南方粮草运输队遇阻的消息刚协调解决，苏小蛮还没来得及喘口气，就接到了入宫见驾的旨意。御书房内，皇帝面色沉郁地坐在御案后，案上堆着几份弹劾奏章。见苏小蛮进来，皇帝直接将奏章推了过来：“小蛮，你看看这些。三皇子余党虽除，但他们留下的官场弊病，比朕想象的还要严重。”
苏小蛮拿起奏章仔细翻看，越看眉头皱得越紧。奏章里全是关于地方官员贪腐的举报，有虚报灾情贪污赈灾款的，有克扣军需中饱私囊的，甚至还有与三皇子勾结、强占百姓田地的。这些官员大多是三皇子的亲信，借着之前的势力为非作歹，百姓怨声载道。
“陛下，这些蛀虫不除，不仅会损害朝廷威信，还会寒了百姓的心。”苏小蛮语气凝重地说道。
皇帝点了点头，神色坚定：“朕也是这个意思。如今景琰在北疆征战，朝中必须稳固。朕决定，任命你为钦差大臣，全权主持吏治整顿工作，重点清查与三皇子勾结的贪腐官员。这是密旨，赋予你生杀大权，无论官职高低，只要罪证确凿，你均可先斩后奏。”
苏小蛮心中一凛，随即躬身领旨：“臣妾遵旨！定不负陛下所托，彻底清查贪腐，还朝堂清明，还百姓安宁。”
离开皇宫，苏小蛮立刻着手部署。她很清楚，贪腐问题根深蒂固，尤其是与三皇子勾结的官员，大多盘根错节，稍有不慎就会打草惊蛇。思来想去，她决定从户部入手——军需、赈灾款项均由户部调拨，这里定然藏着最多线索。
她第一时间派人请来了钱多多。得知苏小蛮的打算，钱多多连连点头：“王妃英明。户部确实是贪腐重灾区，之前三皇子在时，不少官员借着他的势力，在账目上做手脚。我这就把户部近三年的所有账目都调出来，任由王妃核查。”
不仅如此，钱多多还主动安排了十余名经验丰富的账房先生，协助苏小蛮核查账目。“这些账房先生都是我一手提拔的，忠心可靠，对账目的门道也熟悉，能帮王妃省不少力。”钱多多说道。
苏小蛮感激道：“钱大人雪中送炭，多谢了。此次清查贪腐，还需你多多配合。”
接下来的几日，苏小蛮干脆把临时衙署设在了户部附近的一处宅院。她和账房先生们日夜不休，逐一核对户部的军需、赈灾账目。账目堆积如山，密密麻麻的数字看得人眼花缭乱，但苏小蛮丝毫不敢懈怠，每一笔款项的流向、每一张票据的真伪，她都亲自核查。
功夫不负有心人，短短五日，他们就发现了诸多疑点。江南池州去年上报水灾，朝廷下拨了十万两赈灾款，但账目上的支出明细模糊不清，且当地上报的受灾人数与实际核查的人数相差甚远；西北军营去年的冬衣采购款，单价竟比市场价高出三倍，采购商正是三皇子的小舅子。
“这些都是实打实的贪腐证据。”苏小蛮将整理好的疑点清单递给柳如烟，“如烟，麻烦你通过情报网，深入调查这几个地方官员的底细，搜集他们贪腐的具体罪证，包括资产状况、私下交易的密信等。”
“王妃放心，我这就去安排。”柳如烟领命而去。凭借着遍布各地的情报网，她的效率极高，三日后就将一份详尽的情报送到了苏小蛮手中。情报里不仅有贪腐官员的资产清单——名下有多处宅院、商铺，还有他们与三皇子亲信私下交易的密信，罪证确凿。
苏小蛮不再犹豫，立刻下令：“传我命令，即刻抓捕池州知府、西北军营粮草官、户部主事这三人，押入天牢等候审理！”
抓捕行动十分顺利，三名贪腐官员还没反应过来，就被柳如烟带领的亲兵制服。消息传开，朝堂上下震动不小。一些与这三人有牵连的官员，开始坐立不安，暗中商议着如何阻挠清查工作。
很快，京城里就出现了不少谣言，有人说苏小蛮“借整顿吏治之名，排除异己，培植自己的势力”，还有人说她“为了邀功，不惜诬陷忠良”。这些谣言流传甚广，甚至有百姓被误导，对吏治整顿产生了质疑。
亲兵将谣言汇报给苏小蛮，劝道：“王妃，这些谣言太过恶毒，要不要我们出面澄清？”
苏小蛮却不以为意，淡淡道：“谣言止于智者，不必理会。我们用事实说话即可。”她当即决定，公开审理已抓捕的三名贪腐官员，将他们的罪行公之于众。
审理地点设在京城的城隍庙前，这里人流量大，能让更多百姓了解真相。审理当日，城隍庙前挤满了人。苏小蛮亲自坐镇主审，将三名官员的贪腐罪证一一公开展示，包括账目疑点、密信、资产清单等。面对铁证，三名官员无从抵赖，只能低头认罪。
“池州知府虚报灾情，贪污赈灾款五万两，导致数千灾民流离失所；西北军营粮草官克扣冬衣采购款，导致将士们寒冬缺衣，冻伤者不计其数；户部主事勾结外戚，挪用军需公款，数额巨大……”苏小蛮高声宣读着他们的罪行，声音传遍整个城隍庙前。
百姓们听完，纷纷怒骂起来：“这些贪官太可恶了！竟然克扣赈灾款、军需款！”“王妃做得对！就该严惩这些蛀虫！”之前的谣言瞬间不攻自破，百姓们对苏小蛮的吏治整顿纷纷表示支持。
审理结束后，苏小蛮在整理三名官员的供词时，发现了一个新的线索——他们的贪腐行为，并非孤立存在，背后还有京城的几名高官在撑腰，甚至有一位吏部侍郎牵涉其中。
苏小蛮立刻将相关情况和供词整理成册，入宫禀报皇帝。皇帝看完，勃然大怒，猛地一拍御案：“岂有此理！朕的眼皮子底下，竟然还有如此胆大包天的贪官！小蛮，你即刻扩大清查范围，无论官职高低，只要涉及贪腐，一律严惩不贷！朕给你做后盾！”
“臣妾遵旨！”苏小蛮躬身领命。就在她转身准备离开御书房时，一名内侍匆匆进来禀报：“陛下，王妃，北疆传来战报，说是黑石部集结重兵，准备再次发动进攻！”
