第二日一整天，队伍往北走。
雾越走越深，深到韩烨的剑拔出来只能看见剑柄。灵草也确实越来越好，白天顺手采了两株上品雾参、一丛七叶露，唐窈抱着褡裢一路念叨“够了够了，这趟够本了”。
没人知道，领路的那个人，眼睛根本就没落在灵草上。
青莲的瓣尖从昨夜起就没松开过，它的声音一直压在洛璃的识海里：再往前，过一道石梁，雾会断，断雾之后，就是那枚灵种躺着的地方。
黄昏时分，果然应验。浓雾到一处断崖般的巨石梁前齐齐止住，像被一把刀切过。石梁之后，雾反而稀薄起来，露出一片下沉的谷地。谷地中央立着一座半塌的祭坛，黑石垒的，坛身爬满古纹，那些纹路弯弯曲曲，跟洛璃暗袋里那块残玉上的刻痕出自一个模子。
“就是这儿。”青莲的声音带着抖，“那纹，是养莲的阵纹。这地方，九千年前，我来过。”
洛璃的脚步在石梁上停了半息，没接话，继续往前。
韩烨和唐窈跟上来，看到谷地里的祭坛也都停了脚。韩烨按着剑，声音压得很低：“上古的东西。渊图上没这座坛。洛师妹，这地方不对，坛子周围有兽气，很强的。”
话音还没落地，祭坛后的阴影里立起了一座“塔”。那是一头通体青灰的巨兽，形似石雕的犀，头上生着独角，脊背上的甲片一环扣着一环，每一环都刻着古纹。它站起来的时候没有发出一点声音，可三个人的神识同时被撞了一下，撞得脑仁生疼。
唐窈一屁股坐在地上，脸白得像纸，牙齿磕着牙齿：“四阶……不，五阶……”
“退。”韩烨把洛璃和唐窈往身后拦，剑横在胸前。他心里清楚打不过，可他还是站在了最前面。
巨兽没有扑过来。它独角上的纹路亮了一下，一道扫视从三人身上掠过，在韩烨身上停了半息，在唐窈身上又停了半息，最后钉在了洛璃身上，再没有移开。
谷地里静了足足三息。洛璃感觉到了，那道扫视落在她身上的时候，识海里的青莲把四片瓣全数张开，朝着那头巨兽缓缓地俯了一伏，像在行一个旧礼。
巨兽喉咙里滚出一声低鸣，然后侧过庞大的身躯，让开了通往祭坛的路。
“……姐姐，”唐窈的声音是从牙缝里挤出来的，“它给你让路了？”
“看着我，别看它。”洛璃的声音很稳，只有青莲知道她此刻的心跳有多快，“你们两个守在石梁上，警戒四周。坛前多半有上古灵物遗留，我进去看看。半个时辰，我不出来，你们退回渊口，报江师兄的名字。”
“不行，你一个人——”
“这是队长的安排。”洛璃看着韩烨，把他后半句打断，“半个时辰。”
她说完就往谷地里走，走得没有一丝迟疑。韩烨攥着剑站在石梁上，进也不是退也不是，最后跺了一下脚，转身面朝雾林警戒，只把耳朵留给身后。
洛璃一步一步走上祭坛。坛顶是一方凹陷的阵心，阵纹层层嵌套，像一朵盛开的石花。石花的正中，悬着一枚种子。拇指大小，通体温润的青碧色，像一滴凝固的春水，表面有极细的木纹在缓缓流转。它悬空不动，可整座祭坛的纹路都以它为中心，一明一灭地呼吸着。
“木灵之种。”青莲的声音哑了，“九千年了，它还在。”
洛璃伸手去接。指尖离种子还有一尺的时候，识海里的青莲猛地一烫，阵心的石花自己转了起来，一圈古纹依次亮起，像一道目光从她眉心透了进去，直照到识海深处。三息之后，满坛古纹尽数放光，整朵石花朝着她彻底张开。
“它认我。”青莲喃喃道，“归墟的气，它认。”
种子落进洛璃掌心的那一瞬，一股温润的生气顺着掌纹渗进去，直往丹田里那截残根上钻。她被夺走的就是木，这一枚，恰好就是木。她刚要把种子收进暗袋，祭坛下传来一声极轻的掌声。
“好眼力，好机缘。”
洛璃旋身。祭坛下不知何时立着一条高瘦的身影，一身执事袍，佝偻着背，脸上还挂着惯常那副本分的笑。是何九幽。
“洛师妹这运道，贫道在外门的时候就领教过了。”他慢慢踱上台阶，声音不高，“种田有灵田，炼丹有灵火，进个秘境还能摸进上古遗迹，拿走别人几百年拿不走的东西。你说，是不是有人天生就该死在福里？”
“执事大人也懂上古遗迹？”洛璃把种子扣进暗袋，退了半步。
“不懂。”何九幽的笑意收了，“贫道懂的就一件事——好东西，从来只有一个来路，死人身上。何况……”他眯起眼，“方才贫道看得分明，那头兽认得你，那座阵也认得你。一个杂根的外门丫头，凭什么被九千年前的东西认？你是什么，贫道很想知道。”
“想知道，就来查。”洛璃道，“拿命查。”
何九幽抬起手。袍袖里飞出九道黑气，落地成钉，从四面八方朝洛璃扎过来，是血河的煞钉，沾上就是钻骨的阴毒。洛璃掌心一翻，青色的莲火无声腾起，护住周身三尺。九道煞钉撞进火里，滋滋作响，像雪落进滚汤，一寸一寸化成黑烟。
“克得住！”青莲厉喝，“但你省着用！他炼气后期的底子摆在那，你撑不了多久！”
“闭嘴，我省得。”洛璃咬牙。何九幽一次放九钉，她化一钉就耗一分气，这不是比胜负，是比谁先耗干。第二波煞钉压过来的时候，她先动了，矮身贴地，莲火聚在指尖不散，反手一记火线抽向何九幽面门，不求伤人，只逼他回防。人趁着这个空当滚下祭坛，往石梁的方向撤。
“跑？”何九幽袖中寒光一闪，一张黑符离手，快得几乎看不清。黑符在半空炸开，一道尺长的煞芒直取洛璃后心。
避不开了。洛璃只来得及侧身半尺。就在煞芒即将及体的那一瞬，她心口猛地一烫，素华真人给的那枚黄绢符袋无火自燃，一层暗紫色的光从衣领里迸出来，硬生生把煞芒挡在体外。光碎，符袋成灰。
洛璃被余劲掀得一个趔趄，膝盖重重磕在石阶上。
何九幽眯起了眼：“护身符。素华那个婆娘，管得倒宽。”他袖子又是一抖，这次飞出来三张黑符，“她护得住你一道。护得住你三道吗？”
石梁上，韩烨已经发现了这边的动静，嘶声喊着“洛师妹”往谷地里冲，可隔着三百步，来不及了。洛璃撑着石阶站起来，气海见了底，掌心里的莲火只剩指甲盖大小。她没躲，把最后的火拢在掌心，另一只手摸向暗袋，就算死，也不能让这枚灵种落到血河手里。
三道煞芒破空而至。
一声兽吼从她头顶碾过。那头青灰巨兽不知何时已立在祭坛上空，独角上的古纹尽数亮起，一道青灰色的光柱当头砸下，三道煞芒在光里齐齐湮灭。紧接着，巨兽独角一转，稳稳地指向何九幽。
洛璃看得清楚，那道古纹扫过何九幽周身只用了一息。“它闻出来了，”青莲厉声道，“阴煞，血河，跟九千年前折断我的那些东西一个味！”
巨兽咆哮着扑下去，这一次是全力的一扑，独角的青光像一柄劈山斧。何九幽脸上的从容头一回挂不住了，双袖齐挥，一层血红的煞幕裹住全身，硬受了这一击。煞幕应声碎裂，人借着碎劲倒飞出去，撞断一根断柱，半跪在碎石里咳出一口血，血落在地上，滋滋冒烟。
他撑着地站起来，脸上再没有半分执事的和气。他看看洛璃，又看看那头巨兽，最后扫了一眼祭坛上的阵心。
“好，很好。”他的声音哑了，“贫道记下了。小师妹，你那朵火，你那头兽，还有你揣进怀里的东西，上头的人，也都记下了。三日之后雾闭，渊里渊外两百里，贫道有的是机会。”
他说话的时候人已经在退，退进谷地边缘的浓雾里。巨兽要追，被洛璃一声喝住：“别追！”雾里那个声音远远地飘回来，还带着笑：“师妹保重。”
谷地重新静下来。巨兽转过身，一步一步挪回洛璃面前，低下头，独角上的古纹对着她，一下一下地明灭，像在喘，也像在等。
“它在等一个交代。”青莲轻声道，“它护了九千年的种，被人拿走了。把那块残玉给它看。”
洛璃摊开手，一只手心里躺着木灵之种，另一只手摸出那块古纹残玉。巨兽凑近，嗅了嗅残玉，又嗅了嗅她眉心的方向。半晌，它发出一声极低的、近乎叹息的鸣叫，独角轻轻碰了碰洛璃的手背，像是触碰，又像是托付。然后它退回祭坛后的阴影里，卧下，重新变回一座沉默的塔。
韩烨冲到谷地里的时候，看到的就是这一幕。他盯着那尊卧着的巨兽看了半晌，又盯着洛璃，喉结动了动，到底把满肚子的问题咽了回去，只说了一句：“天黑了。这儿有兽守着，比外头安全，今晚就宿在谷口。”
夜色落进谷地，三人靠着祭坛根歇下。韩烨守夜，唐窈抱着褡裢翻来覆去睡不着，凑到洛璃耳边：“姐姐，那个贼，是执事堂那个人吧？前夜山道上那个背影。”
洛璃睁开眼，看了她一眼，又闭上：“睡你的。”
“我就知道。”唐窈把褡裢抱得更紧了些，声音闷闷的，“姐姐，后日雾就闭了，咱们得赶在雾闭前活着出去。”
洛璃没应声。暗袋里，木灵之种贴着残玉，温温的。识海里，青莲的搏动比任何时候都沉、都满。
“拿到了。”青莲道，“第一枚。”
“嗯。”
“可他说了，上头还有人。”青莲的声音压下来，“从今夜起，盯着你的，就不止一个执事了。还有，你今日透支得厉害，莲火燃的是你自己的生气，往后每一次，都是拿命换。记住这个账。”
洛璃裹紧了外袍，背靠着九千年的黑石，慢慢把呼吸放平。气海空得发疼，掌心还残留着符灰的味道。她把这笔账，跟何九幽那句“师妹保重”记在了同一处。
谷外，雾的深处，隐隐又传来一声兽吼。这次很远，远得像是从渊底最底下透上来的。
