阳春三月的京城，本该是暖风拂面、繁花似锦的时节，太极殿内却弥漫着一股压抑的寒意。急促的脚步声打破了朝堂的宁静，一名内侍神色慌张地闯入殿内，高声禀报：“陛下！南疆急报！信使身负重伤，已抵达宫门外，有要事面呈！”
皇帝正与萧景琰、苏小蛮及几位重臣商议春耕事宜，闻言眉头骤紧：“宣！”
片刻后，两名禁军将士抬着一副担架走进殿内。担架上的男子浑身是血，衣衫破烂不堪，裸露在外的皮肤布满了紫黑色的溃烂斑块，气息微弱得仿佛随时都会断绝，正是从南疆赶来的信使。他见了皇帝，拼尽最后一丝力气想要挣扎着起身，却只发出一声痛苦的呻吟。
“陛下……南疆……南疆危矣……”信使的声音嘶哑破碎，每说一个字都像是在撕扯喉咙，“三城……接连沦陷……将士们……都中了毒……浑身溃烂……痛不欲生……”
“什么？”殿内众臣哗然，脸上纷纷露出震惊之色。萧景琰上前一步，沉声问道：“具体是哪三城？敌人是谁？中毒的将士可有救治之法？”
信使艰难地摇了摇头，嘴角溢出黑血，眼神开始涣散：“不……不知道……只看到……毒虫……是蛊毒……还有……圣女……”“虫蛊……圣女……”这两个模糊的字眼重复了两遍后，信使头一歪，彻底没了气息。
殿内一片死寂，唯有众人沉重的呼吸声。皇帝脸色铁青，猛地一拍龙椅扶手：“南疆三城沦陷，将士遭此横祸，此等大事，竟连敌人是谁都查不清！”
“陛下息怒。”苏小蛮上前一步，目光落在信使身上的溃烂斑块上，神色凝重，“当务之急是查明信使所中之毒，确认是否具有传染性，再商议后续对策。臣恳请陛下即刻传太医院院判前来，对信使遗体进行查验。”
皇帝深吸一口气，强压下怒火：“准奏！传太医院院判！”
太医院院判不敢耽搁，片刻后便带着药箱匆匆赶来。他蹲在担架旁，小心翼翼地查看信使的遗体，又取出银针试探，眉头越皱越紧。半晌，他站起身，躬身向皇帝禀报：“陛下，这位信使所中之毒，并非寻常毒物，而是一种罕见的蛊毒。此蛊毒性猛烈，发作极快，会迅速侵蚀五脏六腑，导致皮肤溃烂，最终痛苦而亡。更可怕的是，此蛊具有极强的传染性，稍有不慎便会扩散。”
“蛊毒？还能传染？”一名老臣惊呼出声，下意识地后退了一步，“这可如何是好？南疆离京城虽远，但若是蛊毒扩散开来，后果不堪设想！”
“依臣之见，应立刻派兵镇压！”兵部尚书上前一步，高声说道，“集结大军赶赴南疆，剿灭叛乱势力，控制蛊毒扩散范围！”
“不可！”苏小蛮立刻反驳，“我们如今对敌人一无所知，既不知叛乱的是哪些势力，也不知蛊毒的传播途径和破解之法。盲目出兵，不仅可能无法平定叛乱，反而可能让将士们感染蛊毒，造成更大的损失。更有可能将蛊毒带回中原，危及更多百姓。”
“那你说该怎么办？难道眼睁睁看着南疆沦陷吗？”兵部尚书不服气地说道。
“臣认为，应先查后动。”苏小蛮语气坚定，“首先，派专人封锁信使抵达的路线，对接触过信使的人员进行隔离观察，防止蛊毒扩散；其次，查明蛊毒的来源、传播途径和破解之法，这需要太医院全力配合；最后，派人深入南疆探查，摸清叛乱势力的底细，尤其是信使临终前提到的‘圣女’和‘虫蛊’的相关信息。只有掌握了这些，我们才能制定出有效的应对策略。”
萧景琰点头附和：“小蛮所言极是。盲目出兵只会适得其反。臣愿派麾下最精锐的亲信前往南疆探查，他们身手矫健，经验丰富，能够隐秘行事，不易暴露。”
“除此之外，柳如烟的情报网遍布各地，或许能收集到关于南疆的相关消息。”苏小蛮补充道，“臣会立刻联系她，让她重点打探‘蛊毒圣女’和蛊毒的传闻。”
皇帝沉吟片刻，觉得两人的提议最为稳妥：“好！就按靖王和王妃的意思办！传朕旨意，即刻封锁城南驿站及信使途经之路，接触过信使的人员全部隔离观察！太医院全力研究蛊毒，务必查明其特性及应对之法！靖王，你即刻选派亲信前往南疆探查！王妃，你联系柳如烟，协助收集情报！”
“臣遵旨！”众人齐声应道。
散朝后，萧景琰立刻回到禁军大营，挑选了十名身手不凡、擅长隐蔽探查的亲信将士，叮嘱道：“此次前往南疆，务必隐秘行事，不可打草惊蛇。重点探查三城沦陷的具体情况、叛乱势力的组成、蛊毒的传播方式，以及‘蛊毒圣女’的真实身份和动向。有任何消息，立刻传回京城。”
“请元帅放心！属下定不辱使命！”将士们齐声应道，随即乔装改扮，连夜离开了京城，赶赴南疆。
苏小蛮则直接前往醉仙楼寻找柳如烟。此时的醉仙楼正是热闹的时候，柳如烟正在二楼的雅间内处理账目，见苏小蛮匆匆赶来，便知道出了大事，立刻屏退左右。
“小蛮，是不是宫里出了什么事？”柳如烟问道。
苏小蛮点了点头，将南疆三城沦陷、信使身中蛊毒身亡的事情一五一十地告诉了她，最后说道：“信使临终前提到了‘虫蛊’和‘圣女’，我怀疑此次南疆异动与这两者有关。我需要你动用所有情报网，重点打探南疆近期关于‘蛊毒圣女’和蛊毒的传闻，还有当地部落的动向。”
“蛊毒圣女？”柳如烟眼中闪过一丝凝重，“我之前倒是听南疆的情报人员提过一句，说近期南疆出现了一个神秘女子，自称圣女，能操控蛊虫，不少部落都对她奉若神明。当时我以为只是民间传言，没太在意，没想到竟然真的出了大事。”
“看来此事并非偶然。”苏小蛮神色严肃，“你务必尽快查明详细情况，这对我们应对南疆局势至关重要。”
“你放心，我这就下令让情报网全力运转，最晚三日内，定能给你消息。”柳如烟立刻说道，随即起身去安排。
接下来的几日，京城表面上依旧平静，暗地里却暗流涌动。太医院的御医们日夜不休地研究蛊毒，却始终没有突破性进展；被隔离的人员暂无异常，暂时遏制了蛊毒扩散的风险。
三日后，柳如烟亲自来到靖王府，带来了打探到的消息：“小蛮，萧景琰，我查到了。那所谓的‘蛊毒圣女’，名叫蚩灵，是南疆古老蛊术部落的后人。据说她天生就能与蛊虫沟通，擅长炼制各种奇毒，半年前突然在南疆崛起，凭借蛊术控制了不少部落，还收服了一些前朝残余势力。此次南疆三城沦陷，正是她麾下的部落势力所为，那些中了蛊毒的将士，都是被她炼制的‘腐骨蛊’所伤。”
“腐骨蛊？”萧景琰眉头紧锁，“此蛊可有破解之法？”
柳如烟摇了摇头：“暂时没有。据说此蛊是蚩灵的独门蛊术，南疆的部落都对其十分忌惮。另外，我的人还查到，蚩灵的目标不仅仅是南疆三城，她想要彻底颠覆大晏在南疆的统治，建立一个由她掌控的蛊术王国。”
就在这时，萧景琰派往南疆的亲信也传回了紧急情报：“元帅，王妃，腐骨蛊已扩散至南疆边境重镇靖远城，城中已有不少百姓感染，人心惶惶。当地三个大部落已公开反叛，投靠蚩灵，正率军攻打靖远城，靖远城危在旦夕！”
萧景琰和苏小蛮对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。事态的紧急程度，远超他们的预料。
“看来我们不能再等了。”萧景琰沉声说道，“靖远城一旦沦陷，蛊毒很可能会进一步扩散，到时候后果不堪设想。”
苏小蛮点头赞同：“没错。太医院一时半会也研究不出解药，我们必须亲自前往南疆，稳住局势，查明蛊毒的破解之法。”
萧景琰立刻起身：“我即刻进宫向陛下请旨，率军前往南疆。你收拾行李，我们今日便出发。”
苏小蛮刚点头应下，门外突然传来太医院院判焦急的声音：“靖王殿下，靖王妃，大事不好了！隔离观察的人员中，有两人出现了腐骨蛊的症状！”
