷，咱们算算账。现在官府的种子卖得便宜，那是为了推广。可等大家伙儿都意识到这东西非种不可的时候，那市面上要是没种子了，这价格……还不得咱说了算？”
孙商人嘿嘿一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿：“有点意思。你们的意思是，咱们把市面上的种子，都给吞了？”
“对！吞了！”胖粮商拍着大腿说道，“现在趁着官府还没反应过来，咱们散开人手去各地收购。不光是京城周边的州县，连下边县的都要收。咱们出价比官府高三成，那些农民手里要是有点余粮种子，肯定会卖给咱们。只要咱们手里攥着绝大多的种子，到时候那就是奇货可居！”
孙商人点了点头，手指在桌面上轻轻敲击着节奏：“这招‘囤积居奇’，玩得好。不过，咱们得小心点，别闹太大动静被官府盯上。分批收，用不同的招牌收。记住，咱们的目标不是现在，而是明年开春。等到大家伙儿都急着下种的时候，嘿嘿……”
“明白了！孙爷放心，这事咱们熟门熟路！”
接下来的半个月里，一股看不见的暗流在各地的粮市上涌动。原本在市面上还能见到的玉米、番薯种子，突然间变得紧俏起来。孙商人联合的一众粮商，像吸水的海绵一样，疯狂地吸纳着市场上的种子。
起初，还有些农户觉得官府给的种子虽然便宜，但既然有人出高价收购，那不如卖了换现钱。可等到他们想去买种子的时候，才发现情况不对劲了。
“什么？没种子了？”
“老板，你家这种子怎么卖？五文钱一粒？！你咋不去抢呢！”
京城及附近几个县的粮铺里，每天都挤满了焦虑的农民。原本几文钱一斤的种子，如今不仅没货，偶尔有黑市流出，价格更是翻了十倍不止。
“这可咋整啊！眼看着就要试种成功了，明年想大干一场，现在手里没种子，这不是干瞪眼吗？”
“肯定是那帮奸商搞的鬼！咱们得报官！”
地方官员很快察觉到了异常。原本只是供应紧张的局面，迅速演变成了恐慌性短缺。几个知府坐不住了，连夜写急报，用八百里加急送进了京城。
御书房内，萧玦看着桌上堆起来的几份急报，脸色铁青。
“好大的胆子！”萧玦猛地一掌拍在桌上，震得茶盏乱颤，“这帮奸商，连朝廷的农业革新都敢染指？这是要挖大梁的根基！”
沈黎站在一旁，神色凝重地看着那些急报，眼中闪过一丝寒芒：“陛下，看来这不仅是逐利那么简单。这是有人在跟咱们的新政对着干。他们想卡住种子的脖子，逼迫百姓在明年饿肚子，从而动摇您的统治基础。”
“朕绝不允许这种事发生！”萧玦霍然起身，眼中杀气腾腾，“传朕旨意，让大理寺和刑部联手，立刻彻查此事！不管涉及到谁，只要敢囤积种子、哄抬物价的，一律抄家没产，绝不姑息！”
沈黎点了点头，随即补充道：“查是一方面，救更是关键。光靠严查，种子变不出来。咱们得想个法子，从这帮奸商的嘴里，把夺走的粮食，再给掏出来。”
她转头看向窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹冷厉的弧度：“既然他们想玩‘囤积居奇’，那咱们就让他们见识见识，什么叫做‘玉石俱焚’。”
