临安县的午后，空气燥热得让人心里发慌。这种燥热不仅仅来自头顶的日头，更来自县城中央那座快要被吵翻天的祭坛广场。
萧承坐在路边的茶棚里，手里端着碗粗茶，眉头却拧成了疙瘩。这临安县本是此行考察的必经之地，没成想刚一落脚，就碰上了一档子难事。
广场那边，两拨人马正隔着栅栏对峙。左边是一群穿着长袍马褂、留着山羊胡的老乡绅，领头的是县里的族长赵员外，正拍着大腿叫嚣：“祖宗留下的规矩，那是动得的吗？这‘迎神赛会’三年办一次，要请戏班子，要扎纸人纸马，还要设流水席，这是给龙王爷面子！龙王爷高兴了，今年风调雨顺，你们才有饭吃！”
右边则是一群穿着短打、甚至有的还穿着长衫的年轻读书人，为首的是刚从省城回来的新派学子刘夫子，脸涨得通红，毫不示弱地吼回去：“都什么年月了还搞这一套！龙王爷在天上管吃饭吗？那是迷信！这一套下来要花多少钱？都是百姓的血汗！把这笔钱省下来修修水渠，办两所义学，不比烧纸强？”
两边你一言我一语，从祖宗家法骂到了误国误民，眼看就要从口水战升级成全武行。几个衙役夹在中间，满头大汗地劝架，却谁也不敢真动手。
“殿下，这……这下头人有点乱。”随行的礼部主事张大人擦了擦额头的汗，有些担忧地看着萧承，“这临安县的知府王大人听说咱们到了，特意赶来求援，说是这事儿僵持好几天了，再不解决就要出人命。”
萧承放下茶碗，目光扫过那剑拔弩张的场面，沉声道：“走，去见见王知府。”
县衙后堂，王知府急得像热锅上的蚂蚁，见萧承进来，差点没哭出来：“殿下可算来了！这下官实在是没法子了。那帮乡绅说新派学子要挖他们祖坟，那帮学子说乡绅是吸血鬼。这‘迎神赛会’马上就要到了，两边都要拼命，下官这乌纱帽怕是保不住了！”
“慌什么。”萧承找了把椅子坐下，神色平静，“王大人，这事儿两边都有理，也都有错。你不能光想着压服，得想法子把这股劲儿往一处使。”
“往一处使？”王知府愣住了，“这……这怎么可能？”
“张大人，你带人去把那位赵员外请到侧厅，我去见见那位刘夫子。咱们分开聊聊。”萧承吩咐道。
片刻后，侧厅内。
萧承看着面前这位气鼓鼓的年轻夫子，语气温和地问道：“刘夫子，你觉得这祭祀劳民伤财，想要废除，是为了百姓，这没错。但你可曾想过，这临安县的百姓，信这龙王爷信了几百年。你突然说要废了，在他们心里，是不是等于把他们的精神支柱给抽了？”
刘夫子愣了一下，张了张嘴，却没说出话来。
萧承又转去见赵员外。这老员外还在吹胡子瞪眼，一见萧承，立马摆出一副长辈的架子：“殿下，您可得评评理！这祭祀是咱们的脸面啊！要是省了这笔钱，咱们临安县在周边府县面前还怎么抬得起头？”
萧承微微一笑，给赵员外倒了杯茶：“赵老，您要的是脸面，是乡亲们的凝聚力。可为了这脸面，让那些穷得叮当响的百姓家还要出份子钱办流水席，这心里能痛快吗？这面子，若是建在百姓的怨气上，能撑得住多久？”
赵员外端着茶杯的手抖了抖，神色有些尴尬：“这……这老规矩嘛……”
了解了两边的诉求后，萧承心中有了计较。
第二天，萧承将双方代表都叫到了祭坛前。
“关于这迎神赛会，本官有个想法。”萧承站在台阶上，目光扫过众人，“既然两边都是为了临安好，那咱们就换个法子办。”
所有人都竖起了耳朵。
“祭祀，咱们还要办，但咱们不搞那些虚头巴脑的。”萧承朗声道，“纸人纸马、连唱三天大戏，这些既费钱又没用的，通通取消！咱们只保留最核心的祭礼，表达对天地的敬畏，对丰收的祈愿。这样既省了钱，又保住了大家的念想，赵员外，您觉得如何？”
赵员外想了想，虽然少了排场，但祭祀毕竟保住了，只能硬着头皮点头：“殿下说得是，那就……简化吧。”
“但这省下来的钱，也不能就这么放着。”萧承转头看向刘夫子，“咱们在祭坛旁边，设个‘农桑宣讲台’。祭祀完了，不是散伙回家，而是请刘夫子你们这些读书人，上去讲讲怎么种新庄稼、怎么看天时、怎么给家里算账。还有，咱们县里的新学，也可以借此机会招个生。”
刘夫子眼睛瞬间亮了：“殿下，您的意思是，把祭祀变成个集会？既有传统礼仪，又有实用知识？”
“没错！”萧承点了点头，“传统是根，咱们得留着，但不能让根绊住了脚；新学是叶，咱们得让它长出来，但不能让它悬在半空。咱们把旧的壳子稍微改改，装进新的酒水，让大家伙儿在敬神的时候，也把本事学到手。这才是真正的教化。”
这番话，说得赵员外哑口无言，说得刘夫子心悦诚服。那些围观的百姓也听懂了，不用出大份子钱，还能白听怎么种地，一个个都拍手叫好。
祭祀那天，临安县的祭坛广场上，虽然少了往日那烟熏火燎的纸钱和喧嚣的戏台，却多了一份庄重与热闹。
简朴而肃穆的祭礼过后，刘夫子站在刚搭起的木台上，手里拿着一个大大的番薯，声情并茂地讲着这神粮的种植之法。台下的百姓，有拄着拐杖的老乡绅，也有背着孩子的农妇，一个个听得津津有味。甚至还有几个乡绅听得兴起，凑上去问：“夫子，这番薯真能在盐碱地里种？”
看着这一幕，躲在人群后的王知府抹了一把汗，对身边的张主事感叹道：“殿下这招高啊！既没伤了老脸，又办了实事。若是换了下官，非得硬压一边不可，到时候怕是两头不讨好。”
张主事也是一脸敬佩：“殿下这是真正把政务学到家了。不破不立，破的是陋习，立的是新风。”
夕阳西下，祭坛广场上的人潮渐渐散去。萧承站在台阶上，看着那幅“新旧交融”的图景，心中却并没有多少轻松。解决了一个临安县，大梁还有千百个临安县。这种文化的冲突与融合，才刚刚开始。
“殿下，咱们下一站去哪？”张主事走过来问道。
萧承收回目光，目光变得深邃：“去南边。听说南边的宗族势力比这儿还大，这‘迎神赛会’的法子到了那儿，未必管用。走吧，咱们还得再练练。”
风起云涌，吹得萧承的衣角猎猎作响。他知道，这趟历练的路，才刚刚走了一半。
