烫伤第二天，袁朵没听话。
掌门说了三日内不许练功、不许提火。她确实没练功，也没提火——她只是揣着听涛令，半夜溜到了丹房后崖。
起因是白日里换药时听到的一句闲话。孙执事来正殿回话，说丹房封院之后，废火潭那边的守值弟子报了个怪事：昨夜子时前后，废火潭方向有人影晃了一下，等他们提灯赶过去，什么都没有，只有潭边的泥地上浅浅一个脚印，前脚掌深，后跟浅，是个“站过、没走几步”的印子。
废火潭，正是她昨夜灌走一整炉火的地方。
“宿主，你怀疑那人去查看火槽的走火了？”夜里出发前，工牌问。
“炉是他调的，火是我引走的。他半夜跑去看，是想弄明白他那一炉火到底死在哪儿。”袁朵贴着山道往北摸，“这人对账，账面上但凡差一文钱，他都要亲自去对。”
后半夜没有月亮。丹房后崖的乱石坡上，风从废火潭那边吹上来，带着湿泥和焦灰混在一起的味。袁朵挑了处高出的石台伏下，伏了不到半个时辰，脚下的乱石堆里，有一步脚步声落了下来。
很轻，轻得不像踩在石头上。
她没动。工牌的字在视野角落疯狂闪烁：“宿主，红光！就在你左下方，三十步，亮度，比崖底那次高，比掌门低！”
袁朵从石台上落下的时候，人已经把袖中的听涛令攥实了。她一落地，掌心真火先燃，火光一亮，照见乱石堆里立着一个黑袍人。
袍子黑得吸光，脸上罩着兜帽，火光扑过去，照不出五官，只照出一片没有起伏的黑。
两人隔着八步，谁都没抢先进攻。
“又是你。”袁朵先开口，“栽赃那晚的枕头，闭关那七天的引火阵，还有昨夜的炉子。三笔了，先生。”
黑袍人不接话。他偏了偏头，像是在打量她，兜帽底下传出来的声音不辨男女，也不带什么火气：“引火阵，你是从里面看出来的。”
“问案问出来的。”
“三招。”黑袍人忽然说，“接得住，今夜的事就算了结。接不住——”
他话没说完，人已经到了。
第一招是袖。黑袍的袖子横扫过来，扫到中途，袖里灌进一股说不清来路的劲，八步的距离一瞬吞掉，那袖子直抽她面门。袁朵矮身，掌心真火斜上迎，火撞上黑袍，像泼进水里，灭了。她的手却借着这一撞的力，往侧面滚出去两步，滚开的瞬间，原先站着的石面上“啪”地多了一道焦黑的手印状印子。
不是火，是抽。
第二招是掌。黑袍人欺身跟进，一掌拍向她左肩，慢得反常，可那一掌拍出来的劲，把她周遭三步的空气全压死了，躲无可躲。袁朵不躲了，右手翻转，听涛令竖着迎了上去，玉牌“嗡”的一声，青光乍起，那一掌拍在青光上，两边各自一震。
黑袍人退了半步。
袁朵整个人被震得倒滑出去，后背撞上一块立石，喉头一甜，咽了回去。她的右手虎口裂了，血顺着令牌的边往下淌，牌子上的青光闪了几闪，稳住了。
第三招没有来。
黑袍人停在五步外，兜帽朝着她手里的令牌停了很久。
“听涛令。”他说，“虚尘子把它给你了。”
“给了。”
“三招过了。”黑袍人的语气听不出喜怒，“你接不住第三招，所以我不出了。”他往前走了半步，声音压低了些，“临时工，何必拼命？我查过你的底。功德是虚的，账面上的数字，攒到九万九，转正了又如何？还是替人核账的命。‘渡’出去才是实的，想走哪本，挑哪本。要不要了解一下？”
袁朵靠着立石，喘匀了气，把听涛令上的血在袖子上蹭了一下。
“先生，你们这行招人，话术得改。”她说，“先说好处，再说坏处，最后留个‘要不要了解一下’，这跟我生前接的推销电话一个套路。我在你们说的那个‘排期表’上，看了几十年这套话术。免疫了。”
“你在赌你对面的账房是好账房。”黑袍人的声音冷下来。
“对。”袁朵直起身，“我赶时间，我要转正。”
“转正。”黑袍人重复了一遍这两个字，兜帽底下发出一声极短的冷笑，“那你记住今夜这句劝。等你攒够九万九，发现转正的门后面没有你想的东西，黑羽落地的地方，我等得起。”
他后退了一步。袁朵的火追着这一步扑过去，扑空。第二步，人已经淡成了半截影子。她咬着牙要追，脚下一蹬，整个人贴着乱石坡冲下去，冲到黑袍人方才站的位置，那里只剩一团正在散的黑气。
再抬头，崖上崖下，什么都没有了。
追丢了。
袁朵站在原地骂了半句，低头，看见脚边的石缝里卡着一样东西。
一根羽。三寸来长，通体黑，尖端泛着一层金属似的冷光，羽根的断口平整，不像拔断的，倒像是衣料里藏久了，方才动起手来从袖中滑脱的。
她用没受伤的那只手，隔着袖子把它拈了起来。
“工牌，扫。”
工牌这次扫了很久，久到袁朵都把羽收进袖袋了，字才弹出来。
“警告。”它的开头两个字放得很大，“材质比对完成：非本界产物。构成密度超出本界已知所有灵材，光谱特征与管理局标准装备的外壳材料，重合度百分之七十。”
“七十？”
“剩下百分之三十，库里的资料对不上。”工牌顿了顿，又弹出第二个警告，“另，检索关键词‘渡’。你在口供里封存的那份暗档，我附了一份副本在本地。刚刚那人说的‘渡出去’‘挑哪本走’，与你们卷宗里一条加密术语的用法完全一致。术语名称：渡客。”
“渡客。”
“对。组织名，或者组织里的人的自称。之前只是你口供里一个死囚的疯话，现在，是当事人口头确认过的组织名。”工牌的字排得越来越慢，“宿主，我必须按流程提示：渡客，在管理局公开库里查无此组织。查无此组织，但装备材质却和管理局标准装备同源，这两件事放在一起，比‘后门’两个字还大。”
袁朵站在黑漆漆的乱石坡上，把黑羽隔着袖子捏紧了些。
“别上报。”她说。
“宿主？”
“黑羽不上报，渡客这个词也不上报。口供那份暗档照发，发的时候把今晚的东西从里面剔掉。”她转身往回走，“你想想，管理局查无此组织，材质却同源。我报上去，是谁收到？走谁的案头？我连这局棋盘有几个角都没数清，就把车送过河，那是送菜。”
工牌静了几息。
“记下了。”它弹字，“备注：本次隐瞒，属宿主权限内的战术保留，记本地日志，不上传。”
“连本地日志也记轻点。”袁朵走到坡顶，回头望了一眼废火潭。潭面黑沉沉的，昨夜灌进去的火早凉了，只有潭边泥地上，还留着她方才追出去时踩乱的一串脚印，和旁边那个浅浅的、前脚掌深的印子，叠在了一起。
两个印子，一个她一个人的，一个不知哪来的。
回程的山道上，她的右手虎口还在渗血。听涛令揣在怀里，贴着心口，玉是凉的，一路把她那点翻腾的心思压得很稳。
走回剑峰院墙外，天边已经泛灰了。阿萝屋里有了动静，窗纸上映出一个小小的人影，正在摸索着穿衣，多半又是惦记着酉时那坛腌笋，不对，这个时辰，是要去抢早市的新货了。
袁朵翻墙进院，落地无声。
“宿主，”工牌最后弹了一行字，“今晚这波，你拒绝了招安，收了物证，还留了后手。但要提醒一句，他三招只出了两招，最后一招，是留着给下一次的。”
“我知道。”袁朵推开自己的房门，“下一次他出手，我就不是炼气七层了。”
