宫车平稳地行驶在宫道上，车轮碾过青石板路，发出轻微的声响。苏小蛮坐在车内，指尖摩挲着腰间的鸳鸯玉佩，心中已有了决断。萧景琰坐在她身旁，见她神色平静，便知她此番进宫定有重要之事，却并未多问，只轻轻握住她的手，无声地给予支持。
不多时，宫车抵达寝宫门外。太监上前引路，两人并肩走进殿内。皇帝正坐在窗边的软榻上批阅奏折，见他们进来，放下手中的朱笔，笑着招手：“你们来了，快坐。”
“儿臣/草民，参见陛下。”两人行礼落座，宫女奉上热茶，氤氲的热气模糊了杯沿。
皇帝端起茶杯抿了一口，目光落在苏小蛮身上，语气温和：“听闻你今日将万象天工阁的事务交托给了柳如烟和钱多多，倒是个懂得放权的。”
“陛下谬赞。”苏小蛮放下茶杯，抬眸看向皇帝，神色郑重，“草民今日前来，是有一事想向陛下恳请。”
“哦？你说。”皇帝挑眉，眼中带着几分好奇。他本以为苏小蛮是来商议与萧景琰的婚期，却没想到她神色这般严肃。
“如今太子叛乱已平，龙脉已清，大晏重归安稳，草民的使命也已完成。”苏小蛮起身，走到殿中跪地行礼，语气坚定，“草民自幼向往江湖，如今心愿已了，只想云游四海，逍遥自在。恳请陛下恩准，让草民辞官归隐，远离朝堂纷扰。”
“辞官归隐？”皇帝愣了一下，显然没料到她会提出此事。他沉吟片刻，语气中带着几分不舍：“苏丫头，你有观星者的通天彻地之能，又是大晏的功臣，留在朝堂之上，定能辅佐景琰，再创盛世。你真的愿意放弃这一切，去做那逍遥游士？”
“草民心意已决。”苏小蛮低头叩首，“草民本就不是朝堂之人，对功名利禄毫无贪恋。能为大晏平息叛乱，守护龙脉，已是草民的荣幸。如今天下太平，草民只想追寻自己的本心，游历山河，了却多年的心愿。”
萧景琰也起身走到她身边，躬身道：“陛下，小蛮性情洒脱，本就不适宜被朝堂束缚。儿臣支持她的决定，也会替她守护好这大晏河山。日后若有需要，儿臣定会第一时间通知她。”
皇帝看着两人坚定的神色，又看了看萧景琰眼中的维护，轻轻叹了口气。他早就看出苏小蛮不是池中之物，难以被深宫高墙束缚，如今她主动请辞，倒也在情理之中。
“罢了，朕便准了你。”皇帝挥了挥手，语气中带着几分无奈，却也有几分欣赏，“人各有志，既然你向往自由，朕便不勉强你。只是你对大晏有大功，朕岂能让你空手离去。”
他对身旁的太监吩咐道：“去取朕的金牌来。”
太监领命快步退下，不多时便捧着一个锦盒回来，恭敬地呈到皇帝面前。皇帝打开锦盒，里面放着一块巴掌大的金牌，正面刻着“见之如朕亲临”六个大字，背面雕刻着龙纹，金光闪闪，威严十足。
“这块金牌，你拿着。”皇帝将金牌递给苏小蛮，“凭它，你可在大晏境内自由通行，无论官民，见牌如见朕。各地官府需全力配合你的需求，不得有任何怠慢。另外，朕再赐你黄金千两、白银万两，还有一批珍稀药材，权当你的盘缠。”
苏小蛮接过金牌，入手沉重，感受到了皇帝的诚意。她再次跪地叩首，语气诚恳：“草民多谢陛下恩典！陛下放心，若日后大晏再遇重大危机，草民定当闻召而归，竭尽所能相助！”
“好！有你这句话，朕就放心了。”皇帝笑着点头，示意她起身，“你与景琰的婚事，也该提上日程了。朕已让人着手准备，待你游历归来，便为你们举行大婚，如何？”
苏小蛮脸颊微红，转头看了萧景琰一眼。萧景琰眼中满是笑意，轻轻握住她的手，对皇帝躬身道：“儿臣遵旨。”
“草民……遵旨。”苏小蛮也低声应下，心中泛起一丝甜蜜。她知道，萧景琰会等她，这就足够了。
皇帝看着两人恩爱的模样，脸上露出了欣慰的笑容。他站起身，走到窗边，望着窗外的宫阙，语气感慨：“二十年潜伏之乱，终得平定。有景琰镇守朝堂，有你这般义士守护天下，大晏的未来，可期啊。”
萧景琰和苏小蛮并肩站在殿中，静静听着。阳光透过窗棂洒进来，落在他们身上，也落在那块金光闪闪的金牌上，映照出一片祥和。
“陛下，若无事，儿臣与小蛮便先告退了。”萧景琰轻声说道。
“去吧。”皇帝挥挥手，“景琰，替朕好好送送苏丫头。”
两人再次行礼，转身走出寝宫。刚走到殿外，萧景琰便停下脚步，转身看向苏小蛮，眼中满是温柔：“你真的决定要云游四海？不等我们大婚之后再走？”
苏小蛮笑着摇头，举起手中的金牌晃了晃：“我想趁年轻多走走，看看这大晏的山河。再说，我又不是不回来了。等我游历够了，自然会回来找你。”
“好。”萧景琰点头，握紧她的手，“我等你。无论你走多远，我都会在这里等你回来。”
苏小蛮心中一暖，踮起脚尖，在他脸颊上轻轻印下一个吻，随即转身快步离去，裙摆随风飘动，如同一只向往自由的蝴蝶。
萧景琰站在原地，抚摸着被她吻过的脸颊，脸上露出了温柔的笑容。他知道，这不是离别，只是短暂的分别。他会守护好这大晏河山，等她归来，共筑他们的未来。
不多时，一名太监匆匆跑来，对萧景琰躬身道：“太子殿下，陛下让您即刻去御书房，商议边境布防之事。”
萧景琰收敛笑容，神色恢复沉稳：“知道了，朕这就过去。”他最后望了一眼苏小蛮离去的方向，转身朝着御书房走去。
