清风堡外的积雪还没来得及清理，战场遗留的痕迹在寒风中格外醒目。萧景琰踩着雪，巡视着加固后的防御工事，眉头始终没有舒展。首战告捷虽提振了士气，但他很清楚，黑石部五万兵力尚存大半，仅凭两万北伐军硬拼，即便能胜，也必然伤亡惨重。想要彻底解决北疆问题，不能只靠武力。
回到中军大帐，萧景琰铺开北疆部落分布图，指尖落在黑石部周边的几个部落标记上。柳如烟送来的情报里提到，这些部落与黑石部素有嫌隙，对黑石汗的征战政策更是不满，一直保持中立。“若能将这些中立部落拉拢过来，形成合围之势，黑石部便成了瓮中之鳖。”萧景琰低声自语，心中渐渐有了主意。
他当即写下一封密信，派人快马送回京城，指令柳如烟亲自前往北疆，凭借情报网的人脉，联络这几个中立部落的首领。密信中特意叮嘱，务必表明大晏的诚意，许以实在的好处，不可用强硬手段逼迫。
此时的京城，苏小蛮刚部署完扩大清查贪腐的事宜，接到萧景琰的密信后，立刻找来柳如烟。“景琰在北疆需要你协助联络中立部落，此事关乎北疆战事的走向，你务必小心。”苏小蛮叮嘱道，又拿出一批金银绸缎和朝廷的通商文书，“这些作为见面礼，让部落首领看到朝廷的诚意。”
柳如烟接过密信和物资，郑重应道：“王妃放心，我即刻动身，定不辜负王爷和王妃的嘱托。”三日后，柳如烟乔装成边境商人，带着几名亲信，悄然抵达北疆。凭借情报网在北疆经营多年的人脉，她很快就通过一名部落向导，联络上了最靠近黑石部的乌兰部首领。
乌兰部的营地建在河谷旁，首领巴图是个身材粗壮的中年人，眼神锐利，对柳如烟的到来充满警惕。“大晏的人找我们做什么？我们乌兰部只想安稳度日，不参与你们与黑石部的纷争。”巴图开门见山，语气冷淡。
柳如烟不慌不忙，将带来的金银绸缎放在桌上：“首领明鉴，我们并非要让乌兰部卷入战事，而是为部落谋求一条安稳长久之路。黑石汗野心勃勃，吞并周边部落是迟早的事，今日他攻打大晏，明日就可能兵临乌兰部。”
见巴图神色微动，柳如烟继续说道：“我家王爷说了，只要乌兰部愿意与大晏合作，共同对抗黑石部，朝廷将给予丰厚的赏赐，还会开放边境互市，让部落的皮毛、药材能卖出好价钱，百姓也能买到内地的盐铁、布匹。这是朝廷的通商文书，上面有皇帝的印玺，绝无虚言。”
巴图拿起通商文书，反复查看，眼中的警惕渐渐消散。他沉默片刻，说道：“仅凭你一面之词，我难以相信。另外两个部落的首领也在附近，我可以帮你联络他们，至于是否合作，要我们三个部落商议后再定。”
柳如烟心中一喜，连忙应道：“多谢首领！我家王爷诚意满满，若三位首领愿意见面，我家王爷可以亲自前来商议。”
就在柳如烟联络中立部落的同时，黑石汗在草原深处的王帐中，正对着麾下将领大发雷霆。“一群废物！连个小小的清风堡都拿不下来，还被大晏的援军打得大败！”黑石汗一脚踹翻面前的矮桌，酒水洒了一地。
一名将领跪爬着上前，低声道：“汗王息怒，大晏的火器太过厉害，我们的骑兵根本无法靠近。不如我们率军袭扰他们的粮道，切断他们的后勤供应，届时不用我们攻打，他们也会不战自败。”
黑石汗眼中闪过一丝阴狠：“好主意！就派你率领五千骑兵，务必毁掉他们的粮道！”
然而，黑石汗的算盘早已被萧景琰预判到。他深知粮道是北伐军的生命线，早在柳如烟出发后，就下令李二狗安排兵力，加强粮道沿线的防御。李二狗挑选了两千精锐将士，分成五队，日夜巡逻在粮道沿线，还在关键路段设置了岗哨和陷阱。
这日清晨，黑石部将领率领五千骑兵，悄悄靠近粮道必经的山谷。刚进入山谷，就听到一声炮响，两侧山坡上突然冲出大批北伐军将士，箭矢和炮火同时袭来。“不好！有埋伏！”黑石部将领惊呼出声。
李二狗手持长枪，率军从正面冲杀过来，高声喊道：“逆贼休走！今日就让你们有来无回！”北伐军将士早有准备，配合默契，很快就将黑石部军队包围。经过两个时辰的激战，黑石部军队死伤大半，剩下的纷纷逃窜，北伐军成功击退敌人，确保了粮道安全。
粮道保卫战胜利的消息传到中立部落，让巴图等三位首领更加坚定了与大晏合作的决心。他们立刻派人给萧景琰送信，邀请他前往乌兰部的营地见面商议。
萧景琰接到消息后，立刻启程。为表诚意，他只带了百名亲兵，轻装简从前往乌兰部营地。见到三位部落首领，萧景琰主动上前见礼，语气诚恳：“各位首领，今日前来，是想与大家共商对抗黑石汗之事。黑石汗穷兵黩武，不仅侵犯大晏疆土，更威胁着周边部落的安宁。只要我们联手，定能将其击败。”
巴图看着萧景琰，沉声道：“靖安王殿下，我们相信你的诚意，但我们也有顾虑。击败黑石汗后，朝廷会不会吞并我们的部落？”
“绝无可能。”萧景琰郑重承诺，“朝廷尊重各部落的习俗和自治权，只要你们不侵犯大晏疆土，不骚扰百姓，朝廷就会保障你们的安全。待平定黑石部后，朝廷还会减免部落与大晏的贸易关税，让大家能安居乐业，互通有无。”
三位首领对视一眼，都从彼此眼中看到了意动。他们本就深受黑石汗征战之苦，如今萧景琰诚意满满，还许以如此优厚的条件，实在没有拒绝的理由。巴图率先起身，对着萧景琰躬身行礼：“靖安王殿下，我们乌兰部愿意与大晏合作！”其他两位首领也纷纷起身表态，同意联手对抗黑石部。
萧景琰心中大喜，与三位首领约定，待黑石部再次发动进攻时，中立部落从侧翼出击，配合北伐军前后夹击。随后，他返回镇北关，下令北伐军加强防御，囤积粮草，同时将与中立部落合作的消息告知全军将士，提振士气。
北疆的局势终于迎来转机，合围黑石部的计划渐渐成型。萧景琰站在镇北关的城楼上，望着远方的草原，心中充满了信心。就在这时，一名亲兵匆匆跑来，递上一封密信：“元帅，这是柳姑娘送来的，说是黑石部近期正在集结所有兵力，看样子是要发动总攻了！”
