太庙的晨钟敲响了三下，沉闷的钟声在空旷的宫墙间回荡，震落了檐角几片残存的夜霜。今日是大梁皇长子萧承的加冠大礼，也是他正式踏入朝堂、接受历练的日子。
正殿之内，九九八十一盏盘龙宫灯将大殿照得亮如白昼，香烟缭绕中，气氛庄重而肃穆。萧承身着玄色的冕服，身姿挺拔地站在大殿中央，虽只有十八岁，但眉宇间已初具萧玦的英气与沈黎的沉稳。
萧玦手托着象征成人的通天冠，一步步走到儿子面前。看着这个昔日还会在他膝头撒娇的少年，如今已长成需仰视的青年，帝王的眼中闪过一丝不易察觉的柔和，但转瞬即逝，取而代之的是身为君主的威严。
“冠字曰‘元祯’，望你自此以后，如圭如璋，令闻令望，行正道，守大义。”萧玦的声音在大殿内回响，亲自将那顶沉甸甸的通天冠戴在了萧承的头上。
加冠礼成，萧承深深一拜，额角已渗出细密的汗珠。他刚欲起身，却听萧玦再次开口，语气变得肃穆凛冽。
“既已加冠，便是成人，当为社稷分忧。”萧玦转身面向早已候在殿内的文武百官，朗声下旨，“皇长子萧承，即日起授礼部侍郎之职，协助处理礼部日常政务，专司文化祭祀、礼仪规范及官学教化之事！”
此言一出，朝堂之上响起一阵低低的议论声。礼部尚书也是微微一愣，随即上前领命。直接封侍郎，这不仅是历练，更是给了皇子实权。但他很快从萧玦那双锐利的眼睛里读懂了更深一层的意思——这是要把皇子扔进水里，看他能不能自己游起来。
萧玦没有理会众人的反应，目光直直地落在萧承身上，严厉地告诫道：“朕给你这个职位，不是为了让你来摆谱的。朝堂之上，首重务实，次重民心。你记住了，出了这个门，摘了这身皇子的光环，你就是礼部的一名办事员。勿以身份自傲，当虚心向诸位大臣学习，多听、多做、少言！若是做得不好，朕撤你的职，绝不留情！”
“儿臣……遵旨！”萧承身躯一震，重重地叩首。他明白，父亲这是给了他一副沉甸甸的担子，也是一条通往成长的路。
朝会散去，大臣们纷纷向这位新上任的侍郎道贺。那些笑容里，有真诚的期许，也有等着看笑话的戏谑，但萧承此刻只觉得手心滚烫，那是兴奋，也是紧张。
回到后宫，沈黎早已在书房等候。书房内并没有点太多的熏香，只闻得一股淡淡的墨汁味。见萧承进来，沈黎招了招手，示意他坐下，随即从案几下取出几本厚厚的笔记，推到他面前。
“这是母后这些年整理的政务笔记，里头记了不少关于礼制教化的心得，还有以前处理过的棘手案子。”沈黎的声音温润，透着一股让人安心的力量，“朝堂历练，非纸上谈兵。你父皇让你去礼部，是因为礼部虽被说是‘清水衙门’，却关乎国家的文脉与教化，最能磨性子。”
萧承双手捧起那几本笔记，只觉得沉甸甸的。他翻开一页，只见上面密密麻麻地记满了各地的风俗差异、官学兴办的难点，甚至连哪个县哪个村的学舍漏雨了都记着。
“母后，这……”萧承眼眶微热。
“承儿，你要记住，每一项决策，都关乎百姓生计。”沈黎注视着儿子的眼睛，语重心长地叮嘱，“你去礼部，办祭祀不是让你去烧香磕头，要问这祭品是不是扰民；管礼仪不是让你去定谁跪谁站，要问这规矩是不是便民。尤其是官学教化，这可是咱们新政的根。你要多看看，那些乡下的孩子有没有书读，先生领不领得到俸禄。若有疑问，别憋着，随时去问礼部尚书，或者来问我和你父皇。”
“儿臣记住了。”萧承郑重地点头，将笔记紧紧抱在怀里，“儿臣定不以此为形式，定要让礼教之泽，真正惠及百姓。”
正说着，门外传来通报，礼部尚书求见。这位老臣是三朝元老，平日里古板严谨，此刻却是满面春风地走了进来。
“老臣参见殿下，参见娘娘。”礼部尚书行了一礼，随即对沈黎笑道，“陛下和娘娘放心，老朽既然接了殿下，定当倾囊相授。咱们礼部虽然琐碎，但这其中的学问大着呢。”
沈黎笑着点了点头：“尚书大人乃国之栋梁，承儿就拜托你了。您可别客气，该骂就骂，该打就打，别让他有什么侥幸心理。”
“老臣遵命！”礼部尚书转头看向萧承，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副公事公办的严肃，“殿下，既然咱们是上下级，那下官就斗胆先给您派个活儿。礼部这几年的卷宗都在西库房堆着，还有各省送来的官学整改奏折。明日一早，您先从这些卷宗看起，咱们部里每旬一次的政务例会，您也要参加，先听，后说。”
萧承闻言，非但没有觉得被轻慢，反而眼睛一亮。他早就听父亲说过，基层的实务都在这些枯燥的卷宗里。若是去了就让他坐堂审案，那才是真的要把他架在火上烤。
“多谢大人指点！”萧承起身，对着这位未来的顶头上司深深一揖，行的是下属之礼，“儿臣明日一准时到部，从最基础的文书做起，绝不让大人失望。”
出了后宫，夕阳的余晖洒在宫道上，将萧承的身影拉得老长。他深吸了一口微凉的空气，只觉得胸中有一团火在烧。那是对未知的渴望，也是想要证明自己的决心。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，礼部衙门的门口便来了一辆马车。
萧承没有穿那身显眼的官服，而是换了一身寻常的儒衫，手里提着母亲给他的笔记，精神抖擞地跨下了马车。礼部尚书早已在门口候着了，看着这位年轻的皇子，眼中闪过一丝赞许。
“殿下，里面请。”礼部尚书指了指那扇半开的朱漆大门，和那个堆满案卷的院子。
萧承抬头看了看那块“礼部”的牌匾，又看了看尚书身后那些正在忙碌进出的官员，并没有急着迈步。他转头看向尚书，嘴角微微上扬，露出了少年特有的朝气。
“大人，今日咱们先看哪儿的卷宗？是从京城的官学查起，还是先看看北边的祭祀筹备？”
尚书微微一愣，随即捋着胡须笑了：“殿下倒是心急。那咱们就从最难的这块骨头啃起吧——请进。”
萧承深吸一口气，迈过了那道高高的门槛，走进了这座充满挑战与机遇的官署。门轴转动，发出“吱呀”一声轻响，仿佛在宣告着，这位年轻的皇子，正式踏入了属于他的战场。
