十一月二十七号，凌晨三点，陈阳家里。
他从病房回来，没睡。桌上摊着台账、录音的手机、还有那张卵的剖面草图。录音里那三个字翻来覆去地放，放一遍，停一停，再放一遍。别烧我。别烧我。
放到第十遍，他关了录音。
三个字在纸上是一行字，可这三个字是从炉心里递出来的。王大力守在炉边替他攥回信，刘浩往管子里送信，两头都通了，中间那一段，江底那段，他没走。信送到了，人求救了，他要是不去应一声，这条线就断在他手里。
他给林夜打了电话。这个钟点，林夜向来是醒着的。
“我要下一趟江。”他说，“今天。”
电话那头静了三秒。“理由。”
“昨晚王大力说的那三个字，你听了录音了。是活人的话。一个烧了三十年的炉心，开口了，求救。我得去应。不去应，下一封信它就不递了，前头刘浩那三封就白送了。”
“录音也可能是假的。”林夜说，“它装过暖，装过人，装一个‘别烧我’不难。”
“所以更得去。”陈阳说，“贴着听。装的，是它在那头说话。真的，是人在壳里说话。两种声音我分得出。这行我干了十年，人疼和不疼，我隔着门都听得出来。”
又是几秒的静。
“条件三条。”林夜说，“第一，老规矩，四点半下，五点半前上来，一分钟不许超。第二，不许伸手碰壳。第三，你肩膀上给我绑一根绳，绳子这头拴在岸上我手里。你上不来，我拽。今晚的水位我查过了，可以。”
“第二条加一条。”陈阳说，“不光不伸手，说话也控制。我限我自己三句。说完就走，不论有没有回应。沟通这东西，头一回都是拿命试深浅。”
“三句，行。”林夜说，“我五点到岸。你四点半下水。”
凌晨四点半，江边老泵站的排水口。
林夜到了，两个人穿好水衣，绳一头在陈阳腰上，一头缠在林夜手腕上绕了三圈。下水前林夜又把话过了一遍：“壳上什么都可能长出来。刺、手、脸。你记住你进去干什么，不是救他，是听他。救人是下一步的事，下一步有下一步的打法。今天你要是多待一秒，我拽绳不跟你商量。”
“拽就是。”
陈阳沉了下去。
水凉，跟两回一样的那种凉，凉里带着腥。他顺着记忆里的路走：下沉，穿过黑水，城市的倒影一点点从头顶的反方向立起来，楼尖朝下，一栋一栋。空壳趴在窗边，跟前两回一样，一动不动，可这一回他注意到了一件事——窗边的空壳，比上一回少了。有几扇窗空着，玻璃后头黑着。
他没停，没多看。钟楼在前头，卵在钟楼底下。
五分钟后，他悬在那颗卵跟前。
暗纹之卵，比一个人高，壳上灰黑的花纹慢慢地走，一明一暗，是它的呼吸。跟前两回一样，卵的搏动是匀的，一下，一下，像很大的东西在很深的地方喘气。
前两回他都在三米开外看。这一回，他贴了上去。
不碰，只是贴，悬在离壳半米的地方，把耳朵朝过去。
搏动的声，扑，扑，扑。他闭上眼，把这层声从耳朵里滤掉——心理科的活儿，听人说话先滤掉呼吸和心跳，他干熟了。滤掉搏动，底下还有一层声。
一道呻吟。
极轻，极细，断断续续，不是嗓子发出来的，像是从很厚的墙那边渗过来的。他屏住呼吸，把耳朵又送近了一拃。
“……炉子……”
停了很久。
“……烧的是我……”
又停。壳上暗纹的搏动，在这两个字出口的时候，快了一格。
“……他们……出去了吗……”
那道声音几乎散了，散着又聚起来，聚成最后一句，一句问话，问得又慢又沉，每个字都像是攒了很久的力气。
“……七个人……出去了吗……”
陈阳的鼻子一酸。他在水里，眼泪出来就化进江水里，看不见，可喉咙口那一下堵是真堵。一个被烧了三十年的人，在壳里头一回等到了外面的动静，开口问的不是救命，不是疼，问的是那七个人出去了没有。
三十年，他记的还是这个。
他张开嘴。限的三句，他一个字一个字往外吐，吐得极慢。
“李默。我是王教授的学生。”
卵壳的搏动，忽然乱了半拍。扑，扑扑，扑。暗纹走动的速度变了，灰黑的花纹朝他耳侧的这一面涌过来，像水里的人朝声源偏过头去。
第二句。
“那七个人，周婷出来了，李强出来了。还有五个，我正一个一个往外带。”
壳里静了。那道呻吟声没有了。可搏动没有停，搏动一下比一下重，整颗卵在暗水里极轻地震，震得水纹一圈一圈地漾出去。像里头有什么东西在挣，挣着想抬手，挣着想应声，隔着壳应不出来。
陈阳的第三句到了嘴边。
“你撑，”
话没吐完，卵壳上离他面门最近的一处暗纹，猛地拧了一下。
一根黑刺，从壳上鼓出来，直朝他脸上刺过来。没有预兆，没有声，刺出来的速度快得水都让开了道。陈阳侧头收肩，黑刺擦着他左肩头过去，水衣一层加一层，可那一下是烧，火辣辣的一道从肩头拉到后背。他蹬水后撤，撤出两米。
壳上那根黑刺还支棱着，指着他的方向，尖端在水里轻轻地颤。暗纹的搏动，全乱了，不成节奏，像整座炉子后头有个东西被惊了，正在朝这边看。
沟通惊动了炉子。壳里的人和壳上的东西，不是一个东西，人想应他，炉子要杀他。
他没恋战。脚一蹬，顺着来路往上游，黑刺在他身后追了半米，停了。他一路穿过倒挂的楼群，窗边剩下的空壳齐齐地转了一下头，又转回去。他没回头，一路向上，黑水，凉，再凉，然后是岸上的风。
四点五十五分，他出了水。
林夜拽着他上了泵站的平台，第一件事是扒他的水衣看肩膀。左肩到后背一道黑痕，不流血，可那道痕是烫出来的形状，皮肉发红，痕的边缘泛着一圈极淡的黑。林夜拿水壶冲了两遍，冲不掉那圈黑。
“说。”他扶着陈阳坐下，“听见了什么。”
陈阳喘匀了气，攥住林夜的手腕，攥得很紧。他一夜没睡，又下了趟江，这会儿嗓子里全是水腥气，说出来的话发着颤。
“他没死。”他说，“活着。有意识。他记得那七个人，三十年了，他第一句话问的就是七个人出去了没有。”
“声音是真的？”林夜问，“你分了？”
“分了。”陈阳说，“装的声是给人听的，会照顾你听得清不清楚。那个声不管我，它自己疼自己的，说半截断半截，是人在厚墙里头攒着劲儿说话。装不出来。”
林夜从包里翻出纱布，给他肩上那道痕盖上，缠了两圈。缠的时候他问：“壳上那个，是什么。”
“炉子的自卫。”陈阳说，“我话说到第二句，里头的人要应我，壳上的东西就出手了。这就对上了。壳里壳上，是两个。李默在里头，炉子包着他。我够得着李默的耳朵，够不着炉子的手。刚才那一下，是它警告我。”
他坐在平台边上，看着江水，把后半截话说完。这一截他说得慢，每个词都在嘴里过了两遍。
“还有一件事，得记死。他跟那颗卵，跟这座炉子，已经长在一起了。搏动是他的，暗纹是它的，可壳里那个人的呻吟和壳的呼吸，是一口气的。我听的时候，壳里说一个字，壳上颤一下。分不开了。”
“意思。”
“意思是，拔炉，就是拔他的命。”陈阳说，“铁皮屋那行字，‘拔了炉子会炸’，是对的。炉子炸，炸的就是李默。咱们想救他，就得先把这座烧了他三十年的炉子，整个拆明白，哪根管子是他的气管，哪根是它的血管，一根一根分清楚，再动。早一天动手，就是早一天杀他。”
天边泛灰了。泵站平台上风大，林夜把水衣收进包里，站起身，朝城东的方向看了一眼。晨光刚起头，第一医院的轮廓从雾里一点点显出来，住院楼的窗一格一格地亮着，晨光落在楼上，那栋楼就那么站着，不响，不动。
“台账。”林夜说，“今天上午你写。这回一个字都不许含糊。”
“我写。”陈阳扶着肩站起来，“先写头一行。”
“哪一行。”
“信是双向的。”他说，“它收信，也回信。往后咱们送信的每一封，都得当成是当着它的面送。”
两个人收拾了东西，沿着江堤往回走。走到路口，陈阳停下来，回头又看了一眼江面。水黑着，平着，什么都看不出来。他肩上那道黑痕隔着纱布发着烫，烫一下，停一下，跟个东西似的，一下一下地跳。
他抬手按了按纱布，转身跟上林夜，往医院后街的早点铺走去了。
