午饭后，袁朵去了账房。
由头是现成的。银桂枝的月钱例来晚发，这个月已经拖了五天，讨月钱天经地义，谁也挑不出毛病。何况今早刚立了军令状，晚上要唱《宇宙锋》，唱之前把月钱讨了，账面干净，人也硬气。
账房在后院西侧一间厢房，窗上糊着旧报纸，门虚掩着。袁朵敲了两下，里头应了一声“进”。
屋里坐着两个人。穆长生坐在太师椅上，手里还是那两颗核桃，慢慢盘着。账房先生姓齐，班子里都叫他齐先生，五十多岁，一撮山羊胡，耳朵上夹着一支笔，正伏在案上拨算盘。案上摊着账本，一摞三本，最上面那本翻开着，露出密密的蝇头小楷。
“班主，齐先生。”袁朵在门口福了福身，“我来问问月钱。这个月的，拖了五天了。”
“急什么。”齐先生头也不抬，算盘珠子噼啪响，“班里的规矩，堂会散了账齐了才发。昨儿的堂会钱还没结回来呢。”
“结不结堂会钱，是外面的账。”袁朵说，“月钱是死数，八块，写在进班契上的。齐先生，契书当年还是您经的手。”
齐先生的算盘停了一下。穆长生在太师椅上抬了抬眼皮，把她从头到脚看了一遍。
“你这丫头，今儿是吃了什么药了。”他说，“往年月钱拖十天半个月，也没见你吭一声。”
“往年是往年。”袁朵低着头，“今年开春我师娘病着，等钱抓药。”
这话是编的。银桂枝是孤儿，无亲无故，穆长生心里清楚。可这年头讨钱得给自己找个由头，哪怕是烂的，也比没有强。穆长生摆了摆手，冲齐先生扬扬下巴，说先给她结了，八块，扣一成。
“扣一成是金老板说的，还没对证。”袁朵赶紧接话，“晚上唱完再扣不迟。班主，我要是晚上唱砸了，您连下个月的一起扣，我一句嘴不回。”
穆长生盯着她看了一息，居然笑了，说行啊，翅膀硬了，会说话了，先给全份。齐先生慢吞吞放下算盘，从抽屉里数出八块大洋，一块一块码在案角。袁朵上前去拿。她拿钱的时候，站的位置正好冲着案上那摞账本。
“工牌。”她在心里说，“扫。”
工牌在她识海里应了一声，感知铺了出去。这是她升到乙下以后动的第一回手，用得极省，只罩账房这一间屋子。屋里的东西在她“眼”里过了一遍：太师椅是灰的，核桃是灰的，算盘、笔、齐先生耳朵上夹的那支，都是灰的，寻常东西，没动过手脚。
只有案上那摞账本，红了。
红光是她熟的东西。在云门对着账本练了三个月，什么红是真账、什么红是做出来的账，她一眼就分得出。眼前这三本，红得不是一笔两笔，是整本的红，翻开的、合着的，页页都透着。这间账房记的账，从头到尾，是一本给人看的账。
而红得最盛的地方，在中册的夹层。
她的目力顺着红光聚过去。夹层里藏着一页纸，单独的，不属于账本原本的装订，纸边都发毛了。纸上竖排列着名，一列八个名字，每个名字后头跟着一个数。名字她认得不全，可第一个她认得。
金月楼。后头跟着一个数：三百。
那页纸上的红光，烧得像一块炭。
工牌的声音在她识海里压得很低，说这页纸的影像已经存底了，名字和数字回头逐个报，现在先撤，这地方不能久待。袁朵会意，感知刚收，手还搭在那八块大洋上，穆长生忽然回过头来了。
“桂枝。”他手里的核桃停了，眼睛从她脸上过去，落在案上，落在她方才目光停过的那摞账本上，“看什么？”
屋里静了。齐先生数钱的手停在半空，耳朵上的笔滑下来一截。
袁朵的心跳压着，脸上倒是先笑出来。她抬手指了指账本，声音理直气壮。
“看我的名字。班主正好问着，我上月月钱，少算了半吊。”
穆长生一怔，问她什么意思。她就掰着指头说，上月初五那场堂会，说好加演一段加两块，齐先生账上记的是两块，到她手里的少半吊，只有一块五。不是大事，可师娘病着等药钱，半吊是半吊的钱，今儿既然进了账房，一并清了，省得跑两趟。
齐先生的算盘啪的一声按住了，山羊胡都翘起来，说胡说八道，他记账三十年一文没错过，加演两块，发到她手里就是两块。袁朵不慌，说两块还是一块五，账上有底，请齐先生把上月流水翻出来，当着班主的面念一遍，念清楚了要是她记错，她给齐先生赔罪磕头。
她这一手是反着来的。进账房看账是犯忌讳，讨钱查账却是天经地义，账房先生再抠，也拦不住人当着班主的面核流水。齐先生的脸色变了两变，一只手死死按在账本上，按得指节都白了。
穆长生在太师椅上看着这一幕，核桃又盘起来，盘得比刚才快。
“算了。”他开口，声音听不出深浅，“半吊钱，值当的吗。齐先生，补她半吊，快结了。”
齐先生从鼻子里哼出一口气，从抽屉里又数出五毛，拍在案角。八块加五毛，袁朵把钱收进兜里，福身道谢，说那她回去吊嗓子了，晚上见。她转身出门，步子不快不慢，走到门口的时候，穆长生在身后又开了一次口。
“桂枝。”
“班主还有吩咐？”
“晚上那两位老爷。”穆长生盘着核桃，慢悠悠地说，“姓周的和姓佟的。周老爷好《宇宙锋》的慢板，佟老爷烦快板。你自己斟酌着唱。”
袁朵应了一声记下了，出了厢房。外头日头正好，晾衣绳上的水袖干了一半，风一过，袖子轻轻摆。她绕回自己那间小屋，把门闩上，才把钱掏出来点了一遍，一块不少，加上床板夹层里原有的两块七，现下一共十一块二。
“工牌。”她坐在床沿上，把钱塞回夹层，“报数。那页名单。”
工牌弹字，说八个名字，第一个金月楼，后头标数三百；第二个周慧笙，就是方才穆长生提的周老爷，堂会常客，商会的人；第三个佟克礼，佟老爷；再往下五个，一个是隔壁明德班的角儿，一个落魄票友，还有三个对不出身份。每个名字后头都跟着数，三百、五百、八百不等。
“名单加数目。”袁朵说，“像一份买命的账。”
工牌顿了一息，说还有一种可能，像一份戏码。民国十七年往后，这埠上出过一串案子，唱戏的角儿接连暴毙，报上叫连环案，一直没破。那桩案子在原剧情的后续里，是银桂枝死了以后才发的。
袁朵问名单上八个，死了几个。工牌核了核，说报上能对出四个，金月楼活到银桂枝死后第二年，暴毙；明德班那个角儿，也死了；周、佟两位老爷，后续剧情里没写。
“金月楼。”她把这两个字咬了咬，“名单头一个，标价还最小，三百。她的命，在这个本子里，值三百块。”
她又问，账本整本都红，齐先生记的账，是单纯给人看的假账，还是这套局的一部分。工牌说分不清，红光只标剧情被动过手脚，不标是谁动的。眼下唯一能确定的是，三年前那场火到五天后的失窃案，中间这条线，账本都在，它既是铁证，也是雷，动它得挑日子。
“不动。”袁朵说，“五天后再说。今晚上先把嗓子亮出去，一个戏班，说话要算数，得先让人听得见。”
工牌应了，又提醒她记两笔。第一笔，账本三册，中册夹层名单一页，齐先生保管，位置锁定。第二笔，穆长生临出门那句“自己斟酌着唱”，到底是提点还是考校，记成存疑。
“记上。”袁朵躺下，闭眼，“这班主的水，比那本账还深。”
工牌弹了最后一行字，问她方才那半吊钱，到底是编出来的还是真有。袁朵翻了个身，说真有，银桂枝记性好，上月那少给的一块五，她记了三十天，没敢开口，今儿是替她开的这个口。账房那种地方，人越不敢进，它越是不让人进的地方。今儿这一趟，半吊钱是小事，他们让她进了门、看了账，还当占了她便宜，这笔买卖，划算。
窗外远远地，前楼的锣鼓起了个新点子，紧一阵慢一阵，像是在替今晚的场子试家伙。
