守灶日志批注的原件，从城隍庙连夜送回了专案组。第二天上午，技术科把那几行批注做了放大复制品，钉在案情板上。
江照晚看笔迹，是在上午十点。看完她没说话，把照片拍了，发给了一个人，她妈。
江锦书下午到的。五十岁的人，头发花白了一半，进了专案组的大门就有点发紧，一路攥着女儿的胳膊。她是被保护着的人，两年了，出门有队里的人跟着。可这次是女儿叫她来的。
她站到那几张放大的批注前，看了一眼，又看了一眼，脸色当场就变了。
“这是秋生的手。”她说。
“妈，你看清楚。”江照晚扶着她，“这是守灶人的批注，倒着刻的字根。你确定？”
“我烧了半辈子纸扎，铺子里谁的刀我认不出来。”江锦书的手指悬在那行字上头，抖着，不敢碰，“秋生是左撇子。左手写字，字是倒着刻的，刻出来的字，反着看才正。我们铺子里就他一个这么刻。这个收尾的钩，就是他，错不了。”
宋宴从门外进来，听见这段，站住了：“阿姨，秋生，全名是什么？”
“蔺秋实。”江锦书说，“秋天的秋，果实的实。我爹给起的，说他是秋里收进来的徒弟。”她转过头看江照晚，“照晚，他……他是你师伯啊。铺子出事那年，人就没了，说是卷了铺里的东西跑了。我信了二十多年。这字怎么会在……”
“妈。”江照晚握住她的手，“他没跑。他可能一直没走远。”
蔺秋实是自己来的。
江锦书认字的第二天清早，门卫换岗的时候，发现门口的长椅上坐着个人。四十多岁，风衣旧得发白，坐了一整夜。见换岗的队员出来，他站起来，拍了拍身上的露水。
“你们扫完灶了？”他问。
“扫完了。你是，”
“城隍庙那口灶，是我看的。”他说，“批注是我留的。我等你们查到我这儿。查到了，我就不用再等了。”
人进屋，登记，验指纹。名字报上来的时候，屋里的对讲机响了一片，蔺秋实，在逃守灶人，灶谱附录城隍庙灶的主管，追缉名单上挂了三天的人。
他自己坐进了审讯椅，先开了口：“我从头说。你们别打断我，我记性不行了，打断一句，后头的就接不上。”
“锦书纸扎铺，当年三个学徒。”蔺秋实说，“大的是江锦书，我第二，还有个老三。老三是个哑巴，没名，铺子里都叫他哑巴师弟。我爹，师父，收他的时候说，哑巴的手最干净，不沾闲话。”
“铺子出事那年，我二十七，老三二十一。”他的手在桌面上比着，比的是扎骨架的手势，二十多年了还留着，“你们查过的，那年傩面会的人上门，要江锦书，要她的手艺。可你们没查全，他们要的不是她一个人，是全铺的手艺。长生契的祭俑，要‘手作魂’，机器做的、生人糊的，灶上不认。会做祭俑的匠人，在他们眼里不是人，是料。一铺三徒，三个都是料。他们上门那天，是来收一整个铺子的。”
“后来呢？”
“后来，事发了。师父拼着把江锦书送出去，铺子塌了。他们没抓全。我，是被按着入会的。”他停了一下，“按着我的手，当着我的面，烧了半间铺子。他们说，你不入，就把她找回来。我入了。入了给我派的差事，四个字，守灶赎罪。这一守，二十六年。”
“赎什么罪？”
“赎我自己的。”蔺秋实说，“铺子塌的那晚，我能拦，我没拦。我怕。我入了会，怕就变成了罪。二十六年，我看着一口一口灶立起来，看着名字一个一个进去，我拦不了。我就守着城隍庙那口，守得松一点。那十九个名字，我让老佟温着，不报灶温，不进灶账。灶上问，我就说那口灶废了。二十六年，我就做了这么一件事。”
“老三呢？”江照晚问，“哑巴师弟，人呢？”
蔺秋实沉默了很久。这是他讲得最慢的一段。
“铺子塌的那晚，老三就没了。一夜之间，人没了。我跟锦书都当他死了，我当了他死了二十六年。”他抬起头，“直到三个月前。”
“三个月前怎么了？”
“三个月前，上头给我递了搬迁令的底稿。我管灶，每年要往上头递灶温的账。递上去的文书，有一回，页边上有字。批给我看的，两行。”他的手指在桌上划，“倒着刻的字根，左手刀法。全天下这么刻字的，我只见过一个人。”
屋里静了。江锦书是被安排在旁听席的，这时候她已经站起来了。
“老三活着。”蔺秋实说，“不但活着，位置还高。能在我递的文书上批字的人，在灶上，得是管账那一层的。守灶人递上去的东西，半路没人能碰。他碰了。也就是说，那本文书，先过的是他的手。”
“秋生，你说什么？”江锦书的声音劈了，“老三他……他在灶上？他在他们里头？他当年是……”
她后面的话没出来。她扶着旁听席的栏杆，慢慢坐了下去。江照晚过去扶她，摸到她妈的手，凉的，一直在抖。
“阿姨，我不知道他当年是被掳的还是投的。”蔺秋实冲江锦书低了低头，“我只知道我见到的：批在我文书上的字，笔画很稳。一个人装了二十六年的稳，装不出那个稳。他是自己走到今天那一步的，还是被一步步架上去的，我说不上。你们去问他本人。”
“他本人，在哪儿？”宋宴问。
蔺秋实看着宋宴，看了几息，说出了最后一句。
“中元那晚，座上人的席上。”他说，“你们会见到他。灶上的人管老三现在叫什么，我不知道。可哑巴不用开口，席上认手就行。你们到时候，看他的手，扎了半辈子骨架的手，虎口有一道疤，是我十四岁那年替他割的，他握刀打滑，砍在我案上，弹回去开了自己的口子。这疤，我认得，你们也认得。”
笔录做完，天黑了。
江锦书没走，在专案组的走廊里坐着，江照晚陪着她。老陈批了蔺秋实转污点证人的程序，人押去看守所之前，路过走廊，江锦书叫住了他。
“秋生。”
蔺秋实站住。
“老三的哑，是真的。”江锦书说，“他不是不会说话，是小时候烧坏了嗓子。他听得见。铺子里那几年，我跟他说过的话，比跟你说的多。”她抬起头，“中元那晚，他要是真在席上，你替我带一句话，就带半句。你跟他说，‘铺里的第二炉糖’，他听得懂。”
蔺秋实看着她，点了点头，被押走了。
走廊里剩下母女俩。江照晚没问她妈那半句话是什么意思，江锦书也没说。两个人在长椅上坐了一会儿，江锦书先站起来，拍了拍女儿的胳膊。
“去忙吧。”她说，“中元那晚，妈也去。他听得懂的话，妈自己跟他说。”
江照晚回到作战室，板子上“秋实”两个字底下，已经添了新的一行。宋宴站在板子前，把蔺秋实那句“席上认手”抄了上去，抄完，回头看她。
“中元大潮，还有八天。”他说，“八天里，我们要把一炉糖的事，也弄明白。”
第94章完
