魔军退兵的第三天，天南三座烽火小宗，同时告急。
三座烽火宗，是天南地界钉在官道上的三个小门派，拢共百十号人，平日里管着驿道上的一两处烽燧，传传军情。联军南线撤围之后，谁都当它们已经安全了。
军报进中军帐的时候，措辞都很乱。三个宗门的求援信，说的是同一件事：魔军来了，不攻山门，直接破的防。人冲进来，不抢库房，不烧殿宇，只掠人。掠完就走，前后不到半个时辰。
洛璃把三封信并排摆在案上。
“不攻城，只掠人。”她盯着三封信，“掠了多少？”
唐窈的探子报回来的数，加在一起，四千一百口。连人带修士，捆走了，装车了，走了。三座烽燧的火，烧得笔直，没人点的，是魔军路过顺手挑起来的。
帐里没人说话。化神次日，净域的威压还压在三十里外的魔军记忆里，谁都以为那一位退了就是退了。
“他在补阶。”洛璃先开的口，声音不高，“临走那句话，补齐了，连我带灯一起收。我当那是一句气话。不是气话，是日程。”
联军当天就分了兵，三路驰援。
三路，全扑空了。
韩烨一路，轻骑追到第一座烽火宗，人去寨空，车辙印朝着北边，追出去八十里，追上了车辙的尾巴，车上是空的。魔军把掠走的人，半路转了道，转移的方向和车辙相反。
第二路扑第二座，路上和一支魔军斥候撞了个正着，接了一仗，斩了十几个，一问口风，魔军主力两天前就过去了。
第三路最惨。祁明月带的那一路赶到第三座烽火宗，宗门的长老跪在山道上哭。人是一个不剩，粮是一粒没动，连库房的锁都没开。魔军进山门到出山门，半个时辰，像一场蝗灾过境。
三路的军报凑回中军帐，唐窈把自己关在案前，把魔军三日以来的路线图摆出来，一条一条对。对到半夜，她从案后站起来的时候，脸是白的。
“元君。”她把图摊到洛璃面前，“你看。三烽的路线，看着乱，串起来，是往北去的。往北渊坛的方向去的。”
“这不是打仗。”她的手指顺着路线划，“打仗要地，要粮道，要歼灭有生力量，他一样都不要。他只要人。一路走，一路收魂，走到北渊，阶就补齐了。血阶的料，阵，他接不走青冥的；灯，吹不动了；钥，得逮守陵人。三样缺着两样半。他就换料，拿烽火宗的亡魂垫底，先补齐‘量’。”
“移动血阶。”洛璃盯着图，“边走边补。”
帐外正好有过队的兵，甲叶响。帐里这几个人，谁都没接话。
“不追了。”洛璃说。
唐窈抬眼看她。追不上，这话不用说了，三日三路全证明了，魔军的行动快过军报，追，永远是追一个空位置。
“追不上就不追。守，也守不住，他的目标不是任何一座城，是‘人’，人在哪儿他打哪儿，我们不知道他下一个打哪儿。”洛璃的手指落回图上，“可我知道一件事。他每掠一城，就要多拖一车‘料’。四千一百口人，四千一百口活的，得吃，得捆，得看管。他拖得越多，跑得越慢。”
“所以不堵他的人，堵他的重。”她划线，“联军拆开，拆成一张网。妖骑为纲，五宗的兵为目，沿他回北渊的每一条可能的路上，布十二道拦截线。不求拦住他，求咬他的车。他丢一车‘料’，白收一城；丢三车，亏本；丢十车，他这三日的屠掠，全给我们做嫁衣。”
敖灵珊的回讯来得快，还是那股野劲儿：“咬人妖拿手。十二道线，妖包了纲，目你们自己织。阿爹说了一句，妖问阿爹什么意思，阿爹说，就是‘狗撵兔子，撵死为止’。”
吴钩领了第五道线。
第五道拦截线，咬上了。
魔军后队过拦截线的时候，队形已经拉长了，四千多口“料”的拖累，三日的速度掉了一半。吴钩的伏兵从两翼滚出来，专砍后队的车马。
后队押阵的是血河的一位长老，合体境，出手就见血。吴钩没跟他单挑，三千人围着一千魔军打，吴钩本人只干一件事，冲车阵。刀劈锁链，一连放倒了七辆大车的辕马。
那位长老看清战局的时候，七辆车已经脱队了。他到底是要脸的人，不肯弃车，回身来救，被吴钩缠住缠了半个时辰。半个时辰后，联军第二波赶到，长老断后断成了断头，血河的刀法再阴，双拳难敌四手，人被斩在车阵里。
七辆“魂车”夺回来。车上三百口人，捆着的，昏着的，还有一个抱着孩子的母亲，一路上谁都没敢哭。联军解绳子的时候，那一车人才放声嚎出来。
唐窈清点完战报，在中军帐里说了句实在话：“这一车，是三百个‘料’。他再被这么咬两回，这三日的屠掠，就白屠了。”
魔道的行军速度，第二日起，肉眼可见地慢了下来。掠人越来越多，车队越拖越长，前后绵延四十里。斥候报，魔军已经开始杀马代步，把马料省下来喂“人料”，比谁都清楚料不能掉秤。
第六日，厉千秋改道了。
斥候的急报进帐的时候，帐里正议事。报上来的方向，所有人都愣了，不是北渊，不是任何一座烽火宗。
临江城。
天南最大的城。七十万口人。
“他放弃了边走边补。”唐窈的指尖按在临江城的位置上，按得指甲发白，“十二道线咬得他疼了。料不够，回坛的路又全是口子。他不补零头了，他要取大的。临江一座城，抵他屠十座烽火宗。”
“七十万人。”玄诚子的声音哑着，“守军的兵力呢？”
“临江是俗世大城，没有修士驻防，城防军八千。”唐窈说，“挡魔军半天。”
帐里又静了。半天。七十万人，够他补两倍的阶。
洛璃在舆图前站了半夜。
没人敢催她。烛花爆了两回，守夜的亲兵进来换了两次烛。她的手指在图上走了很多遍，从三烽到临江，从临江到北渊，一条一条地量。
后半夜，她伸出手，在临江城上落下一指，按住了。
“他改道取临江，是孤注一掷。”她说，“料、拖累、被咬烂的后队，全顾不上了，赌一座城一次补齐。这一注押出去，他就回不了头了。”
“我们呢？”吴钩问，“回防临江？”
“回防，就是他等我的一步。”洛璃摇头，“他攻临江，是引我进城里守城。城里守城，七十万人在怀里，我打起来束手束脚，他吃定了这一点。”
她的手指从临江城往外挪，挪到城西，一条河，一道谷，官道必经之地。
“所以不进城。”她把指头钉在那道谷上，“他把必经之路当刀，我把必经之路当磨盘。传令，联军主力西移，妖骑十二道线抽八道，全数压向临江城西的官道沿线。临江守军只做一件事：疏散城西两坊的百姓，坚壁清野，不开城门迎战。”
“网收窄了，全收在这条路上。”她直起身，“他要不惜一切收那座城，那就在城下，把这一仗打完。我跟他的账，也在这儿，一次算清。”
帐外天色将明。传令的号角还没吹，洛璃又补了一道令，声音沉。
“给闻人鹤前辈去讯。北线五万，坛照压，不松。他敢全军压到临江来，北渊那头，就一个看家的都不剩了。”
“我在南边收他的人。闻人鹤前辈在北边，替我看着他的家。”
