北风卷着雪沫子，抽打在北伐军将士的铠甲上，发出沙沙的声响。萧景琰勒住马缰，抬眼望去，前方矗立的镇北关城墙在暮色中若隐若现，城头上的“大晏”旗号被风吹得猎猎作响。历经数日急行军，两万北伐军终于抵达北疆边境重镇。
镇北关守将赵烈早已率领一众将领等候在城门外，见萧景琰率军抵达，立刻快步上前，单膝跪地：“末将赵烈，参见靖安王元帅！恭迎北伐军抵达镇北关！”
萧景琰翻身下马，扶起赵烈，语气急切：“赵将军免礼。当前边境战况如何？清风堡那边怎么样了？”
提及战况，赵烈脸色凝重：“回元帅，黑石部来势汹汹，已接连攻占边境两座小寨，如今正集中兵力围攻清风堡。清风堡守军仅有千人，已坚守三日，如今粮草告急，伤亡惨重，危在旦夕啊！”
萧景琰眉头紧锁，快步走到城楼上的瞭望台，举起望远镜眺望远方。只见西北方向的天际，隐约有浓烟升起，那正是清风堡的方向。他沉思片刻，沉声道：“清风堡是镇北关的屏障，绝不能失守。传我命令，全军休整半个时辰，半个时辰后，按计划行动！”
随后，萧景琰召集李二狗和赵烈，低声部署作战计划：“我们采用声东击西之计。李二狗，你带领五千前锋部队，携带张馆主研发的改良型防冻神威炮，悄悄绕至清风堡侧后方的山谷中隐蔽，待黑石部兵力调动后，立刻发动突袭，轰击他们的攻城阵地。”
“末将遵令！”李二狗高声领命，眼中闪过一丝战意。
萧景琰又看向赵烈：“赵将军，你率领镇北关守军，随我统领主力部队，在镇北关正面列阵，多树旗号，营造出要与黑石部正面决战的假象，吸引他们的注意力，为李将军争取时间。”
“末将明白！”赵烈沉声应道。
半个时辰后，镇北关城门大开，萧景琰率领主力部队缓缓出城，在城外的平原上列开大阵。阵前旗帜飘扬，甲胄鲜明，北伐军将士个个精神抖擞，气势如虹。负责侦查的黑石部探马很快将消息传回清风堡前线。
清风堡下，黑石部首领黑石汗正骑着一匹高大的黑马，手持镶嵌宝石的弯刀，指挥将士攻城。他身材魁梧，满脸虬髯，眼神凶戾，见麾下将士久攻不下，正烦躁不已。接到探马汇报，他冷笑一声：“大晏的援军倒是来得快，想正面决战？正好，本汗今日就踏平镇北关，让大晏知道我黑石部的厉害！”
他当即下令：“抽调一半兵力，随我转向镇北关，先灭了大晏的主力援军！剩下的人继续攻城，务必在今日拿下清风堡！”
号角声响起，围攻清风堡的黑石部军队立刻分出一半，跟着黑石汗，朝着镇北关方向疾驰而来。马蹄踏过雪地，扬起漫天雪尘，数千名骑手手持弯刀，气势汹汹地冲向北伐军阵地。
城楼上，萧景琰看到黑石部军队果然中计，眼中闪过一丝锐利。他抬手示意，身旁的旗手立刻挥动令旗，北伐军阵前的火器营将士迅速就位，将十门改良型防冻神威炮对准了疾驰而来的黑石部军队。
“元帅，敌军已进入射程！”火器营统领高声禀报。
萧景琰眼神一凝，高声下令：“开炮！”
“轰！轰！轰！”十门神威炮同时开火，炮弹带着刺耳的呼啸声，朝着黑石部军队飞去。改良后的神威炮不仅解决了低温防冻的问题，威力也更胜一筹。炮弹落在密集的骑兵队伍中，瞬间炸开，雪地里被炸出一个个深坑，碎石和雪沫子四处飞溅，不少黑石部骑手连人带马被炸飞，惨叫声此起彼伏。
黑石汗脸色骤变，眼中满是震惊。他从未见过如此威力的火器，原本嚣张的气焰瞬间被浇灭大半。“这是什么武器？怎么会如此厉害！”他失声喊道。攻势不由自主地放缓，麾下将士也因为恐惧，开始出现混乱。
就在这时，清风堡侧后方的山谷中，也响起了震天的炮声。李二狗率领的前锋部队找准时机，对着黑石部的攻城阵地发起了突袭。改良型神威炮的炮弹精准地落在攻城云梯和投石机上，将这些攻城器械炸得粉碎。
“不好！我们被包围了！”黑石部的攻城部队见状，顿时慌了神。原本就坚守艰难的清风堡守军，见援军赶到，士气大振，守将立刻下令：“打开城门，全军反击！”
城门大开，清风堡守军手持兵器，呐喊着冲了出来。黑石部军队腹背受敌，前后都是炮火轰击，阵脚彻底大乱，将士们纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。黑石汗见大势已去，又惊又怒，却也无可奈何，只能怒吼一声：“撤！快撤！”
他率领残部，狼狈地朝着北疆草原的方向逃窜。李二狗本想率军追击，却被萧景琰派人拦住。“穷寇莫追。”萧景琰的指令传来，“此次首战，目的是解除清风堡之围，挫败敌军锐气。我们刚到北疆，地形不熟，不宜贸然深入追击。”
李二狗虽有些遗憾，却也明白萧景琰的顾虑，立刻下令停止追击，整顿部队，清理战场。清风堡守将带着残部赶来拜见萧景琰，热泪盈眶地说道：“多谢元帅及时救援，否则清风堡今日必定失守。元帅大恩，末将永世难忘！”
萧景琰摆了摆手：“都是为了守护大晏疆土，不必多礼。你立刻带人清点伤亡，救治伤员，补充粮草。我会派部分将士协助你加固清风堡防御，防止黑石部卷土重来。”
首战告捷的消息很快传遍北伐军和镇北关，将士们士气高涨。萧景琰站在城楼上，望着黑石部逃窜的方向，眼神依旧凝重。他知道，这只是北疆战事的开始，黑石汗野心勃勃，绝不会就此善罢甘休。就在这时，一名亲兵匆匆跑来，递上一封密信：“元帅，这是王妃从京城发来的密信，说是南方粮草运输队的问题已经解决，第一批粮草不日即可抵达北疆。”
