开境的公告，是三月前贴出来的。
公告贴在内门的公告墙上，孟青亲自去贴的，浆糊刷了三层，贴完还按了按四角。当日中午，公告墙前就围了三层人，到傍晚，围到了五层。
公告上写得清楚：青冥剑冢·药王谷，百年开境一度，三个月后开境。内门弟子皆可报名，选拔一场，取十二人。剑冢取剑，药谷采药，入内门者，历练、夺承、取缘，各凭本事。
内门炸了锅。
“十二个！”当晚，内门弟子住的丙字号院里，有人拍着桌子喊，“内门弟子一千三百多号，取十二个！”
“剑冢取剑，你懂不懂，上上一届，有人在剑冢里得了一柄三阶剑胚，出谷之后直接被真传一脉收了。”
“药谷更邪乎。药王谷的药龄，外头一年，里头三年。采一株药出来，够吃十年。”
一夜之间，报名的点从孟青的执事房门口排到了山道。
三天，报名一千一百人。
第四天，麻烦来了。
一封联名帖，递到了执事房。帖上十几署名，领头的是段朋举。段朋举是内门的老牌弟子，入内门九年，炼气圆满卡了三年，筑基筑了两回没成，人缘广，脾气也广。帖上的话写得客气，意思不客气：秘境凶险，历届入内者，无不是筑基后期、历练有素之辈。筑基初期者入内，非但不能自保，反是同门累赘。为公议计，望执事房重核名录。
名录还没定，帖子先到了。矛头指谁，一目了然，名录排头那个名字，全内门都知道是谁。
帖子递上去的当日，孟青把帖扣了。
第二日，药峰议事堂开了一场会。会名起得平和，叫“选拔章程说明会”，内门弟子随到随听。人来得极多，堂里坐不下，窗户外头都扒着人。段朋举和他的联名众人坐在前排，坐得整整齐齐。
孟青主持。他把章程一条一条念完，念到选拔之法这一条，停了，从案上拿起那封联名帖。
“有人给执事房递了这个。”他说，“递帖的十几位，今日都在。帖子老夫看过了，写得在理，秘境凶险，弱者入内，是累赘。这个说法，老夫不反驳。”
前排那十几个人，腰都直了直。
“所以，选拔的法子，正好管这件事。”孟青把帖子举起来，“章程第三条，三十年未改，今日再念一遍。剑意石阶，凡报名者，皆登石阶，过者入选，不过者退。石阶不问出身，不问入门年月，不问境界高低，只问一件事——你登不登得上去。”
他把帖子往案上一放。
“段师兄。”孟青看着段朋举，笑眯眯的，“你们帖子里的意思是，筑基初期的人不配进秘境。现在章程摆在这儿：石阶之下，谁都一样。你觉得她不配，你觉得你配，那正好，你们两个，一个上一个，谁过了谁进。不敢上石阶的，可以退帖。”
堂里静了一息，接着嗡的一声。
段朋举的脸涨红了。帖子上说的是“重核名录”，是叫执事房把人刷下去，没料到孟青把事情抬到了明面上，抬成了“你们俩当场比”。退帖，等于当众认怂；应下，筑基九年的老人，跟入门一月的筑基初期同登一阶，赢了不光彩，输了没脸。
他坐在那里，指节在膝上攥了又攥。周围几百双眼睛看着。
“应下。”他终于开口，声音有点硬，“石阶就石阶。老夫九年内门，还怕一个入门一月的？”
“好。”孟青提笔，当场在名册上记了一笔，然后抬眼往堂后排看，“洛师妹，今日到了没有？”
堂后排，洛璃站了起来。她今日是来听章程的，唐窈跟着，两个人站在人堆里，从头听到尾。
“到了。”她往前走了几步，走到堂中间，在孟青摊开的名册上落了笔。签的是自己的名字，签完，抬起头，朝前排那十几个人看了一圈。
“石阶之下见真章。”她说，“我等着各位。”
说完就回了座位。堂里嗡嗡的议论压都压不住，有说狂的，有说稳的，唐窈在人堆里小声嘀咕：“姐姐，你那个‘各位’说得好，一个不落全得罪了。”
“不是得罪。”洛璃说，“是请。”
散会后，素华真人把她叫去了。
师徒两个在静室里坐着，素华真人给她倒了一盏茶，推过来，开口问得很直接：“剑意石阶，你几成把握？”
“石阶考的不是剑。”洛璃捧着茶，“考的是心。登阶的人，剑意一层一层往身上压，压的不是力气，是心志。心里有怕的，怕的先垮。心里有执念的，执念先垮。”
“你心里有什么？”素华真人问。
“没有剑，也没有怕。”洛璃喝了口茶，“只有路。我心里搁着的，是三个月后要走的那条路。剑意压不垮一条路。”
素华真人看了她一会儿，把茶盏放下了。
“上上届登阶，最高登到第七十一级。”她说，“你能登到多少，老夫不问，我师门给你留一句话，阶上不管看见什么，别停。石阶上见的东西，多半是假的，路是真的。”
“记下了。”
夜里的洛璃不知道，同一片夜色底下，两桩别的事也在走。
第一桩，执事房。孟青散会后没走，一个人对着名册坐了半宿。一千一百个报名的名字，他一个一个过，过到第三百多个，笔停了。有两个名字，报名的落款是外门刚升上来的，升门的日子，前后差三天，可两个人报名用的印，是一路的私印，刻工一模一样。他把这两个名字圈出来，抄了一张条子，压在案角，打算明日再查。
第二桩，在很远的地方。
万魂教，地窖的幽灯底下，洛清鸢又跪坐在灯前。这一回她面前摊的不是符纸，是一张抄来的讯，青冥宗的公告，开禁地了，剑冢药谷，三个月后。
灰袍人站在灯影外，指腹慢慢地摩挲着一枚黑铁戒指。
“剑冢药谷。”灰袍人的声音隔着面罩发闷，“教主惦记那地方，惦记的年头，比你的岁数长。”
洛清鸢抬眼：“教里要动？”
“青冥宗开境，是天赐的口子。”灰袍人说，“百年开一度，阵门一开，里外通三息，这三息，够教里的人混进去。青鸢使，选拔的内门名录，你路子熟——名单里，给我安两个人。”
“什么人？”
“你不用问。”灰袍人说，“你只要把名字递进来，剩下的，教里自己办。办成了，你在教里的位次，往前挪一格。”
洛清鸢盯着灯焰，灯焰在她眼底跳。她想起白日里刚听来的另一桩讯，青冥宗的选拔，段朋举当众应了战，全内门都在赌那个叫洛璃的能登几级。
“洛璃也报名了。”她说。
“我知道。”灰袍人的声音没起伏，“她进秘境，正好。教里的人进去办教里的事，她走她的路，两不相干。”顿了顿，面罩后头的声音压低了半度，“但青鸢使，教里有一条底线我提前说破，教主要的东西若和她的路撞上，先断的，是她的路。”
洛清鸢没接话。她低下头，把讯纸慢慢折起来，折成一小方，攥进掌心。掌心旧伤的疤还在，攥得紧了，疤底下一跳一跳地疼。
药峰洞府里，洛璃还没睡。
她在识海里跟青莲对章程。唐窈白日里抄来的石阶旧档，一届一届的登阶数目，两个人排着看。
“上上届最高七十一级。”唐窈的抄档上有，“上届最高六十三，再上届五十八。三十年里，没一个过八十的。”
“石阶一共多少级？”
“档上没写。”青莲接了话，“丫头，我知道。一百零八级。三十年前我就在这条脉上，剑冢那头的动静我听得见。每一届登阶，剑冢里那一窝老剑的鸣声，跟着登阶的人一路往上拔。拔到七十级上下，鸣声就哑了。”
“哑了是什么意思？”
“意思是，三十年里，没有一个人的心志，够得着叫更上头的东西出声。”青莲的池水漾了一下，“你上，我听。你登到哪一级，那头哑了几十年的东西，替你数着。”
洛璃把抄档合上，搁到案角。窗外，山道尽头演武坪的方向，夜风里又送来一声剑鸣。
“一百零八。”她把窗关了，“三个月，冲着这个数练。”
