去西南的章程，老陈跑得比谁都快。
他先去府衙，又跑了两趟省城，前后折腾了六天。第六天晚上回城，把一沓文书拍在专案组的桌上，人往椅子上一坐，揉着腰。
“立上了。”他说，“‘西南民俗文化保护项目’，省里挂了牌，跨省协查的函也齐了。到了地头，我们是‘考察队’，出了事，我们是‘办案组’。两副面孔，哪副好使用哪副。”
“这名义好。”掌柜捻着文书看了两遍，“考察队进山，比办案组进山少一半麻烦。西南那边的官面，当年禁灯令就是军政府的手笔，如今换了人，可灯字在他们档上，还是敏感。”
“所以要绕。”老陈说，“明面上护灯，暗地里救根。这一趟，我在省城就说了一句话，根要是死了，天下灯一起完，谁也跑不了。”
名单是第二天定的。
江照晚，监灯，听愿断愿，队里没人替得了。宋宴，执灯人，兼着灯理导航，全城的路在他那盏小灯上，出了城，西南的路，也得靠他一盏一盏往外捋。秦一苇，引路，她是西南生人，断脉之地的边在哪，她的脚比图清楚。灯翁，掌柜叫他“活谱”——六百年的灯理、老库的旧闻、祖灯林的规矩，全在他脑子里。掌柜自己，散笔出身，辨老器、辨“养物”的眼力，天下头一份。蓝鸢和韦一言，一个查档布线，一个随队记档。灯事会出护卫十二人，都是经了愿茧那一仗的老当差。
火候也报了名。韦一言拿章程卡它：“愿屋编制，外派要批。”
“批什么。”火候站在门口，“西南那一块的火，是断的。断火之地，灶上的人不去，谁去认那口灶的旧账。”
最后议定：愿屋留温杏坐镇，火候随队。
名单议到宋宴这儿，卡了一下。
不是卡他的人，是卡他的眼睛。宋宴全盲，灯理图是他在城里一盏一盏捋出来的，秦一苇走过的那条路，图上只有一条死线。出了邺城，进了西南山地，官道尽处走小道，小道尽处走野路，他的图，一寸都没有。
老陈把这层顾虑说得很直：“宋宴，不是不让你去。是你去了，山路夜行，你那套使不上，反倒要分人手顾你。”
宋宴没争辩。他坐在那儿，手指在随身小灯的灯罩上敲了两下。
“给我一夜。”他说，“我把那条驿道的死线，捋熟。”
“捋熟了也是死线。”老陈不松口。
“那就活一半。”
正僵着，江照晚开口了。
“他得去。”她说，“灯理导航，全队只有他。断脉之地，愿传不出来，我的‘听’进去就是个聋子，可他的‘看’，看的是火不是愿。一暗一亮，路是亮的。这个队，少他少眼，少我少耳。”
“你俩不能都，”老陈话说了一半。
“双签愿的另一半，现在兑。”江照晚把话截住了，“老陈，双签愿怎么立的，你比谁都清楚。一人涉险，另一半顶着。他走在山里，我听着；我听不见的地方，他看着。我们俩拆开，各缺一半。合着，才是一整份。”
正堂里静了片刻。掌柜慢吞吞开了腔：“老陈，让他们一块儿去吧。双签愿立愿那天我就说过，这一对，是灯理上的‘对灯’。对灯拆不得，拆了，两头都晃。”
老陈看了两人很久，一挥手：“名单上，两个名字挨着写。”
家里那关，是江照晚自己过的。
她回家说这趟差，是想好了要费一番口舌的。哪知话刚开了个头，江父把手里的茶碗放下了。
“去多久？”
“说不准。找到根，救得回来就回。”
“多远？”
“那位使者挑担走了四十七天。我们坐车，走山路，快的话十来天。”
江父点点头，没再问。江母在厨房听着，出来的时候围裙都没解，就问了一句：“药带不带？你那个听愿伤神的毛病，我给你配的那几包，还有两包没吃完。”
“带。”
“那我去给你装上。”江母转身回了厨房。
就这么定了。江照晚站在堂屋里，反倒不知道说什么。江父看出来了，笑了笑，起身往门口走，示意她跟上。父女俩站在院门口，天擦黑，街上的灯一盏一盏亮起来。
“你出生那年，我就开始守灯。”江父说，“二十多年，全城的灯我从这扇门里看进去，看老了。你妈总说，我们两口子的闺女，是被灯挑走的，家里就是个客栈。”
“爸——”
“你别急着说话，听我说完。”江父摆摆手，“这回不一样。这回你们去的地方，灯是断的。灯上人去救灯，我们灯下人，就守家。你们走了，这院子我们老两口看着，你的屋子我天天开窗透气，你的花我浇。你回来，家得是家。”
他顿了顿。
“去吧。灯里这些年我看了全城，这回换我们守家。灯下人守灯上人的家，合适。”
江照晚在门口站了一会儿，说不出整句的话，最后只说了三个字：“我带钥匙。”
江父笑了，摆摆手，回屋去了。
出发前一夜，灯事会设了壮行的席。
席面不大，一桌，全是队里的人。酒过三巡，百岁灯翁颤巍巍站起来，从怀里摸出一样东西——一个巴掌长的竹筒，火折子的样式，可通体乌黑，口上封着一层蜡。
“认得这个的，举手。”老人说。
掌柜举了手，手举到一半就变了色：“封火印的余灰？印销那天，灰不是入了祖灯吗？”
“入了一多半。”灯翁说，“留了这一撮。我留着没用了，带进棺材也是浪费。”他把竹筒郑重地放到江照晚手里，“老印的灰随你去。西南那一带，六百年前跟邺城大脉对过话的，除了根，就是‘老东西’。要是撞上了，亮给它看。老东西认老印，比认人管用。”
江照晚双手接了，掂了掂。竹筒很轻，可这一夜的分量不轻。
“万一路上用不上呢？”她问。
“用不上，带回来。”灯翁坐回去，端起酒，“当着我面还我，我就知道你们囫囵着回来了。”
散了席，秦一苇把队里几个人拢到一起，补课。
“规矩十二条，我拣要紧的讲，一条一条记。”她说，“西南灯俗，跟邺城两码事。头一条，进山不喊全名，山里的老讲究，名字被听走了，人就走不脱。你们互相叫，叫姓加一个字就行。”
“第二条，见了野灯不点。山里头有些灯是自己‘亮’的，你点它，算‘应’，应了就要还。”
“第三条，过了断脉的界，灯只许天黑点、天亮灭，昼夜倒着来的灯，是‘引’。”
她一口气讲了十二条，讲到第九条的时候停了停，看着众人。
“记住了？”她问。
“九条往后的，明天路上再背。”老陈摆手，“记太多，先记头三条。”
“行。”秦一苇点头，然后她讲了最后一样，不是禁忌，是她们苗灯的私法。
“苗灯认血不认名。”她伸出自己的手，指腹上一道旧疤，“我们的灯，点了几百年，一代传一代，认的是我们这一门的血。到了地头，如果撞上苗灯的旧物，坛、碑、林，先滴血。血认了，物认你。血不认，你们碰都别碰。”
“我们外姓人的血，也行？”蓝鸢问。
“外姓的更得滴。”秦一苇说，“滴了，它至少知道你不是‘收灯’的那一路。收灯的人从不滴血，他们嫌脏。”
出发是在一个晴天。
车队三辆，走在最前的是灯事会的护卫车。出南门的时候，天刚亮透，城门口不知是谁走漏了信，聚了些百姓，不多，稀稀拉拉站在道边。没人喊口号，就是看着车过。有个老太太，往蓝鸢那辆车的窗边，塞了一包还温着的煮鸡蛋。
车出城十里，宋宴让车停了一停。
他下了车，站在道边，把随身的小灯托在掌心，朝着邺城的方向，静静地捋了一遍。
江照晚走过去，站在他旁边，也不出声。
“满城的灯，连成一片暖。”宋宴说，“灯理上，叫‘合明’。一城的火顺了，气就合。这样的合明，我捋了这么多年的图，头一回见着。”
他把灯收好，转身往车走。走了两步，又回了下头，朝着城的方向。
“这城，值当。”他说。
车队重新上路。古驿道的旧线，在车头前面一里一里地铺开。按山路的脚程，入西南地界，七天。
第七天的傍晚，车队在一处山口停下来换灯油。秦一苇先跳下车，走到山口正中，站住了。
“到界了。”她说。
她指着山口两侧。两侧的山岩上，各凿着一排浅浅的石龛，一路排进山里去。龛里空的，积着几十年的枯叶。可每个龛底，都有一圈洗不掉的、灯油浸出来的黑。
“百年前，这条道，两里一盏，全是灯。”她说，“我师祖小时候走这条路，说不夜里走路，灯亮得能看针脚。”
她伸手进随身的包袱，取出一个小瓷瓶，拔了塞，在自己的指腹上刺了一下，挤了一滴血，滴进左手边头一个石龛里。
血珠落在龛底的黑油渍上，无声地，渗了进去。
一息。两息。
龛底那一圈百年的黑，极淡极淡地，泛起了一丝暖色，像死灰底下，有一星没死透的火，翻了个身。
（第263章完）
审核说明（修改要点）：
第261章语句修正：“六百年前，头一回复是这么送的”语句不通，改为“头一回，是这么送的”；“四十年没人见过灯脉”改为“几十年”，与前文“灯事废弃几十年”口径统一。
第262章口语修正：“您师祖断脉之后不趁夜南逃就罢了”表述生硬且有歧义，改为“您师祖自己吓破胆也还罢了”，更贴韦一言的说话路数。
第263章数字一致性修正（两处）：①江父“三十年，全城的灯”与江照晚25岁的设定冲突，改为“二十多年”，后文同步改“灯里这些年”；②“按秦一苇的脚程，入西南地界，七天”，挑担步行四十七天的路，车队按秦一苇脚程算七天不合理，改为“按山路的脚程，七天”；江照晚答复江父“四十七天的路，我们坐车，快的话半个月”改为“挑担走了四十七天。我们坐车，走山路，快的话十来天”，与七天入界、后续仍需深山行进的时间线自洽。
补齐残缺结尾：三章末尾孤立的"（"分别补为“（第261章完）”“（第262章完）”“（第263章完）”。
勾连检查：三章链条（使者进城→断脉之求→灯根揭底与人为收灯结论→组队立项→家庭线→壮行授灰→补课→出城→入界滴血）顺畅无冲突；人物口吻（秦一苇的“报账式平稳”、灯翁的“掰开揉碎”、老陈的直脾气）前后一致，其余保持原样。
