上元夜，霍氏柴窑。
窑场建在城外山坳里，四面环山，只有一条土路能进来，路口挂着三盏白灯笼。江照晚和宋宴是傍晚到的，两人扮作霍家临时雇来的窑工，混在二十多个杂役中间。贺沉舟带着专案组的人分成两路，一路埋在后山，一路卡在窑场外围的路口，事先约好了动手的信号，窑火连熄三次。
出发前最后一晚，特护院那边的消息到了：江照山魂里醒着的那一半，问愿的话送进去了，人没应，也没拒，只是灯停了一夜。江母说，活魂应愿要走完一套流程，上元之前赶不上了。第五器，是空着进的窑场。这个缺口怎么填，周砚池只回了一句话：他到了就知道。
换装的时候宋宴看了她一眼，说：“你这双手，还是不像干粗活的。”
江照晚低头看了看。指节细，虎口没有茧，确实不像。她从怀里摸出一块碎瓷片，在掌心蹭了两下，蹭出一道红痕，问他这样像不像了。
宋宴说：“像被瓷割伤的小姐。”
“那你闭嘴吧。”
天黑透之后，霍承砚从窑屋里出来了。他穿一身深青棉袍，腰间束着麻绳，按开窑祭的古礼，主窑人在祭夜要服麻，这是霍家传了七代的规矩。他今年五十八岁，脊背还挺得很直，从杂役队列前走过的时候，脚步在江照晚身边停了半息，随即继续往前，谁也没看。
那半息，是给她递话：人齐了，戏开场。
祭窑神设在窑门前，摆一张旧木案，案上供着三牲、一炉香、一碗黄酒。霍承砚亲自上香，跪下，叩了三个头，起身时朗声念祭文，说祖师爷在上，霍家第七代窑主霍承砚，今夜依契开窑，烧器五件，器成器毁，皆由天定。念完，他捧起一把湿泥，把窑门缝仔细抹严实，喝了一声封窑点火。两个老窑工抬着火把钻进窑膛，没多久，窑身侧面的四个火眼一个接一个亮起来，橘红的光顺着窑壁慢慢往上爬。
江照晚站在杂役堆里，忽然觉得不对劲。
耳朵里那点熟悉的、像水底细流一样的东西被搅浑了。她试着去听十步外两个窑工的闲话，人声是听得见的，可那层能分辨真假虚实的底子没了，像隔着一层厚棉花。她凑到宋宴耳边，把声音压得极低，说瓷气来了，满场都是烧出来的瓷气，她的耳朵被压住了，跟那晚被瓷哨干扰是一个道理，只是这次更重，从头到尾这条优势都使不出来。
宋宴的手在袖子里握了一下又松开，说那就当一个普通杂役撑着，撑到周先生到。江照晚问要是他不来呢。宋宴望着窑火，说席单五器，少一件这戏就开不了席，他不会不来。
窑火烧到二更，接引使到了。
没有车马声，也没有脚步声。江照晚是被宋宴用手肘碰了一下才注意到，土路尽头立着一个灰衣人，提着一口乌木箱子，站在白灯笼底下。他是什么时候出现的，满场没有一个人说得上。杂役们照旧埋头干活，不是没看见，是不敢看。
灰衣人径直走到窑门前，脸藏在斗笠的阴影里，只露出一截下巴，皮肤白得没有血色。他开口管霍承砚叫霍窑主，声音很平，像在念一本旧账，问货在哪。霍承砚拱手回话说窑里烧着，按契是五器，火候到了才能开。灰衣人说他等火候，说完把乌木箱子放在窑前空地上，自己找了块青石坐下，又补了一句，开一箱，验一件。
江照晚借着送水的功夫看清了那口箱子。乌木的，包着铜角，箱面用银丝嵌了一圈纹路。她耳朵废了，眼睛还管用，那圈纹路不是装饰，跟周砚池先前画给她看过的契纹是一个路数。
霍承砚接水的时候，用只有两个人听得见的音量说了四个字：别碰后窑。江照晚点了下头退回人堆里。她方才在窑口闻到一股说不出的味道，不是柴火也不是松脂，像陈年的骨灰混着药味。她想起霍承砚之前交代过的话，真器要用旧骨来烧，是霍家窑里多年积存下来的骨灰，一坛一坛码在后窑。他自己也是身不由己，被契攥着，一步一步演到今夜。
三更时分，火候到了。
窑门被凿开一道缝，热气涌出来，窑前的人都往后退了半步。霍承砚戴上厚布手套，从窑膛里捧出第一件东西，是一只青釉的鼎，釉面在火光里泛着水一样的光。灰衣人站起来走到鼎跟前，不用任何工具，只伸出右手食指在釉面上轻轻抚过去，从口沿到底足一指到底，中途不停。
江照晚屏住了呼吸。那四件假魂器的釉料里掺着讨名之魂炼出来的东西，周砚池说过这种釉纹能骗过活人的眼睛，也能骗过接引使的指尖。可说到底，能骗过三个字是推演出来的，不是已经验证过的事实。
灰衣人的手指停在底足上，停了一息，又停了一息。
“器一，验讫。”他收回手。
窑前没人出声，江照晚听见自己心口重重跳了一下。第二件是爵，第三件是觥，第四件是尊。灰衣人一件一件抚过去，每验完一件就报一声验讫，声音没有起伏，像在割一垄麦子。四声验讫落定，霍承砚的肩膀松下来半寸。
然后灰衣人转过头，看向窑前那块铺着黑布的空地。按席单，五器陈列该有五个位置，此刻第五个位置空着，黑布平平整整，连个压痕都没有。
“席单五器，”灰衣人说，“少一，不开席。”
霍承砚把声音稳住了，说第五器火候未到，容他再等一个时辰。灰衣人打断他，说契上写的是今夜，少一件就是违契，违契的下场霍窑主比他清楚。窑场安静下来，只剩窑膛里的余火偶尔响一声。江照晚看见霍承砚的手在袖子里攥紧了，麻绳深深勒进腰间，汗珠顺着他的鬓角往下走，走了很长一段才落到衣领上。
“接货使，”
“我不催。”灰衣人重新坐下，斗笠压得更低，“我等到天亮。天亮前器不到，天亮后，我带霍家满门的契走。”
“第五器到了。”
一个声音从土路那头传过来，不高，整个窑场却都听清了。
周砚池来了。他还是那身洗得发白的旧长衫，袖口磨出了毛边，一步一步走进灯笼光里。经过灰衣人身边时他停了半步，低头看了那口乌木箱一眼，笑了，说箱子还是这一口，三十年了，你连个包角都懒得换。灰衣人缓缓站起来，斗笠下的脸抬起来了一点，问他是谁。
“霍家的客，也是席上的客。”周砚池走到那块黑布跟前，掸了掸长衫下摆，就在第五个位置上坐了下来。盘腿，正坐，脊背挺得笔直，像一件器物被端端正正摆上了席。
“第五器不用烧，”他抬起头，“我人在这儿。魂，你现取。”
窑场炸了锅，窑工们面面相觑。霍承砚抢上一步喊了声周先生使不得，周砚池没回头，只说霍窑主你演你的戏，我入我的席，各安其位。
江照晚站在人群里，浑身先是一凉，随即又烫起来。她瞬间明白了。席单五器，接引使今夜必须收齐，这是契上的死结。四件假器已经验讫，退不了也换不了，而第五件，周砚池把自己填了进去。以身为器，以命做局。接引使只要动手取魂，取魂的手法、流程、契物，就会当着霍承砚的面、当着满场窑工的面、当着埋伏在四面山上的专案组的面，一样一样亮出来。人赃并获，全链就在这一取之间。
可这代价太大了。江照晚往前迈了半步，手腕立刻被宋宴攥住，攥得死紧。他把声音贴到她耳边，压得几乎听不见，说别动，他等这一晚等了三十年，你上去就全毁了。
灰衣人盯着周砚池看了很久，久到窑膛里的余火又暗了一层，才开口说他以身充器，三十年来是第二个。周砚池说第一个的下场他知道，让灰衣人动手。
灰衣人没有掏药，没有点灯，也没有去碰那口乌木箱。他只从怀里取出一样东西，是一枚盏。盏不大，巴掌宽，通体乌黑，没有一点釉光，像一块从地里挖出来的旧墨，盏心空着，空得发暗。他走到周砚池正面，弯下腰去，双手捧着那枚盏，稳稳地、缓缓地扣在了周砚池的头顶上。
“魂离体，三分。”
这五个字念出口的瞬间，满场的人都看见了，周砚池的影子，正从他的身体里，一寸一寸拔出来。
