指尖摩挲着令牌背面凹凸的“西郊冷泉别院”六字，苏小蛮的眉头始终紧锁。江南剿匪的硝烟尚未完全散尽，这枚从血莲教教主怀中搜出的令牌，就像一根引线，隐约要牵出更深的漩涡。万象天工阁的议事厅内，烛火摇曳，她将令牌拍在案上，沉声道：“江南血莲教背后定有朝堂势力支撑，这处别院，就是我们撕开真相的关键。”
萧景琰身着常服，坐在一旁静静听着，指尖轻叩桌面：“京城不比江南，太子的势力盘根错节，探查此事必须万分小心。如烟，你的情报网能不能先摸清这别院的底细？”
柳如烟早已备好一叠卷宗，上前一步递上：“将军放心，我已让京城的眼线连夜打探。这冷泉别院建于十年前，早年登记在太子名下，是他的私人别院。五年前突然对外宣称因年久失修废弃，地契也转至一名无背景的平民名下，但这平民三年前就已病逝，地契实际仍由太子掌控。”
“空壳户主？”苏小蛮挑眉，“倒像是太子一贯的作风。现状呢？真的废弃了？”
“表面是废弃了，院墙坍塌了大半，院门也破旧不堪。”柳如烟点头，语气却愈发凝重，“但我的人发现，每晚子时后，都会有黑衣人行踪诡秘地靠近别院，而且别院周围三里内，偶尔会有太子府的暗卫巡逻，只是他们行踪隐蔽，不仔细探查根本发现不了。”
众人正说着，钱多多气喘吁吁地跑了进来，手里攥着几本厚重的账本，额头上还带着汗：“查到了！查到了！我托表哥查了户部的土地档案，又核对了城西几家商号的往来记录，这冷泉别院根本没真废弃！”
他将账本摊开在案上，指着其中一页：“你看，每月初五，都有一笔固定的银子从太子亲信王坤的私库支出，收款人是一个化名‘老周’的人。我顺着线索查，这‘老周’就是负责打理别院的人，而且最近三个月，这笔银子的数额翻了三倍，商号那边还记录着，‘老周’近期频繁采购粮油、火油和一些修缮用的木料，显然是有不少人在别院活动。”
证据串联起来，真相的轮廓愈发清晰。萧景琰眼中闪过寒芒：“看来这别院就是太子与血莲教联络的秘密据点，甚至可能藏着更多勾结的罪证。事不宜迟，我们必须尽快探查清楚。”
苏小蛮沉吟片刻，抬眸看向众人：“今夜就动手。我、景琰和墨尘亲自去，如烟和多多留在阁内接应。如烟，你继续监控太子府的动向，一旦发现他们有异动，立刻用信号弹通知我们；多多，你负责守住阁内，确保后院的秘证安全，同时备好应急物资，以防我们受伤归来。”
“夫人，让我也去吧！”钱多多急声道，“我虽武力不行，但懂些机关陷阱，或许能帮上忙。”
“不行。”苏小蛮果断拒绝，“阁内的安全同样重要，太子若察觉我们外出，很可能会趁机偷袭阁内。你留在阁内，我们才能无后顾之忧。”
钱多多虽有些不甘，却也明白其中利害，只能点头应道：“好，我一定守好阁内！”
深夜，月黑风高。苏小蛮、萧景琰和墨尘身着夜行衣，借着夜色的掩护，悄然抵达西郊冷泉别院外围。远远望去，别院的院墙果然破败不堪，墙头长满了杂草，院门歪斜地挂着，看上去毫无生气。
“不对劲。”墨尘压低声音，指了指不远处的一棵老槐树，“树后有暗哨，气息很隐蔽。”
苏小蛮顺着他指的方向看去，借着微弱的月光，果然看到树后有一道黑影一闪而过。她开启袖中的谎言探测器，淡蓝色的波动扫过别院周围，仪器瞬间发出密集的警示——至少有十处位置藏着人。
“防守比我们想象的更严密。”萧景琰眼底闪过一丝凝重，“墨尘，你想办法引开巡逻的暗卫，我们趁机潜进去。记住，别恋战，引开即可。”
墨尘点头，从怀中掏出几枚飞蝗石，瞄准不远处的一块巨石，用力掷了过去。“砰”的一声闷响，飞蝗石砸在巨石上，发出清脆的响声，在寂静的夜晚格外醒目。
“谁在那里？”巡逻的暗卫立刻警惕起来，朝着响声传来的方向围了过去。树后的暗哨也探出身子，注意力全被吸引了过去。
“就是现在！”萧景琰低喝一声，拉起苏小蛮的手，两人如同鬼魅般窜出，趁着暗卫不备，翻过高耸的院墙，落入院内。墨尘则借着夜色，朝着相反的方向跑去，继续制造动静，将暗卫引得更远。
院内比院外更显破败，地面长满了齐腰深的杂草，随处可见散落的砖瓦。苏小蛮和萧景琰压低身子，借着杂草的掩护，小心翼翼地前行。刚走了没几步，苏小蛮就察觉到脚下不对劲，轻轻拉住萧景琰，用脚尖指了指地面——杂草丛中，隐约可见一根细如发丝的银线，连接着不远处的一块石板。
“是绊发陷阱。”萧景琰低声道，小心翼翼地避开银线，“看来这别院虽看似废弃，内里却暗藏玄机。”
两人继续前行，一路上又接连避开了多处陷阱——有埋在杂草下的尖刺陷阱，有挂在树枝上的石灰粉囊，还有触发式的铃铛。每一步都如履薄冰，稍有不慎就会暴露行踪。
穿过前院，终于抵达主院。主院的房屋同样破败，门窗大多已经腐朽，但其中一间正房的窗户却透着微弱的烛光，隐约有谈话声传出来。
苏小蛮和萧景琰屏住呼吸，悄悄靠近窗边，透过窗缝向里望去。屋内有三个人，都是身着黑衣，其中一人正是太子的亲信王坤。他坐在一张破旧的木桌前，手里拿着一份卷宗，语气急促地对另外两人道：“太子殿下有令，近期务必清理干净这里的所有痕迹，尤其是那些密信和账本，绝不能落入他人之手。”
“大人放心，我们已经在加紧清理了。”其中一人躬身应道，“只是那些密信太多，一时半会儿烧不完，而且最近苏小蛮的人好像在打探这里的消息，我们要不要先转移？”
王坤眉头紧锁，沉声道：“转移目标太大，容易被察觉。再加快速度，三天内必须清理完毕！另外，加派暗卫巡逻，绝不能让任何人靠近主院！”
苏小蛮和萧景琰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。没想到刚潜进来，就听到了如此关键的信息。就在这时，院外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着暗卫的喝问：“什么人？！”
萧景琰脸色一变，低声道：“不好，墨尘可能被发现了！”
