袁朵是被一阵锣鼓吵醒的。
睁眼之前，她先闻见了味道——油彩、汗、旧木头，还有一点若有若无的香灰味。睁眼之后，头顶是戏箱摞出来的半面墙，箱子上贴着红纸，写着“庆和班”三个字，红纸褪成了粉的。
她躺着没动，让原主的记忆往脑子里淌。
银桂枝，二十三，庆和班的二路花旦。孤儿，六岁被穆班主从人牙子手里买进班，学戏，挨打，唱功。嗓子是全班公认的好，可好嗓子在庆和班不值钱，因为头上有金月楼。金月楼是台柱，挂头牌，堂会的压轴、堂会的大份儿，都是她的。银桂枝唱二路，掐着嗓子给别人搭戏，一个月八块大洋，刨去伙食和行头折损，剩不下三块。
三年前，后台失火，烧死了穆班主的独子穆小楼。那场火查了半年，最后不了了之，可班里的账，落在了银桂枝头上，着火那夜，最后离开后台的人是她。人证物证都没有，官面上她清白，班子里她背了三年的“丧门星”。压她的戏份，扣她的月钱，堂会轮不上她，她全受了，因为无处可去。
记忆淌到末尾，是昨夜。巡捕房半夜上门，把她带走问话，例行传讯，那桩三年前的旧案，不知怎么又被翻了出来。问了大半夜，没问出什么，天亮前放了。她走回金月楼的时候，后院的门房看见她，把门开了半扇，让她进，一个字没问。
“工牌。”袁朵在心里说，“报账。”
【宿主，你醒了。】工牌弹字，声音只在她识海里响，【先把日程说了。按原剧情，从昨夜算起，五日后，庆和班要出一桩大事，班主家传的一件蟒袍失窃，那件蟒袍是穆小楼生前穿过的，穆长生供在祖师龛边的箱子里。失窃第三日，巡捕房在银桂枝床底下搜出了蟒袍的半幅水袖。人赃并获，判了。银桂枝入狱，狱中染了肺痨，无医无药，三个月后死在铺板上。】
“死局收口在五天后。”袁朵说，“派单写的‘入狱前夜’，是这么个前夜——不是被捕的前夜，是死局落子的前夜。”
【对。】工牌弹字，【现在棋还没落。赃物要栽，得有人偷蟒袍，得有人放进她床底。这五天里，做局的人要动，一动就有痕迹。宿主，这是这一局唯一的活气。】
“那就盯这五天。”袁朵坐起来，“我现在的家底报一遍。”
【现大洋两块七毛，藏在床板夹层。人脉：无。戏班内外，没人替她说话。本事：一副全庆和班最好的嗓子，和一双好眼睛，原主记性极好，堂会上谁坐哪桌、谁赏了多少、谁跟谁使了眼色，她都记得，只是从来不敢用。】
“不敢用，我替她用。”袁朵下了床。
后院已经醒了。晾衣绳上挂着一排水袖，滴着水，远处前楼传过堂会的锣鼓点，紧一阵慢一阵。袁朵就着井水洗脸，刚洗完，院门口有人进来了。
先进来的是穆长生，班主，五十上下，长衫洗得发白，手上盘着两颗核桃，脸上的褶子笑出来是软的，收回去是快的。他身后跟着金月楼。
金月楼三十不到，戏装没卸，脸上还带着半面妆，眉是描过的，眼皮抬起来的时候不怎么看人。袁朵记忆里这位头牌的做派：台上千娇百媚，台下说话，句句带秤。
“回来了。”穆长生先开口，眼皮在她脸上扫了一圈，“巡捕房没为难你吧？”
“问了些旧话，天亮就放了。”
“放了就好，放了就好。”穆长生盘着核桃，“桂枝啊，委屈你受一夜，班子里面上不好看。这样，今明两天你歇着，戏份先让彩凤顶——”
“班主。”金月楼在他背后开了口，声音不高，可穆长生的核桃停了，“我正要跟她说这个。歇什么？昨儿晚上的堂会，她那段《宇宙锋》唱成什么样，班主在台下坐着，您没听见？”
她这才把眼皮抬起来，看袁朵。那眼神不是恨，是懒得恨，像看一件用旧了的行头。
“桂枝。”金月楼说，“压轴段，一句‘哑奴’你唱劈了，台下两位老爷当场离席。班里的规矩，谁砸场子谁担着——这个月，全班扣月钱一成，从你份里扣。”
袁朵的记忆立刻对上了账。昨晚那段《宇宙锋》，原主唱得稳稳的，一个字没劈。倒是“哑奴”那一句，胡琴的弦不对，降了半调，原主是把弦错就着唱过去的，救了半句，没救全。台下离席的两位，一位是喝多了出去吐的，一位是家里来人叫走的，这段原主在后台都听人念叨过。
金月楼那句“唱劈了”，是冲着月钱来的。全班扣一成，账全记在二路花旦头上，头牌自己一毛不掏，还落个“治班有方”。
穆长生在旁边打着圆场：“月楼说的是规矩，规矩是死的……桂枝，你受这一回，下回——”
“班主。”袁朵开了口。
她这一开口，两个人都顿了一下。三年了，银桂枝在金月楼面前，话没超过三个字过。
“扣可以。”袁朵说，脸上还挂着刚起的、恰到好处的一点惶恐，“就一条，昨晚那句，到底是不是我劈的，得有个准数。今晚不是还有一场堂会吗，还是这段，还是这个调门。我原样再唱一遍，唱劈了，别说扣一成，扣两成我领。要是没劈，”她看了金月楼一眼，“那昨晚劈的是什么，请金老板给全班一个说法。胡琴是谁拉的，弦是谁定的，都在场。”
院子里静了一息。晾衣绳上的水袖滴着水，远处的锣鼓正好过了一个门。
金月楼描过的眉动了一下。穆长生的核桃又盘起来，盘得比刚才快。
“好大的口气。”金月楼说，“二路的嗓子，敢跟头牌对场？”
“不敢对场。”袁朵低头，声音放软，“就是想把自己的账唱明白。扣钱是小事，劈没劈是名声。金老板也是唱戏的，名声这两个字，您比我懂。”
金月楼盯着她看了三息，忽然笑了一声，转身往外走，走到院门口，撂下半句。
“行。今晚《宇宙锋》，原调原弦。唱不劈，我今儿的份钱赏你；唱劈了——”她没回头，“你从庆和班自己走，省得人赶。”
人走了。穆长生落在后头，凑近半步，压着嗓子：“桂枝，你今儿是怎么了……罢了，晚上小心唱，那两位老爷今晚还来。”他叹口气，追出去了。
院子里又剩袁朵一个。她在井边站了一会儿，弯腰把盆里的水泼了。
“工牌。”她在心里说，“记一笔。今晚这场，不是唱给堂会听的，是唱给全班听的。银桂枝三年不敢开口，今夜起，她开口了。”
【记了。】工牌弹字，【宿主，还有个事。方才金月楼进院子的时候，我的感知扫到她袖子里缝着东西，硬的，扁的，像一沓纸。位置在内袖夹层，戏装不该有那个。】
“五天倒计时，第一天。”袁朵把湿手往衣襟上擦了擦，往后台走去，“做局的人，比我想的近。”
