客栈的厢房内，烛火被窗缝钻进的冷风吹得忽明忽暗。考核大臣张大人坐在案前，面前堆放着的并不是什么经史子集，而是一叠叠厚厚的证词、几张盖着鲜红指印的供状，以及昨夜刘县令送来的那个沉甸甸的红漆木盒。
张大人面无表情地拿起一支笔，在最后一份卷宗上批注了“人证物证俱在”几个字，随后将笔重重地搁在笔架上。
“大人，加急的折子已经写好了，八百里加递送去京城，最快明日清晨就能送到御前。”副手低声汇报道，“按照您的吩咐，咱们并没有急着打草惊蛇，刘县令现在还以为自己那一招‘金蝉脱壳’能蒙混过关。”
张大人冷笑一声，手指轻轻敲击着那个装满金银的木盒：“他蒙混得了初一，蒙混不了十五。这盒子里装的不仅仅是银子，更是他刘县令的催命符。吩咐下去，咱们的人轮流在县衙周围盯着，一只苍蝇也别让它飞出去。这证据若是少了一本账册，你们提头来见。”
“是！”
与此同时，京城皇宫，情报司密室。
沈黎正站在一张巨大的地图前，手中拿着刚刚解密传来的地方情报。虽然考核大人的奏折还在路上，但安插在各地的暗桩早已将消息传了回来。
“种子款三千两，实发到户不足五百两；水利款五千两，河道只挖了三里便停工……”沈黎看着那些触目惊心的数字，眉头紧紧锁在一起，眼中燃起了一股罕见的怒火，“这不仅仅是虚报政绩，这是在吃人！那水利款是给百姓保命用的，他竟然敢吞？”
她猛地转过身，对身后的侍卫说道：“传令给暗桩，务必盯死刘县令的一举一动。只要他敢销毁证据，立刻拿人！另外，把这消息整理好，朕……不，我即刻去见陛下，等考核大人的折子一到，咱们就立刻雷霆出击！”
夜深了，永安县衙内院却是灯火通明，气氛焦灼得仿佛能擦出火星。
刘县令此时早已没了平日里的那副风流倜傥模样，他衣衫凌乱，满头大汗，正指挥着两个心腹师爷将书房内的一摞摞账本往火盆里扔。
“快！快烧！把这些年的‘流水账’都烧干净！尤其是前年和去年修桥的那几笔！”刘县令声音嘶哑，手里还紧紧攥着那个早就收拾好的包袱，“妈的，那个姓张的看着是个软柿子，没想到是个硬茬子！既然他不给面子，那就别怪我不讲义气！只要账本没了，他们就查不到银子去哪了！”
火盆里的火舌贪婪地吞噬着账页，黑色的纸灰随着热气在屋内盘旋，呛得人直流眼泪。
“老爷，东西都收拾好了，车在后门等着。只要出了城，咱们就去南方……”师爷一边咳嗽一边催促。
“走！现在就走！”刘县令刚一转身，还没来得及迈出门槛，就听见院墙之外传来一声巨响。
“轰！”
那是火炮轰鸣的声音，紧接着，嘈杂的脚步声和兵甲碰撞声如同潮水般涌了进来。
“什么人？！”刘县令吓得魂飞魄散，腿一软差点跪在地上。
“永安县考核组，奉命搜查！刘县令，别来无恙啊！”
房门被粗暴地一脚踹开，考核大人的副手带着一队全副武装的兵丁冲了进来。那几个兵丁二话不说，先将还没烧完的账本从火盆里抢了出来，泼上一盆冷水，“嗤”的一声腾起大股白烟。
“你……你们这是私闯民宅！我是朝廷命官！”刘县令色厉内荏地吼道。
“命官？”副手冷笑一声，从怀里掏出一块令牌晃了晃，“陛下有旨，考核期间，凡有贪墨嫌疑、试图销毁证据者，先革职拿问，再押解京城！刘大人，您这销毁证据的戏码，可是演砸了。”
刘县令看着那抢救出来的湿漉漉的账本，看着那一排排明晃晃的刀刃，最后一丝侥幸彻底破灭，整个人像被抽去了骨头一样，瘫软在地板上，面如死灰。
次日清晨，御书房。
萧玦看着桌上那叠刚刚送来的、还带着油墨味的急奏，以及沈黎整理出来的情报汇总，气得脸色铁青，胸口剧烈起伏。
“好一个刘县令！好一个‘能吏’！”萧玦猛地将奏折摔在地上，声音因为愤怒而微微颤抖，“百姓吃糠咽菜，他却在喝着百姓的血吃肉！这不仅是贪腐，这是在挖大梁的根基！”
“陛下，刘县令已被就地拿下，证据也已封存。”沈黎站在一旁，语气虽然平静，但透着不容置疑的坚决，“此风不可长。若不严惩，各地官员便会觉得这考核不过是走个过场，只要手段高明就能蒙混过关。”
“传朕旨意！”萧玦霍然起身，眼中杀气腾腾，“命御史台李御史即刻启程，前往永安县复核证据！若是查实，刘县令革职查办，抄家没产，押解回京受审！同时，将此案昭告天下！朕要让所有官员看看，这考核制度不是摆设，在朕的律法面前，没有什么‘铁帽子王’，只有‘知法犯法，罪加一等’！”
三日后，永安县刑部大牢。
李御史马不停蹄地赶到，连口水都没喝便展开了复核。面对考核组收集的铁证——那未烧毁的账册、行贿的金银、以及几百名按手印的百姓证词，刘县令的心理防线彻底崩溃，不仅招认了虚报政绩、行贿的罪行，还一五一十地交代了截留种子、私吞水利资金的全部经过。
当刘县令被戴上沉重的枷锁，押上囚车的那一刻，县城外挤满了围观的百姓。
“好啊！抓得好！”
“这青天大老爷可算是来了！”
“苍天有眼啊！咱们的水利款有着落了！”
百姓们的欢呼声震耳欲聋，而在人群的角落里，几个平日里也有些手脚不干净的县衙小吏，此刻早已吓得面无人色，冷汗浸透了后背。
消息很快传遍了周边州县。原本那些还在观望、甚至心存侥幸，想着是不是也能像刘县令那样“打点打点”就混过考核的官员们，此刻全都感到了一阵透骨的寒意。
永安县隔壁的清河县县衙内，知县正看着手下送来的几箱“土特产”，那是打算送给即将到来的考核组的。
“还送吗？”师爷小心翼翼地问道，手都有些哆嗦。
知县看着那几箱东西，仿佛那是几块烫手的烙铁。他深吸一口气，猛地一挥袖子，将那箱子推倒在地：“送？送个屁！这时候送，那是嫌命长！快！把县衙里的账目都给我理清楚！还有，那几家还在种老作物不换新品种的村子，快去把种子给人家送过去！从今天起，咱们得真干！真干活！”
京城，考核驻地。
李御史复核完毕，准备启程回京。他与考核大人并肩站在城楼上，望着下方秩序井然的县城。
“李大人，这第一刀算是砍下去了。”考核大人感叹道。
“是啊。”李御史点了点头，目光深邃，随即转身看向身边随行的记录官，“把永安县的案卷整理好，一份送交刑部，一份存档。另外……”
他顿了顿，看向远处那连绵起伏的群山，那是通往下一个州府的方向。
“准备一下，咱们去青州。”
“青州？”记录官愣了一下，“可是大人的行程安排……”
“计划赶不上变化。”李御史整理了一下官袍，嘴角勾起一抹冷厉的弧度，“听说青州那边的知州，库里的银子比国库还满。既然来了，既然要查，就查个彻底。别让他们觉得，抓了个刘县令，这事儿就完了。”
记录官看着御史那决绝的背影，连忙抱紧案卷应道：“是！属下这就去安排车马！”
车轮滚滚，碾过碎石路面，发出沉闷的声响，仿佛是在宣告着——这场席卷大梁官场的风暴，才刚刚开始。
