选拔那日，天晴，剑坪上站满了人。
内门一千一百人报名，实到登阶的取了报名顺序的头三百，剩下的人都在坪上观礼。三百人站在剑坪东侧，唐窈挤在人堆前头替姐姐占了个位置，素华真人到了，玄诚子到了，连久不出面的执剑长老都到了。剑意石阶是开山祖师的手笔，归执剑一脉看守，三十年开一回，每一回都得他亲自到场主持，这一回也不例外。
石阶就立在剑坪尽头。一百零八级，一级接一级往上，直入高处的云台。第一级最宽，能并排站下四个人，越往上越窄。每一级石面上都刻着字，第一级刻的是两个字：问剑。往后每一级的字，登过阶的人说，各不相同，可没有一个人能把一百零八级的字说全。
“百年前，开山祖师以剑意烙就此阶。”执剑长老立在阶前，声音不高，全场却都听得清楚，“登阶如过剑阵。剑意一层一层往你心里去，你心里有什么，它就翻什么。翻得动你的，你就下来；翻不动你的，你就往上。今日选拔，取十二人。规矩说完了，登阶。”
第一个上的，三息就下来了。
那是个炼气后期的年轻弟子，脚落在第二级上，人晃了一晃，脸色唰地白了，转身就跳下台阶。落地之后他站在原地喘，喘了半天憋出一句话，说那剑意是直接冲着心口来的，根本不给人准备的工夫。
三百人鱼贯登阶。头二十级退的人不多，三十级过后开始有人扛不住。有个性子烈的，被剑意翻出了真火，当场拔剑跟虚空里的剑意对劈，劈了七八剑，人被震得倒退，一路滚落到阶下，抱着头喊不服。五十级上，一个平日功夫极扎实的师兄，走着走着脚步乱了，脸上先是喜后是悲，在原地站了一炷香，然后自己一步一步退了下来。下阶的时候他的眼眶是红的，有人问他看见了什么，他摇头，一个字不说。
哀嚎的、闷哼的、一言不发坐在阶边发怔的，一个接一个。半日过去，三百人里还留在阶上的，不到三十个。
段朋举是在午后登的阶。
他上得不算慢。九年内门的底子摆在那里，炼气圆满的修为，前五十级走得扎实；五十到七十，明显慢了，每上一级，脚下都要沉一下。七十级上，他停了两回。第二回停的时候，台下的议论声就起来了，有人小声报数，说七十一，上上届最高的就是七十一，过了这一级就破了三十年的纪录。段朋举在众人的注视里迈上了第七十二级，台下轰的一声。
他站在七十二级上，喘得很重，肩膀一耸一耸的。他抬头往上望，上头还有三十六级。他咬着牙又迈了一步，七十三；再迈，脚落在七十四级的边缘，落下去的瞬间膝盖一软，整个人踉跄着跌坐在石阶上。他撑着想起来，起了两回都没起来。执剑一脉的弟子上前，把他搀了下来。
段朋举坐在阶下的石地上，脸色青白，半天没说话。围上来的人有安慰的，有看热闹的。他忽然抬手把安慰的人全挥开，眼睛死死盯着阶口，冷冷地说了一句，等着，还有个入门一月的呢。
他在等洛璃出丑。
洛璃是最后一批登的阶。
她踩上第一级，站定。石面上“问剑”两个字，剑意顺着脚底往上走，走得不急，像是在打量来人。她开始往上走，第二级、第三级，一级一级地走，走得跟上山一样。
前十级台下没什么动静，只在心里嘀咕，说这位走得也太省事了。三十级，动静起来了。到了五十级，全场安静下来。
五十级往上的剑意是灌顶而来的，跟决了堤的水一样往人头顶上浇。唐窈在台下把衣角都攥皱了，她看得清楚，姐姐的步子没有乱。六十级，七十级，她走过七十二级的时候，段朋举从地上站了起来。七十三、七十四、七十五，她走过了他跌坐的地方，脚下没有一丝沉滞。
台下的报数声越报越轻，报到七十八级的时候，全场没有人说话了，只剩山风的声音。
观礼台的边上，江砚白不知道什么时候到的。他站在人堆外围，从她登第一级起就在看。看到八十级，他的手指搭上了剑柄，收紧。看到八十五级，他指节上的筋一条一条绷了起来。
八十八级。八十九级。九十级。
洛璃在第九十级上，停住了。
不是踉跄，也不是跌坐。她站定，站得笔直，然后回过身，朝阶下望了一眼。
剑意在这一级上翻她心里的东西。翻出来的是前世的火、娘的坟、洛城血夜的红光、归墟那两个字，一样一样翻出来，压下去，再翻出来，再压下去。她的心湖起了纹，没有起浪。她压得住，她清楚自己还能往上走。可她不走了。
她转回身，面朝阶顶的云台，抬手朝执剑长老的方向遥遥拱了一礼，声音顺着风送了下来：
“长老。我的路在药谷。剑冢深处那几位，就不惊扰了。”
阶下静了三息，然后嗡的一声炸开。
有人说九十级是自己停的，疯了，再往上就是三十年里头一个破八十的人；也有老弟子喃喃自语，说剑冢那几位剑祖宗，她管那上头叫剑祖宗，那是真有啊。
执剑长老站在阶前，抚着须，从她七十级起就在笑，这会儿笑出了声，笑声洪亮，把满场议论都压了下去。
“知进退，明本心！”他抬手往下一压，全场安静，“三百年了，登到高处的个个都想登顶，登顶心一起，剑意反噬，多少好苗子栽在最后那十几级上。这丫头走到九十级，说停就停，心里干干净净，好一个无心于剑！”
他转身朝执事房的方向一挥手：“名录，定！”
孟青捧着名册上前，当众唱名。十二个名字一个一个念出来：洛璃，守土大功在档，剑意石阶九十级；江砚白，剑峰首座亲荐，登阶一百零二级；往下十人，登阶从七十六级到八十八级不等，一一看档可查。
念完最后一个名字，孟青合上册子。台下，段朋举站在人堆边上，脸色铁青。他耳边不知是谁飘过来半句耳语，说叫人家废物，人家九十级，你七十七，谁废啊？他猛地回头，人堆里没人认领这句话。他攥着拳在原地站了半天，最后一甩袖子走了。
散场的时候，唐窈从人堆里挤出来，跑到洛璃身边，上上下下把她看了一遍，看完了才敢开口问，姐姐，九十级上头到底是什么感觉。
“重。”洛璃说，“再往上，一步比一步重。我算过，剩下十八级我登得完，登完得躺三天。”
“那你为什么停？”
“我要的是进谷，不是登顶的虚名。”洛璃往剑坪外走，“登顶挣来的名声，论道上用不上。省下的力气，留着走药谷。”
江砚白在人堆外围候着，见她过来，两人并肩走了一段。出了人群，他先开了口，声音不高：“一百零八级。你到八十级的时候，我在底下替你数。”
“你登了一百零二。”洛璃说，“剑意也翻你了？”
“翻了。”他的目光落在前方的山道上，停了一停，“翻出来一样东西，八十九级上看见的。等我回头想清楚了，再说给你听。”
洛璃侧头看了他一眼，没有追问。
两人走到剑坪出口，前头观礼的人流往两边让，让出一条道来。道边上站着几拨外客打扮的修士，青冥宗开选拔，几家常走动的友宗照例派人来观礼。太乙门的人穿着丹纹的袍子，天工坊的人背着工具箱，最边上那一拨人，袍角绣着谷纹，旗号打的是玄阴谷。
玄阴谷的人，往年从来没来过青冥宗观礼。
洛璃的目光从那拨人脸上扫过去，扫到中间那一个，脚步顿了半步。
那人穿一身玄色劲装，眉眼锋利，站姿是练剑的站法。那张脸她在名录上见过——唐窈抄档的时候顺手抄来的一份，凌霄剑阁赴论道的随行名录，这个人的名字排在第三位。傅家的人。
那人也在看她。两个人隔着人流对了一眼，那人先移开了目光，侧头对身边的玄阴谷长老低声说了句什么，那位长老点了点头，朝孟青的方向走过去，似乎是去递观礼的名帖。
洛璃收回目光，接着往前走。
“姐姐。”唐窈凑过来，压着声音，“看见没有，玄阴谷那拨里头有个剑客打扮的。我方才对名录的时候多看了一眼，是傅家旁支的人，跟着玄阴谷一道来的。”
“看见了。”洛璃说，“回洞府。你抄的那份名录，再给我看一遍。”
