边境互市的热闹还未散去，镇北关的中军大帐内，萧景琰正对着北疆防务图，敲定最后几处哨所的布防细节。经过这些时日的整顿，北疆守军士气高昂，边境互市运转有序，各族百姓和睦相处，这份安稳来之不易，他必须确保自己离开后，这份安稳能延续下去。
“元帅，京城信使星夜赶至，有陛下诏书在此！”帐外传来亲兵的禀报，打断了萧景琰的思绪。
萧景琰抬眸，沉声道：“传。”
一名身着驿卒服饰的信使快步走入帐中，单膝跪地，高举诏书：“陛下有旨，靖安王萧景琰接旨！”
萧景琰整理衣袍，躬身接旨：“臣萧景琰，恭迎圣谕。”
“奉天承运皇帝，诏曰：靖安王萧景琰率军北伐，平定北疆黑石部之乱，稳固边疆，功勋卓著。今北疆局势已定，特召你即刻返回京城，朕将亲率百官为你举办凯旋仪式。另，全国发展后续规划，需与你当面商议，望你星夜兼程，不得延误。钦此！”
“臣遵旨，谢主隆恩！”萧景琰双手接过诏书，起身将信使扶起，“一路辛苦，先下去歇息片刻，稍后自有赏赐。”
信使谢恩退下后，萧景琰将诏书放在案上，眼中闪过一丝释然。北疆战事圆满结束，他终于可以回应京城的召唤，也能见到许久未见的小蛮了。但这份释然中，也带着几分审慎，他知道，陛下召他回京，除了论功行赏，更重要的是商议全国发展大计，这担子，半点不轻。
当日午后，北疆新任守将周诚便抵达了镇北关。周诚是从西北军营提拔上来的将领，作战勇猛，行事沉稳，深得皇帝信任。萧景琰亲自出城迎接，将他引入中军大帐，拿出早已整理好的防务手册，详细讲解起来。
“周将军，这是北疆的防务部署图，红色标记处是关键哨所，需安排精锐将士驻守，日夜巡逻不得松懈。”萧景琰指着图上的标记，缓缓说道，“黑石部虽已平定，但残余势力仍需警惕，不可掉以轻心。”
周诚认真点头，接过防务手册仔细翻看：“元帅放心，末将定会严格按照部署，加强边境管控，绝不让北疆再出乱子。”
“还有北疆的部落。”萧景琰补充道，“我已与乌兰部等三个部落签订和平协议，承认他们的自治权。你日后与他们相处，需秉持公正，善待百姓，不可欺压。边境互市是维系双方友好的关键，运营规则都在这里，你要派专人严格管理，确保贸易公平，绝不能出现强买强卖的情况。”
他顿了顿，又道：“北疆百姓刚经历战火，生活艰难。你要多关注民生，若有灾情或百姓困苦，及时上报朝廷，妥善处置。只有民心安稳，北疆才能真正长治久安。”
周诚躬身应道：“末将谨记元帅教诲，定当善待百姓，维护边境和平。”
与周诚交接防务的同时，李二狗也在紧锣密鼓地安排北伐军回撤事宜。他将两万北伐军分成三批，第一批先行回撤，携带重伤员和部分物资；第二批负责护送押往京城的黑石部将领；第三批则由他亲自率领，与萧景琰一同回撤。同时，他挑选了一千名精锐将士留守北疆，协助周诚维护边境秩序。
“李将军，这批留守的将士都是身经百战的精锐，装备和粮草我都已清点完毕，确保充足。”一名亲兵向李二狗禀报。
李二狗点了点头，亲自走到营地中查看。看到将士们正在有序地整理行装，留守的将士也斗志昂扬，他满意地说道：“回撤途中，务必注意安全，照顾好重伤员。留守的弟兄们，要听从周将军的指挥，坚守岗位，守护好北疆的安宁。”
“末将遵命！”将士们齐声应道，声音震耳欲聋。
消息传到各中立部落，巴图等三位首领立刻带着部落的特产，匆匆赶来镇北关为萧景琰送行。议事厅内，巴图将一张上好的白狐皮和一包珍贵的药材放在桌上，诚恳地说道：“靖安王殿下，此次平定黑石部，您不仅救了我们的部落，还为我们开设了边境互市，让我们的百姓能过上安稳日子。这些都是我们部落的一点心意，还望殿下收下。”
另一位首领也说道：“殿下放心，我们定会严格遵守和平协议，与大晏世代友好。边境互市我们也会全力配合，绝不让任何破坏和平的事情发生。”
萧景琰看着桌上的特产，心中暖意融融，他没有推辞，笑着收下：“多谢各位首领的心意。这些礼物，我收下了。希望你们能带领部落百姓，好好发展生产，通过互市改善生活，让各族百姓都能安居乐业。”
他让人取来三匹上好的丝绸，回赠给三位首领：“这是内地的丝绸，送给各位首领，聊表心意。日后若有困难，可随时通过互市的官员与朝廷联系，朝廷定会尽力相助。”
送走路部落首领，萧景琰又来到镇北关的街道上。得知萧景琰要返回京城，北疆百姓自发地聚集在街道两旁，手中拿着鲜花和哈达，想要为他送行。看到萧景琰走来，百姓们纷纷上前，将手中的鲜花和哈达递给他，口中不断喊着：“靖安王殿下，一路平安！”“感谢殿下为我们带来安宁！”
萧景琰放慢脚步，对着百姓们拱手致意，眼中满是感激：“多谢各位乡亲。北疆的安宁，离不开大家的支持。我会向陛下禀报北疆的情况，让朝廷多多关照北疆的百姓。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，镇北关城外就响起了嘹亮的号角声。萧景琰身着铠甲，翻身上马，李二狗率领着第三批北伐军将士整齐列队，等候出发。周诚和留守的将士站在城门口，向他们挥手告别。北疆百姓也纷纷来到城外，夹道欢呼送行。
萧景琰勒住马缰，最后看了一眼镇北关和远处的草原，这里承载着他数月的心血，也见证了北疆的重生。他深吸一口气，高声喊道：“出发！”
“驾！”将士们纷纷催动战马，队伍缓缓开动，朝着京城的方向进发。百姓们的欢呼声在身后久久回荡，萧景琰回头望去，只见人群中，有老人含泪挥手，有孩童蹦跳着追赶，场面感人至深。就在这时，一名亲兵从队伍前方匆匆赶来，神色有些急切：“元帅，刚接到京城传来的口信，王妃说……南疆的事情，可能比我们想象的还要复杂。”
