大军踏入南疆境内的第三日，周遭的景致已彻底换了模样。茂密的原始森林遮天蔽日，阳光透过枝叶的缝隙洒下零星光斑，潮湿的空气里混杂着草木的腥气和泥土的腐味。萧景琰勒住马缰，抬手示意大军暂缓前进，眉头微蹙地望向四周：“此地山林密布，易守难攻，传令下去，将士们保持警惕，两两结伴，不得擅自脱离阵型。”
李二狗立刻策马奔至队伍前方，高声重复着萧景琰的命令。将士们纷纷握紧手中的兵器，目光警惕地扫视着两侧的密林，脚步放慢，小心翼翼地向前推进。苏小蛮紧随萧景琰身侧，腰间悬挂着崇文馆特制的解毒香囊，鼻尖萦绕着淡淡的草药味，这让她紧绷的神经稍稍舒缓了几分。
就在大军行至一处狭窄山坳时，两侧山林突然传来一阵诡异的哨声。哨声尖锐刺耳，刚落下，便见黑压压的一片毒蛾从林中飞起，翅膀煽动间，细小的白色粉末如同雪花般飘落。紧接着，地面传来“沙沙”的声响，无数通体乌黑的毒蚁汇聚成流，朝着大军汹涌而来。
“不好，是蛊袭！”苏小蛮脸色骤变，厉声喝道，“所有人立刻佩戴防毒面具，悬挂解毒香囊！弓箭手准备，瞄准山林中的异动！”
将士们早有准备，闻言立刻动作起来，将浸过避毒草汁液的面罩系在脸上，腰间的解毒香囊也调整到显眼位置。但仍有几名反应稍慢的将士，被毒蛾粉末沾染了脸颊，被毒蚁爬上了脚踝。不过片刻，这几名将士便捂着脸颊倒在地上，脸色发青，额头冒冷汗，口中痛呼不止：“头晕……脸好痒……”
“军医！快过来！”苏小蛮高声呼喊，同时指挥身旁的弓箭手，“集中火力，射杀山林里的哨声来源！火把手上前，用火把驱赶毒蛾和毒蚁！”
弓箭手们立刻搭弓拉箭，箭矢如同雨点般射向两侧山林。几声惨叫从林中传出，紧接着便有几道身着彩色羽衣、头戴羽毛头饰的身影从树上跌落——正是操控蛊虫的南疆反叛部落成员。火把手们则举着点燃的火把，在队伍两侧形成一道火墙，毒蛾和毒蚁畏惧火焰，纷纷向后退去，攻势暂缓。
萧景琰眼神一凛，抽出腰间长剑：“骑兵随我绕后！包抄这些蛮子！”话音未落，他已策马冲出，身后的百名骑兵紧随其后，朝着山林侧面疾驰而去，马蹄踏过腐叶，溅起阵阵泥水。
李二狗则带领禁军组成圆形防御阵型，将后勤队伍和中毒的将士护在中间。他手持长枪，目光如炬，见有漏网的毒蚁突破火墙，便挥枪横扫，枪尖划过之处，毒蚁纷纷被碾碎。“守住防线！绝不能让这些毒虫靠近后勤和伤员！”李二狗高声嘶吼，声音在山坳间回荡。
随行的军医们提着药箱匆匆赶到，立刻为中毒将士诊治。一名军医取出崇文馆研制的解毒药剂，用银针蘸取少许，轻轻点在将士们沾染毒粉的脸颊上，又取出药丸让他们服下。“这是用避毒草和多种解毒药材炼制的药剂，能暂时压制蛊毒活性。”军医一边忙碌，一边解释道，“幸好有王妃提前准备的防毒器具，否则中毒的将士只会更多。”
约莫一炷香的功夫，中毒将士脸上的红肿渐渐消退，头晕的症状也有所缓解，他们挣扎着起身，拱手向苏小蛮和军医道谢：“多谢王妃，多谢军医救命之恩！”
苏小蛮微微点头，目光却始终没有离开两侧的山林。此时，萧景琰带领的骑兵已绕至山林侧面，朝着反叛部落成员的藏身之处发起攻击。反叛部落成员见状，知道大势已去，突然从怀中掏出一个陶罐，用力摔在地上。陶罐碎裂的瞬间，一团黑色烟雾喷涌而出，迅速弥漫了整个山坳。
“不好，是烟雾！”萧景琰心中一紧，立刻下令，“骑兵撤退！大军原地休整，不得贸然追击！”他担心烟雾中含有蛊毒，不敢让将士们轻易闯入。
黑色烟雾渐渐散去，山林中的反叛部落成员已不见踪影，只留下几具尸体和满地的毒虫尸体。萧景琰策马回到队伍中，脸色凝重地问道：“将士们情况如何？烟雾有没有毒性？”
军医立刻上前禀报：“回元帅，属下已检查过，这黑色烟雾没有直接毒性，但其中混杂着某种迷幻草药的成分，吸入过多会干扰人的判断力，让人陷入幻觉。刚刚有两名吸入较多烟雾的将士，已出现轻微的幻听症状，不过服用了解毒药剂后，已经恢复正常。”
苏小蛮眉头紧锁，心中暗惊。这些反叛部落成员不仅能操控蛊虫，还会使用迷幻烟雾，手段远比想象中诡异。她看向萧景琰，沉声道：“看来我们还是低估了南疆反叛势力的实力。这些人熟悉山林环境，擅长用蛊和诡异手段，后续行军必须更加谨慎。”
萧景琰点头认同，随即对全军下令：“传令下去，接下来的行程，将士们务必保持紧密阵型，严禁单独行动。夜间扎营时，多派岗哨巡逻，营地周围点燃驱蛊草药。一旦发现任何异动，立刻示警，不得擅自处置。”
“是！”将士们齐声应道，经历了刚才的蛊袭，他们心中的警惕性又提升了几分。
大军在山坳原地休整，将士们清理着战场，军医则再次为所有将士检查身体，确保无人遗漏中毒症状。苏小蛮走到一名被射杀的反叛部落成员尸体旁，蹲下身仔细查看。只见这人身穿的羽衣上绣着奇特的纹路，腰间挂着一个装有蛊虫的小竹篓，竹篓里还残留着几只未孵化的虫卵。
“这些纹路看起来像是某个部落的图腾。”苏小蛮喃喃自语，将竹篓收了起来，“或许能从这上面查到些线索。”
就在这时，一名巡逻的将士匆匆跑来，神色慌张地禀报：“元帅，王妃，我们在山林深处发现了一具尸体，看服饰像是南疆边境的百姓，身上有被蛊虫叮咬的痕迹，已经没气了。”
萧景琰和苏小蛮对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。萧景琰立刻起身：“带我们去看看。”
