御书房内的空气里弥漫着一股淡淡的龙涎香，但这并未掩盖住那份令人屏息的肃穆。一本厚达百页、封皮沾染着些许风尘的考察报告，正静静地摆在御案之上。
这是皇长子萧承历时两个月，踏遍中原与西南山川后交出的答卷。
萧玦并没有急着翻看那本报告，而是抬起头，目光如炬地审视着站在殿下的儿子。两个月前那个还略显稚嫩、满眼书生气的皇子，如今皮肤黑了，身板硬了，最关键的是，那双眼睛里，多了几分历经风霜后的沉静与笃定。
“说吧。”萧玦的声音低沉，“这一趟跑下来，朕不想听那些场面话。你看到了什么，想到了什么，朕要听真话。”
萧承深吸一口气，没有丝毫的慌乱，行礼后朗声开口：“启禀父皇，儿臣此行，看到了大梁的繁华，更看到了繁华背后的短板。儿臣以为，若要教化大治，旧制非改不可！”
他顿了顿，手指轻轻按在身前的另一份奏折上，那是他连夜整理出的三项改进建议：“儿臣斗胆，呈上三项奏请：其一，增设‘师源计划’，向西南及偏远边疆倾斜师资，不仅给钱，更要给名分，让读书人愿意去，留得住；其二，大兴‘实用教材’，将农桑算术、律法常识甚至各地商贸常识纳入官学，让读书能当饭吃，能帮百姓致富；其三，推行‘民俗优化工程’，对于那些耗费民力却承载民心的旧俗，不搞一刀切，而是取其精华，去其糟粕，与新学教化并行。”
这番话条理清晰，没有半句废话，却句句切中时弊。
萧玦的嘴角微微上扬，却没说话，目光转向了下首的大臣们：“你们都听听，皇子的这几条，怎么样？”
礼部尚书王大人最先忍不住，出列躬身道：“陛下！殿下这三条，皆是真知灼见啊！尤其是那‘民俗优化’，老朽在礼部干了一辈子，都知道这其中的难处。既不能伤了百姓的感情，又得破除陋习，殿下这‘取其精华、去其糟粕’八个字，当真是解决难题的金钥匙！”
“是啊，”吏部尚书也跟着附议，“以前咱们派官下去，往往是走马观花。殿下这次是真走到了田间地头，这建议里提到的西南师资短缺的问题，正是咱们吏部最头疼的。殿下提出的给名分、给津贴，确实是个可行的法子。”
听着大臣们的交口称赞，萧承并没有露出半分骄色，他的脑海中浮现的，依然是黔州深山里那个因为教材太难而辍学采药的孩子，以及临安县祭坛下那两帮争执不休的乡绅与学子。这掌声，不属于他，属于那些在土地上真实生活的人们。
萧玦站起身，拿起那本考察报告，重重地拍在御案上：“好！好一个历练归来！朕当初把你扔到礼部，有人说是朕太苛刻，有人说是为了给你镀金。如今看来，这金子是真镀上了，而且镀的是足金！”
他走下丹陛，来到萧承面前，双手扶住儿子的肩膀，语重心长地说道：“承儿，你知道吗？为君者，最忌讳的就是高高在上，不知民间疾苦。你这次去，不仅学到了怎么做官，更重要的是读懂了民心。这本报告，朕准了！这三条建议，即刻施行！”
萧承心头一震，眼中闪过一丝激动：“谢父皇隆恩！”
“光准了不行，还得有人办。”萧玦目光转向全场，声音提高了几分，“礼部、户部、吏部，这三部尚书听着，皇子的这三项建议，由礼部牵头，其余两部全力配合。但是——”
萧玦话锋一转，目光重新锁定了萧承：“具体的统筹与推进，全权交给皇长子萧承负责！朕要的不是纸面上的政绩，我要的是一年后，西南的学堂里传出读书声，临安县的祭坛上既有礼仪又有知识！这件事，能不能办好？”
“儿臣定全力以赴，不负父皇重托！”萧承大声应道，声音铿锵有力。
朝会散去，众臣鱼贯而出。萧承正欲回礼部去落实细节，却见一个小太监匆匆跑来，说是皇后娘娘在御花园的凉亭候着。
夕阳西下，御花园里的牡丹开得正艳。沈黎坐在石凳上，正在翻阅一本有些皱巴巴的笔记——那是萧承出门前她给的。
“母后。”萧承快步走上前，请安坐下。
沈黎放下笔记，看着儿子那张晒得微微有些黑的脸庞，眼中满是欣慰：“刚才御书房里的事，我都听说了。你做得很好，比我想象的还要好。”
“都是母后教导有方，若不是母后当初点拨儿臣去亲眼看看，儿臣现在怕是还在礼部的卷宗堆里纸上谈兵呢。”萧承有些不好意思地挠了挠头。
沈黎笑了笑，给萧承倒了一杯茶：“教导是一回事，路终究是你自己走的。承儿，这次父皇让你亲自统筹这三件事，这可是实打实的权力，也是实打实的压力。礼部的那些老油条，户部里的算盘精，还有各地守旧的势力，都不是那么好对付的。”
她看着儿子的眼睛，认真地说道：“接下来的路，比这趟考察更难走。你要记住，无论遇到多大的阻力，都要守住‘以民为本’这四个字。只要是为了百姓好，这腰杆子就要挺直了。若是遇到实在拿不准的，也别硬撑，随时回来问我和你父皇。”
“儿臣记住了。”萧承捧着茶杯，感受着掌心的温度，心中那股子豪情更甚，“儿臣不怕难，这既然是为了百姓读书、为了天下教化，儿臣就是撞破了头，也要把这事办成！”
“有志气。”沈黎点了点头，目光投向远方，“去吧，大梁的未来，终究是要交到你们手里的。但这担子，你得先从挑起这三件事开始。”
次日清晨，礼部衙门的大门刚开，萧承便到了。
这一次，他不再是那个跟在尚书身后学习的实习生，而是肩负着圣旨的项目总管。礼部尚书王大人早已在等候，见萧承进来，直接将一枚象征掌管印信的铜钥放在了桌上，旁边还堆着几摞关于全国官学分布的详细账册。
“殿下，”王尚书神色郑重，“陛下有旨，这教材修订、师资调配的大权，今日起便交由殿下裁决。老朽这把老骨头，以后就是殿下的副手，您指哪，老朽就打哪！”
萧承看着那枚沉甸甸的铜钥，又看了看那一摞摞等着他去处理的棘手卷宗，深深吸了一口气。窗外，阳光正透过窗棂洒在案头，尘埃在光柱中飞舞。
“王大人，不必叫我殿下了。”萧承伸出手，郑重地握住了那枚铜钥，目光坚定，“这既然是公事，咱们就是同僚。来，咱们先从西南的师资调配谈起，这第一笔钱，怎么花才能花在刀刃上……”
正如沈黎所言，这担子才刚刚上肩，但这少年已做好了准备，要去扛起这属于他的那片天。
