靖南关外的夜色格外浓重，茂密的丛林像一头蛰伏的巨兽，吞噬了所有光线。苏小蛮正对着铜镜，由柳如烟派来的中立部落女子帮忙打理装扮——一身靛蓝色的南疆筒裙，裙摆绣着细碎的银线花纹，头上裹着同色头巾，只露出一双清亮的眼眸，混在南疆人群中毫无违和感。
“都准备好了？”萧景琰走到她身边，目光落在她腰间暗藏的短匕上，语气里带着一丝担忧，“蛊寨戒备必然森严，万事以安全为重，若情况不对，立刻撤离，切勿贪恋情报。”
苏小蛮抬手拢了拢头巾，点头道：“放心，我有分寸。你在外围接应，切记不要轻易暴露行踪，佯攻只是吸引注意力的手段，保全自身才是关键。”她看向一旁等候的中年男子，那是柳如烟联系的中立部落向导阿吉，“阿吉向导，接下来就麻烦你了。”
阿吉是个皮肤黝黑、身材精瘦的南疆汉子，腰间挂着一把弯刀，闻言咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿：“王妃放心，这一带的山路我闭着眼睛都能走，蛊寨的规矩我也清楚，保管把你们安全送进去。”
按照计划，萧景琰带领五百精锐将士，提前潜入蛊寨外围的山林潜伏。将士们都换上了便于隐蔽的深色衣物，熄灭了所有火把，在密林中屏息等待，只留下几名哨兵监控蛊寨方向的动静。苏小蛮则跟着阿吉，混在一群前往蛊寨缴纳贡品的中立部落村民中，朝着蛊寨的方向进发。
蛊寨建在一座半山腰上，四周环绕着陡峭的山崖，只有一条狭窄的石阶通往寨门。寨门口站着两名身着兽皮、脸上涂着红黑油彩的守卫，手中握着涂有毒液的长矛，目光警惕地打量着每一个进入寨子的人。他们腰间的竹篓里，隐约能看到毒虫蠕动的身影。
“站住！干什么的？”一名守卫拦住了队伍，语气凶狠。
阿吉连忙上前，递上一袋晒干的草药，脸上堆着谄媚的笑容：“官爷，我们是山脚下的巴部落，来给圣女殿下缴纳贡品的。”
守卫翻了翻草药袋，又用怀疑的目光扫过众人。当他的视线落在苏小蛮身上时，苏小蛮微微低头，模仿着其他南疆女子的姿态，显得怯生生的。阿吉连忙补充道：“这是我的侄女，第一次跟着来见世面，胆子小。”
守卫冷哼一声，没再多问，挥了挥手放行。苏小蛮跟着队伍走进寨子，心脏忍不住砰砰直跳，目光却快速扫视着四周。寨内的房屋都是用竹子和茅草搭建的，错落有致地分布在山道两侧，每走几步就能看到一名巡逻的守卫，他们的手臂上都纹着与之前反叛部落成员相似的图腾，腰间的竹篓里装着各式各样的毒虫。
寨中心是一座高大的祭坛，由青黑色的巨石垒成，高达十余丈，祭坛周围刻满了诡异的红色符文，符文缝隙中似乎还残留着干涸的血迹。祭坛下方，站着几名手持骨杖的巫师，正低声吟唱着晦涩难懂的咒语，气氛阴森诡异。
“这边。”一个熟悉的声音从旁边的竹屋旁传来。苏小蛮转头，看到柳如烟穿着一身南疆服饰，正朝着她使眼色。她不动声色地放慢脚步，趁着队伍前行的间隙，悄悄绕到竹屋旁，与柳如烟汇合。
“你来得正好。”柳如烟拉着她躲进竹屋后面的阴影里，压低声音说道，“我已经潜伏在这里三天了，摸清了一些情况。这蛊寨是蚩灵的核心据点，里面关押着不少反抗她的部落成员。蚩灵每晚都会在祭坛举行仪式，听守卫说，她在炼制一种叫‘上古蛊王’的东西，说是炼制成功后，就能操控所有蛊虫，无人能挡。”
苏小蛮眉头微蹙：“上古蛊王？听起来非同小可。她举行仪式的时间固定吗？”
“固定在亥时，也就是今晚三更。”柳如烟点头，“刚才我看到几个部落首领进入了祭坛旁边的大殿，估计是在商议事情，我们可以悄悄靠近听听。”
两人借着竹屋和树木的掩护，小心翼翼地朝着大殿靠近。大殿周围的守卫更加密集，每隔几步就有一人站岗。她们绕到大殿后方，这里有一扇破旧的窗户，正好能听到里面的声音。
“……靖南关的朝廷军队不过是纸老虎，等我炼制出上古蛊王，再发动总攻，定能一举攻破靖南关，拿下整个南疆！”一个女子的声音响起，语气傲慢又狂妄，正是蛊毒圣女蚩灵。
“圣女英明！”几名男子的声音附和道，“只是朝廷军队配备了奇怪的火器，之前我们的几次进攻都失利了，要不要再等几日，等上古蛊王炼制成功后再动手？”
“不必！”蚩灵冷哼一声，“那火器虽厉害，但挡不住我的蛊虫。三日后，我会亲自带队，发动总攻。你们回去后，立刻召集所有部落成员，准备好蛊虫，务必一举拿下靖南关！另外，看好祭坛的守卫，绝不能让任何人打扰上古蛊王的觉醒，否则，定让他求生不得求死不能！”
苏小蛮和柳如烟对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。三日后就发动总攻，时间如此紧迫！苏小蛮正想再听些细节，却见大殿的门突然打开，蚩灵带着几名部落首领走了出来。
苏小蛮连忙拉着柳如烟缩回阴影里，透过缝隙仔细观察蚩灵。她身着一身红色的羽衣，头戴羽毛王冠，脸上涂着鲜艳的油彩，一双眼睛透着诡异的红光。最引人注目的是，她的手臂上纹着一个复杂的黑色图腾，图腾的形状，竟然和之前死去的信使身上的蛊毒痕迹惊人地相似！
“那图腾……”柳如烟低声说道，“我之前在反叛部落成员的身上也见过，似乎是蚩灵的专属标记。”
苏小蛮正想开口，突然听到身后传来一声大喝：“什么人在那里！”一名巡逻的守卫发现了她们，举起长矛就刺了过来。
“不好，被发现了！走！”苏小蛮低喝一声，拔出腰间的短匕，挡住了守卫的长矛。柳如烟也抽出随身携带的匕首，与另一名闻讯赶来的守卫缠斗起来。
阿吉听到动静，立刻从旁边冲了过来，挥舞着弯刀阻拦守卫，高声喊道：“王妃，柳姑娘，你们快走！我来挡住他们！”
苏小蛮知道不能久留，对着阿吉说了声“保重”，便和柳如烟朝着寨外跑去。寨内的警报声瞬间响起，大量守卫从四面八方涌来，口中呼喊着听不懂的南疆语，朝着她们追去。
外围山林中，萧景琰通过哨兵的信号，察觉到寨内异动，立刻下令：“所有人准备！发动佯攻，吸引守卫注意力！”将士们立刻点燃火把，朝着蛊寨的方向射箭，同时高声呐喊，营造出大军进攻的假象。
蛊寨内的守卫果然被吸引了注意力，一部分人转身朝着寨外跑去，追击苏小蛮和柳如烟的守卫顿时少了不少。两人借着夜色和地形的掩护，一路狂奔，终于冲出了蛊寨，朝着山林的方向跑去。
“这边！”萧景琰带着几名亲兵迎了上来，看到两人平安无事，悬着的心终于放下。
苏小蛮喘着粗气，脸上沾了些泥土，却难掩神色的凝重：“景琰，情况紧急，蚩灵要在三日后发动总攻，还在炼制一种叫上古蛊王的东西！”
就在这时，山林深处传来一声凄厉的惨叫。苏小蛮心中一紧，那是阿吉的声音！她转头看向蛊寨的方向，眼中满是愧疚。萧景琰轻轻拍了拍她的肩膀，沉声道：“我们先撤出去，再从长计议。阿吉的恩情，我们日后定会报答。”
几人不敢耽搁，立刻跟着萧景琰向山林深处撤离。身后，蛊寨的火光越来越亮，守卫的呼喊声渐渐远去，但苏小蛮知道，一场更大的危机，正在三日后等待着他们。
