半盏灯那行字，宋宴没急着跟人说。
他先在祠里住了两天，每天守着祖灯和那半盏灯，看它们有没有新的动静。没有。字浮出来那一夜之后，半盏灯安安静静，祖灯照常明着。到第三天，他熬不住了，去问灯翁。
“差事要来了。”他把那五个字原样说了，“半盏灯说的。我问祖灯，它不答。您知道这是什么意思吗？”
灯翁捧着手炉，半天没吭声。末了他叫佟老头把门关上，殿里只剩他们两个，老人才开口。
“你等了它几天，它不答，你急了吧。”灯翁说，“你换个方向想。它要是真派差事，那晚就直说了。它不答，是因为这话，说的人不是它自己。”
“什么意思？”
“我问你。”灯翁抬起眼，“明市开张多少年了？愿屋立起来这些年，外头民间，出了什么动静，你留意过没有？”
宋宴愣了一下。他还真没留意。他这一阵忙的净是案子：冒名、养怨、刷愿、内鬼。
“韦一言天天在明市抄档。”灯翁说，“去问问他，民间的灯信，抄了几柜子了。”
韦一言的抄档房在灯事会二楼。宋宴找到他的时候，他正踩着梯子往柜顶上塞册子，见宋宴来，差点从梯子上出溜下来。
“宋先生，你可来了。”他下来拍了拍手上的灰，“我这正愁没人说呢。你先看这个。”
他抽出最大的一摞册子，摊开在桌上。宋宴一页页翻过去，越翻眉头越紧。
那是近两年民间“请灯”的记录。灯堂封了以后，民间的灯没灭，反倒自己长起来了：谁家孩子夜里怕黑，门口挂一盏灯，叫“请灯照”；谁家丢了东西，在灯下贴一张寻物的字条，叫“请灯寻”；走夜路的、送殡的、等远亲回家的，各有一种请法。韦一言抄下来的，两年里攒了四千多例。
“起初是零星的。”韦一言推了推眼镜，“这半年，长了十倍不止。尤其是你公开露面、破了那几桩案子以后，外头把‘灯’传得更神了。现在城南城北，晚上你转一圈，好些个门口的灯，比路灯还密。”
“他们请的是灯，还是请的执灯人？”
“都是。”韦一言翻开一页给他看，“这一条，上个月的。一家人，闺女走失了六年，他们做了一盏灯挂在门口，灯边一张字条——‘灯若照见，捎个信来’。你看这话，是说给谁听的？”
宋宴盯着那行字，看了很久。
“说给灯听的。”
“对。”韦一言压低了声音，“民间的信，现在不在庙里，不在堂里，在门口一盏一盏的灯上。这些灯谁也没点化过，就是百姓自己点的。可这股信聚起来——”他没说下去，指了指宋宴的衣袋。
半盏灯在袋子里，隔着布，又轻轻跳了一下。
当天夜里，宋宴把江照晚叫到了祠里。
正殿点着长明烛，石台上祖灯常明。宋宴把半盏灯取出来，放在石台边上，退后三步，站定了。
“我把话说明白。”他对那团火说，“我知道你在听。这两天我想明白了一半，剩下的一半，你自己说。”
半盏灯在石台边亮起来。焰影铺开在地面上，一行字浮出来，比上回的清楚：
“我歇了。可他们还来请。”
字停了一会儿，又续上：
“请了我不应，负了那份信。应了，差事又来了。我困在这儿，动不了。”
江照晚看着那行字，喉咙动了一下，没敢出声。
宋宴站着，看着那几行字，很久没说话。然后他笑了，笑得挺轻，像是松了一口气。
“我还当多大点事。”他说，“这算什么两难。你把‘应’字想岔了。”
灯焰晃了晃。
“你现在想的‘应’，是执灯人那种应，接单，办差，回头记账，办完了这差事又生出下一件。那种应法，应一单你就背上差事了，六百年就是这么背起来的。”
宋宴往前走了一步。
“可你看那些门口挂灯的人家。街东头的老太太灯坏了，找街西头的木匠修一修，木匠修了，老太太送两个热包子。这叫差事吗？这不叫。这叫街坊。街坊求街坊帮忙，帮完了，人情记得，账不记。”
他指着石台边那半盏灯。
“他们请你，你就应，但不是‘差事’地应，是‘街坊’地应。谁家丢了东西，你的灯亮着，照见照不见，是你的光；谁家等你的人回来，你的灯亮着，给他照个路。你不用办成什么，你在这儿亮着，就是应了。人情还得起就还，还不起，人家也不怪你。灯又没跟谁立过保票。”
殿里静了半晌。
焰影上的字散了，浮出新的一行：
“帮忙不成，不算负吗？”
“不算。”宋宴说，“街坊之间，十回帮九回，剩那一回，没人记仇。记仇的那不叫街坊，那叫债主。灯要是成了债主，才是真完了。”
焰影晃了很久，没有字了。石台上，祖灯那团火，第一次在常明之后轻轻地俯了一下，又直起来。像人点头。
江照晚站在旁边，忽然吸了下鼻子，别过脸去，假装看门楣上新悬的护灯三诫。
灯翁听完宋宴转述，第二天就把归孙和掌柜都请了来，在祠里议了一整个上午，定下一个章程：
灯事会设“请灯台”。就设在会馆门口，明市愿屋拨一个人常驻。百姓要请灯，上台登一笔，登的不是愿，是“请”，请什么、留给谁、放在哪儿。能办的，灯事会以手艺和人情去办：寻人的帮着贴告示、走街巷；送行的派个懂规矩的陪着守夜；认亲的帮着对老名录。办结了，台账上记一笔“人情已还”。
灯只出光，不出差。
“这跟愿屋的分界，得写清楚。”归孙最后定稿的时候说，“愿是存给自己的，请是求向别人的。存愿走愿检，请灯走台账，两本账，不混。”
试运行第一天，请灯台接了七单。
第一单，寻人的，闺女走失六年的那家，来补登的，说灯亮这半年，闺女其实还是没信儿，但他们想登着，登着心里踏实。接单的伙计照登，末了跟老太太说，台账我们留着，你放心。
第二单，寻一只跑丢的猫。第三单，请给一个守灵夜添灯。第四单，送行，一个老兵的骨灰回乡，家里人想有一盏灯在队伍前头引路。第五单，认亲，对老名录。第六单，解梦，被伙计客气地引去看了大夫。第七单，一个小姑娘，来请灯保佑她爹的腿快点好，登完了，放下一颗糖在台子上就跑了。
七单，到天黑全办结了。办结的方式各不相同，但没有一单是靠“灯的神通”办成的，办成的都是人。灯在每一单里都“在场”：或是一盏挂在门口的灯，或是一段引路的火，或者就是台账上那一笔墨。
掌柜晚上来收台账，翻了一遍，跟江照晚说了一句：“这一本子人情，比一柜子愿好看。”
那天夜里，宋宴又一个人留在了正殿。
他站到老位置，三步远，看着石台上那团火。火稳稳地亮着，比前几天更沉，更静，像是心里一块石头落了地的那种亮法。
“这下能歇踏实了吧。”他说。
火轻轻俯了一下，又直起来。第二次点头。
宋宴刚要转身走，殿门口传来脚步声。灯翁拄着杖进来，佟老头在后头跟着，手里捧着一样东西，用红布盖着。
“你留下，正好。”灯翁在椅子上坐了，让佟老头把东西搁在供桌上，揭开红布。
底下是一方印。乌木的，样式古旧，印面上四个字，宋宴认得，是历代执灯人的接任之印。
“接印的规矩，比接火还老。”灯翁说，“火是灯给的，印是人传的。祖灯认了你的火，规矩你自己立的，愿也散了，灯也歇得下了。就剩这一道了。”
老人看着宋宴，慢慢地把话说完：
“半盏灯的约，了了没有？了了，就挑个日子。人间的差，你以街坊的身份应，可以应一辈子。可这方印，接不接，什么时候接——你自己定。”
宋宴看着那方印，很久没动。半盏灯在他衣袋里，安安静静的，这次没有跳。
“快了。”他说，“就是这两天，我该去赴那个约了。约完了，我给您回话。”
灯翁点点头，没催。
宋宴走到殿门口，又停下来，回头看了一眼石台。
“您替我看着它几天。”
“放心。”灯翁把手炉拢了拢，“它歇它的，我看着。”
【审核说明】
三集整体质量很高：情节链条“内鬼现形→问灯→认祖灯之择→执灯谱与曾祖遗训→人情灯解两难→接印之议”环环相扣，陶守灯的人物弧光完整（执念—崩解—重建），对话占三成以上且各有口吻，节奏一张一弛。仅做两处修正：
第234章错字：“陶守停在那里”改为“陶守灯停在那里”。
第236章结尾逻辑矛盾：原文宋宴答“了结了”，紧接着又说“该去赴那个约”，前后打架（且与第230章“接灯前先了结私约”的设定不符）。改为“快了”，语义衔接通顺，也为下章赴约留出空间。
其余内容原样保留。三集字数均在 2100—2900 字区间，达标；钩子（灯之选择／差事将至／接印）递进有效。
