回到靖南关的议事点，苏小蛮第一时间铺开纸笔，将潜入蛊寨探查的所有信息一一梳理。柳如烟坐在一旁补充细节，萧景琰则站在地图前，指尖在靖南关的防御节点上反复摩挲，眉头紧锁。烛火跳动，将三人的影子映在墙上，气氛凝重得很。
“蚩灵要在三日后发动总攻，核心依仗就是那所谓的‘上古蛊王’。”苏小蛮放下笔，抬头看向两人，“从她的语气来看，这上古蛊王极有可能还未完全炼制成功，但威力已经足以让她底气十足。我们要想破局，关键就在这上古蛊王身上。”
柳如烟点头附和：“我在蛊寨潜伏时，听守卫闲聊，说这上古蛊王能操控所有毒虫，中毒者无药可解。之前我们遇到的腐骨蛊，在它面前根本不值一提。”
萧景琰转过身，沉声道：“不管这上古蛊王有多厉害，防御都不能有半分松懈。李二狗，你立刻加派巡逻人手，将城墙上的神威炮再检查一遍，确保每一门都能正常发射。另外，让将士们轮流休整，养足精神，准备应对三日后的总攻。”
门外的李二狗高声应道：“属下遵旨！”脚步声渐渐远去。
苏小蛮站起身：“我得再去一趟中立部落，找族长问问上古蛊王的事。阿吉为了掩护我们牺牲了，他的部落应该知道更多南疆秘闻。”
萧景琰叮嘱道：“多带些人手，注意安全。如今蛊寨那边肯定加强了戒备，沿途或许会有埋伏。”
“放心。”苏小蛮点头，随即带上几名亲信将士，再次前往中立部落。部落族长得知阿吉牺牲的消息，悲痛不已，对苏小蛮更加敬重。听闻她是来询问上古蛊王的事，族长沉默片刻，转身走进屋内，取出一个布满铜锈的木盒。
“这是我们部落世代珍藏的古籍，里面记载了不少南疆远古秘闻，其中就有关于上古蛊王的记载。”族长打开木盒，取出一本泛黄的兽皮古籍，小心翼翼地递给苏小蛮，“祖上流传，上古蛊王是南疆远古时期的凶物，能操控万蛊，毒性滔天，当年南疆先祖耗费全族之力，才用秘术将其封印在火山口下。”
苏小蛮连忙翻开古籍，上面用古老的南疆文字记载着，上古蛊王的封印需要特定的钥匙才能解开，而那钥匙的图案，正是蚩灵手臂上的黑色图腾。“这么说，蚩灵手臂上的纹身，就是解开封印的钥匙？”苏小蛮抬头问道。
“没错。”族长叹了口气，“古籍上说，这纹身是上古蛊王的印记，只有拥有印记的人，才能唤醒它。没想到，这等禁忌的东西，竟然真的有人敢触碰。”
苏小蛮心中一动，又问：“那有没有破解上古蛊王的方法？比如它的弱点之类的？”
族长摇了摇头：“古籍上只记载了它的凶性和封印之法，并未提及弱点。不过，火山口附近的环境极为恶劣，或许那里的某种东西，能克制它也未可知。”
谢过族长，苏小蛮带着古籍立刻返回靖南关。她将古籍上的内容翻译成汉文，整理成书信，挑选了一名骑术精湛的亲兵，叮嘱道：“日夜兼程，将这封信送到京城崇文馆的张秀才手中，让他务必尽快查阅相关文献，找出上古蛊王的弱点。”
亲兵接过书信，翻身上马，疾驰而去。苏小蛮则将古籍交给随行的军医们，让他们结合之前的解毒药剂配方，尝试研发针对性的药剂。
接下来的两日，靖南关内一片忙碌。萧景琰亲自督阵，将士们加固城墙、清理护城河，将十门神威炮分别部署在正门和两侧城门的关键位置，形成交叉火力网。百姓们也自发前来帮忙，搬运石头、运送粮草，人人都憋着一股劲，要与叛军决一死战。
军医们则在临时搭建的药坊里日夜忙碌，以避毒草为基础，加入族长推荐的几种南疆特有草药，反复试验。一名军医不小心被试验用的毒虫咬伤，手臂瞬间红肿起来，他来不及处理，立刻取出刚研制出的药剂涂抹上去。没想到，片刻后，红肿竟然渐渐消退了。
“有效果！”药坊里传来一阵欢呼。军医们精神大振，加快了研发进度，终于在第二日傍晚，研制出了一种初步有效的解毒药剂。“这种药剂能在短时间内抑制上古蛊毒的活性，虽然不能彻底解毒，但能为将士们争取作战时间。”军医长拿着药剂，向萧景琰和苏小蛮禀报。
苏小蛮接过药剂瓶，瓶中液体呈淡黄色，散发着淡淡的草药味。“辛苦各位军医了。立刻批量制作，让所有将士都配备上。”
就在这时，前往京城的亲兵终于赶了回来，身后还跟着一名崇文馆的学者。那学者神色匆匆，见到苏小蛮立刻递上一封书信：“王妃，这是张馆主让我连夜送来的回信，他说找到了上古蛊王的弱点！”
苏小蛮连忙拆开书信，只见上面写着：“查遍前朝文献，上古蛊王虽威力无穷，但天性惧怕焚心草。此草仅生长在南疆火山口附近，性极烈，遇火即燃，其汁液可解上古蛊毒。需注意，焚心草周围常有毒虫守护，采摘极为凶险。”
“焚心草！火山口！”苏小蛮眼前一亮，立刻将书信递给萧景琰，“族长果然没说错，火山口附近有克制上古蛊王的东西！”
萧景琰看完书信，当机立断：“我立刻安排人手，前往火山口寻找焚心草。”他转头看向一名亲信将领，“你带领五十名精锐将士，在中立部落向导的带领下，即刻出发。务必在明日清晨前赶回，切记，安全第一，若遇到不可抗拒的危险，立刻撤退。”
“属下遵旨！”将领领命，立刻挑选将士，跟着部落向导出发了。
夜幕再次降临，靖南关内的灯火彻夜通明。将士们都已穿戴整齐，手持兵器，在城墙和营地内严阵以待。苏小蛮走到城墙边，望着远处黑漆漆的山林，心中默默祈祷：希望寻找焚心草的将士们能顺利归来，希望三日后的大战，我们能取得胜利。
萧景琰走到她身边，轻轻握住她的手：“别担心，将士们都已做好准备，加上我们研制的解毒药剂，就算上古蛊王真的出现，我们也有一战之力。”
苏小蛮点头，靠在他的肩上。夜风拂过，带来山林的气息，也带来了一丝不易察觉的危险。远处的山林中，隐约传来诡异的哨声，断断续续，像是在传递着什么信号。
“叛军已经开始集结了。”萧景琰眼神一凛，握紧了腰间的长剑，“通知下去，所有将士进入战斗位置，随时准备迎战！”
